Capítulo Vinte e Quatro: O Retorno ao Mar de Energia

Esta alegria fez com que Wu Sheng saísse de seu estado de cultivo. Diante dele, o carvão ardia intensamente, queimando sem deixar vestígios, protegendo-o do frio úmido do inverno. O vento que entrava pela abertura da caverna levava o cheiro de carvão queimado até o fundo do esconderijo, tornando o ar dentro da caverna ainda mais fresco.

Treze tipos de ingredientes espirituais repousavam silenciosamente diante de seus joelhos, como se nada tivesse acontecido, mas Wu Sheng podia perceber pequenas mudanças nas cores desses materiais sob a luz avermelhada do fogo: alguns estavam esbranquiçados, outros enegrecidos.

Wu Sheng não se apressou. Saiu da caverna, onde o céu já estava escurecido, próximo do anoitecer. O fogo aceso dentro do esconderijo estava bem camuflado; apenas alguns fios de fumaça azulada escapavam, quase imperceptíveis. Quem não olhasse com atenção, ou não soubesse da presença da fumaça, não notaria nada.

Quando a noite caísse, tudo ficaria ainda mais oculto.

Satisfeito, Wu Sheng encheu um bambu com neve a alguma distância dali, voltou ao esconderijo, ferveu água e aqueceu sua refeição. Após saciar-se, retomou seu cultivo.

O Monge de Madeira havia lhe dito que a Técnica Mística Celeste era, na verdade, um método de alquimia, e Wu Sheng vinha praticando sob essa perspectiva, usando a si próprio como caldeirão para refinar os ingredientes espirituais. Contudo, em sua experiência prévia como assassino, ele achava sua forma de cultivo bastante peculiar: os outros, mesmo quando refinavam pílulas internamente, precisavam de fogo, mas sua prática era mais um processo de absorção e seleção. Dentro de si, não havia fogo; apenas imaginava uma esfera de Taiji que filtrava e decomponha o poder espiritual dos ingredientes em pequenos grãos de areia, que se depositavam no vazio abaixo do umbigo, modificando a essência desse vazio.

A mudança era rápida. A cada sessão de cultivo, o ponto condensado no vazio crescia velozmente. Ao sétimo dia, o vazio solidificado já tinha o tamanho de um punho, negro e arredondado, invisível aos olhos, mas perceptível ao tato espiritual: era seu mar de energia.

Diariamente, Wu Sheng saía para buscar neve e aproveitava para investigar os arredores, atento a qualquer sinal de intrusos. Mas, durante sete dias inteiros, aquela floresta parecia isolada do mundo, sem qualquer contato externo, como se não estivesse em Montanha do Trovão. Por vezes, sentia que os remanescentes da Facção Tigre nem existiam, que o cerco dos soldados de Chu era apenas fantasia, e que tudo não passava de um sonho.

Mas ele sabia que não era sonho; o crescimento do seu mar de energia era prova de sua existência no mundo real. No décimo quinto dia, o mar de energia condensado já tinha o tamanho de uma cabeça humana e, então, num certo instante, contraiu-se violentamente para o centro, expandindo-se em seguida.

Todo o vazio sob o umbigo foi solidificado, preenchendo todo o espaço ali.

Os treze ingredientes espirituais diante de seus joelhos, agora negros ou brancos, haviam se tornado pó.

A forma do mar de energia finalmente se delineava; o próximo passo era continuar refinando-o até transformá-lo em uma substância concreta.

Nesse momento, Wu Sheng sentiu o chão tremer levemente, como se toda a montanha balançasse. O tremor durou pouco, apenas um instante.

Levantou-se rapidamente e foi até a entrada da caverna. Olhando por uma fresta, nada percebeu de diferente, então saiu para o lado de fora.

Bandos de aves, centenas ou milhares delas, voavam em círculo sobre a floresta, formando uma massa escura. O coração de Wu Sheng apertou; apressou-se em subir a montanha, indo muito além dos limites de onde estivera nos últimos dias.

Numa clareira na encosta, viu dois monges vestidos de negro no topo do pico principal, observando o vale abaixo. Nos portões norte e leste da Montanha do Trovão, estandartes tremulavam ao vento: grandes tropas do exército de Chu, vestidas de vermelho, avançavam sob o comando de dezenas de carros de guerra. No planalto central, as tendas da Facção Tigre estavam em chamas, e os últimos remanescentes—guerreiros, cultivadores e soldados—fugiam em todas as direções, em completo desespero.

