Capítulo Trinta e Três: Nas Montanhas de Jie Shou

O pescador que assistia à luta ao lado estava prestes a bater palmas e gargalhar, quando de súbito viu um raio surgir sobre a cabeça de Xiao Zhao. Assustada, ela ergueu sua espada para se defender, mas sob o brilho do relâmpago, a lâmina partiu-se em vários pedaços, que se espalharam em todas as direções.

O pescador, tomado de pavor, desviou-se de um dos fragmentos que voava em sua direção. Rapidamente lançou uma linha de pesca, enlaçou a gravemente ferida Xiao Zhao e, sem olhar para trás, fugiu apressadamente.

Arrastada pela linha do pescador, Xiao Zhao parecia uma pipa humana. Cuspiu sangue duas vezes, tombou a cabeça e desmaiou.

O pescador correu por dois vales antes de parar para olhar Xiao Zhao. Vendo que ela ainda estava inconsciente, apressou-se em lhe dar uma pílula restauradora, ajudando-a com sua magia a absorvê-la. Só então Xiao Zhao recobrou lentamente a consciência.

Fraca e sem forças, Xiao Zhao murmurou: “Ele me enganou...”

Com o rosto pálido e ainda trêmulo, o pescador respondeu: “Esse miserável é mesmo um assassino de categoria inferior, sem honra alguma.”

Xiao Zhao, assustada, disse: “O poder do seu qi era imenso, a magia do trovão avassaladora, impossível de resistir, muito mais forte do que antes. Não sei como ele se recuperou.”

Lembrando-se do raio, o pescador exclamou indignado: “Pode ser que ele nunca tenha se ferido e, no Monte do Deus Trovão, apenas fingiu estar machucado!”

Xiao Zhao contestou: “Mas quando fui procurá-lo, pelo que dizia, parecia realmente ferido.”

O pescador resmungou: “Mentira! Ele te enganou!”

Após um breve silêncio, Xiao Zhao perguntou: “Ainda assim, devemos avisar o Mestre Sun e o General Jing?”

O pescador balançou a cabeça: “De jeito nenhum! Agora dependemos dos outros para sobreviver. Fomos derrotados por um inimigo, quem sabe de que modo os chu tratarão de nós? Sem missão cumprida, não há mérito a ser recompensado. Melhor evitar complicações!”

Deixando de lado o pescador e Xiao Zhao, falemos de Wu Sheng e Jin Wuhuan. Após uma noite inteira de jornada, ao escurecer mais profundo do amanhecer, já estavam no cume do desfiladeiro ao norte.

A passagem ainda estava bloqueada pelo exército de Chu, mas, por terem destacado muitos soldados para dentro da montanha, a vigilância já não era tão rigorosa. Pelo menos, o patrulhamento nas encostas havia diminuído bastante.

Wu Sheng encontrou um penhasco um pouco mais baixo. Desta vez, sem mais interrupções, rapidamente trançou uma corda e amarrou Jin Wuhuan.

Jin Wuhuan perguntou, surpreso: “O que pretende, irmão Wu? Um salto daqui não passa de vinte metros...” Ele havia presenciado Wu Sheng demonstrar poder incrível, derrotando um cultivador no auge do qi com um só golpe, mas durante a fuga, ficou confuso com as ações aparentemente banais de Wu Sheng.

Wu Sheng, porém, não se deu ao trabalho de explicar. Deu-lhe um empurrão, soltando a corda devagar à medida que Jin Wuhuan descia. Quando ele chegou ao solo, Wu Sheng amarrou a corda em uma árvore e desceu segurando-a.

Ao tocar o chão em silêncio, olhou uma última vez para o Monte do Deus Trovão, onde vivera por quase meio ano, depois para o acampamento de Chu, iluminado à entrada do desfiladeiro. Carregou Jin Wuhuan e partiu suavemente.

A cerca de duzentos quilômetros a noroeste do Monte do Deus Trovão, ergue-se o Monte da Fronteira. Essa região já pertenceu a Shen, mas há trinta anos foi conquistada por Chu e Cai, tornando-se sua divisa.

Seguindo as orientações de Jin Wuhuan, Wu Sheng atravessou montanhas e bosques por três dias até finalmente alcançar o Monte da Fronteira.

Era época de uma chuva miúda de primavera, que fazia a névoa subir e cobria toda a montanha. Depois de meio dia de caminhada sob a chuva, encontrou no meio da encosta um bosque de bambus.

No meio do bosque havia um quiosque, três chalés de bambu e meio acre de horta medicinal, todos lavados e renovados pela chuva, enchendo de serenidade o espírito de quem ali chegasse.

À beira da horta estava uma jovem de vestes azul-esverdeadas, apoiada em um enxadão, com uma coroa de ramos na fronte. Não era de beleza marcante, mas tinha traços delicados e serenos. Observou-os se aproximarem, imóvel.

Wu Sheng pousou Jin Wuhuan e o ajudou a se firmar em pé.