O som dos tambores, das cornetas, dos gritos de combate e dos pedidos de socorro ecoava por todos os picos da Montanha do Trovão!

A grande barreira caiu! A Facção Tigre estava perdida!

O olhar de Wu Sheng vasculhou o cenário, à procura do Monge de Madeira, bem como de Jin Wuhuan, Cabeça de Tigre e outros, mas não avistou nenhum deles. Apenas viu uma carruagem sair em disparada das tendas incendiadas, trazendo o jovem mestre Zhuì, desalinhado, cercado por guardas, entre os quais o corajoso cultivador Ban Che liderava a fuga.

Wu Sheng não ousou ficar mais tempo observando. Embora as duas figuras de preto no topo do pico estivessem distantes, a pressão que emanavam era tal que Wu Sheng não pôde evitar um calafrio nas pernas. Cambaleando, desceu a montanha e voltou para o esconderijo, onde suas pernas ainda tremiam.

Sem ânimo para cultivar, preocupado com o Monge de Madeira e seus aprendizes, ficou de vigia na entrada, esperando que viessem até ele, mas a noite avançou e ninguém apareceu.

No entanto, alguém conhecido surgiu: Si She Yuan Song. Yuan Song, armado com um arco precioso, disparava flechas contra os perseguidores. As flechas cortavam o ar como meteoros, carregando uma energia feroz e extraordinária.

Infelizmente, o comandante do exército de Chu que o perseguia era também um mestre: ergueu um escudo—um artefato mágico de altíssima qualidade—que girava acima de sua cabeça, bloqueando todas as flechas de Yuan Song, enquanto os demais soldados de Chu avançavam em formação circular, cercando-o pelos flancos.

Ali, a trinta ou cinquenta metros de distância, Wu Sheng só pôde assistir impotente enquanto Yuan Song era encurralado e, sob uma chuva de lanças e alabardas, esquartejado até virar carne moída.

Depois de morto, Yuan Song foi amarrado com cordas, atado a um cavalo e arrastado embora. Wu Sheng só pôde assistir sem nada poder fazer.

Ele e Yuan Song haviam se encontrado apenas duas vezes, sem amizade verdadeira, mas com certa simpatia. Ver o outro morrer diante de si despertou em Wu Sheng uma tristeza profunda, seus olhos se encheram de lágrimas. Se ao menos tivesse cultivado mais, teria desejado ir em seu auxílio.

Restava a dúvida: teriam o Monge de Madeira, Jin Wuhuan e os outros conseguido escapar? Que nada lhes acontecesse!

Mas preocupações não ajudariam; tudo dependia de sua própria habilidade—esse era o caminho do cultivo. Com suas capacidades atuais, certamente não conseguiria fugir. Só lhe restava permanecer oculto e continuar seu treinamento. Conferiu novamente se a entrada do esconderijo estava bem camuflada; satisfeito, afastou os pensamentos dispersos e voltou-se para o cultivo.

O passo seguinte era a segunda etapa da reconstrução do mar de energia, essencial para forjar a Pílula Celeste Mística: inscrever os Padrões de Nuvem no mar de energia, convertendo-o em pílula, tornando-o uma entidade real.

O primeiro padrão era o Axioma das Paralelas. Wu Sheng não deixava de duvidar de sua utilidade para a alquimia, mas a essa altura, seu entendimento do mundo estava formado; mudar era quase impossível. Só restava persistir, seguindo o método ensinado pelo Monge de Madeira, e inscrever o padrão no vazio abaixo do umbigo.

Ao entrar no vazio, o padrão provocou uma leve ondulação, gerando uma força de rejeição, tentando expulsá-lo.

Wu Sheng rapidamente selou os dedos em mudras, ajustou a respiração e concentrou a mente, entrando num estado meditativo, sentindo a força ondulante e, no enfraquecimento dessa força, impulsionou a fusão do padrão.

Ao chegar a meia-noite, finalmente integrou o padrão, e no vazio surgiu uma regra sutil, uma espécie de força que não era força, sentida mas indescritível—verdadeiramente misteriosa.

Após um breve descanso, Wu Sheng bebeu um pouco de água, comeu algo e prosseguiu com o segundo padrão: o Segmento mais Curto entre Dois Pontos.

Ao amanhecer, perseverando, inscreveu também o terceiro padrão: O Produto dos Catetos é o Quadrado da Hipotenusa.