Com expressão complexa, Jin Wuhuan disse suavemente: “Shen Niang, voltei.”

A jovem piscou, respondendo com serenidade: “Entrem.”

Wu Sheng apoiou Jin Wuhuan até dentro de um dos chalés e o deitou em uma cama de madeira.

Shen Niang entrou logo atrás, deixou o enxadão junto à parede, tirou do armário duas mudas de roupa masculina e atirou uma para Wu Sheng, que aceitou sem cerimônia e foi trocar-se no chalé ao lado.

Depois, abriu sua trouxa, retirou as roupas molhadas pela chuva, torceu-as sob o beiral e as pendurou para secar.

Nesse momento, Shen Niang saiu da casa principal, foi até o depósito de lenha, trouxe um braseiro e o colocou aos pés de Wu Sheng: “Senhor, fique à vontade, não precisa formalidades.”

Wu Sheng não hesitou. Após passar todo o inverno escondido numa caverna, realmente precisava de um lugar para descansar uns tempos. Agradeceu, levou o braseiro para dentro, arranjou duas varas de bambu para secar as roupas molhadas sobre elas.

Embora a chuva de primavera nas montanhas fosse bela, trazia seu frio. Com o calor do braseiro, Wu Sheng, exausto da longa jornada, não resistiu ao sono e adormeceu profundamente na cama de madeira.

Quando acordou, já era noite fechada e a chuva havia parado. Havia uma bacia d’água sob o beiral. Depois de lavar-se, foi à porta da casa principal e bateu.

Com permissão da anfitriã, entrou e viu Jin Wuhuan, limpo e trajando roupas novas, dormindo profundamente na cama. Shen Niang estava sentada ao lado, cuidando do incensário, enchendo a casa de um aroma delicado e revigorante.

“Descansou bem, senhor?” Shen Niang não se levantou, apenas fez uma leve reverência sentada, convidando Wu Sheng a sentar-se à frente dela.

Wu Sheng sentou-se, olhou para Jin Wuhuan e, vendo que já não estava tão pálido, agora com um pouco de cor no rosto, disse: “Foi graças aos cuidados da senhora.”

O rosto de Shen Niang ruborizou-se de súbito. Mordendo os lábios, disse: “Como posso aceitar tal título? Esse ingrato...”

Wu Sheng respondeu: “Sobre isso, ouvi o que Jin comentou no caminho. Ele reconhece que a senhora muito sofreu por sua causa. Três anos atrás, embora não tenham se casado, já a considerava sua esposa para toda a vida. Por isso, mesmo gravemente ferido, só pensava em voltar para o seu lado.”

A raiva de Shen Niang diminuiu um pouco. Olhou para Jin Wuhuan adormecido e resmungou.

Wu Sheng continuou: “A maioria dos homens teme o casamento. Jin não é exceção. Agora, após esta experiência de vida e morte, deve ter compreendido. Já que voltou, não irá embora outra vez.”

“Tem certeza?”

“Ele mesmo disse.”

Após longo silêncio, Shen Niang se levantou: “Desculpe fazer o senhor esperar. Vou preparar a refeição.”

Shen Niang cozinhava muito bem. Embora não se comparasse às serventes que Wu Sheng tivera no Monte do Deus Trovão, a comida lhe pareceu deliciosa. Depois de meses improvisando refeições em uma caverna, um banquete quente parecia a maior felicidade possível.

Após a refeição, tomando chá perfumado, Wu Sheng contou a Shen Niang o que havia acontecido. Ela ficou tensa em certos momentos, exclamando baixinho, e ao final suspirou aliviada: “Obrigada, tio, por ter salvo minha vida.” E assim mudou a forma de tratá-lo.

Quando Shen Niang saiu para recolher os utensílios, Jin Wuhuan abriu os olhos de repente e piscou para Wu Sheng. Ele lhe deu um tapinha e sorriu, balançando a cabeça.

Com Shen Niang cuidando de Jin Wuhuan, Wu Sheng ficou livre de preocupações e pôde, naquele chalé tranquilo entre as montanhas e bambus, dedicar-se novamente ao cultivo.

Na trouxa, havia duas ou três dezenas de pequenos artefatos mágicos: pedras espirituais, frascos, adornos, todos ricos em energia, não sendo de estranhar que os chu os guardassem como troféus.

Wu Sheng escolheu um grampo de ouro e jade para presentear Shen Niang. Além de adorno, servia como arma mágica. Conforme ouvira Jin Wuhuan comentar, a técnica de Shen Niang era o Feitiço das Mil Agulhas, para o qual o grampo era perfeito.

De fato, ao receber o presente, Shen Niang ficou radiante, e a partir de então, acrescentou mais um prato às refeições de Wu Sheng todos os dias.

Pobres dos demais artefatos requintados, que, em vez de servirem em batalhas mágicas, acabaram por ser a moeda de troca para os prazeres da boa mesa de Wu Sheng— verdadeiros “tesouros em mãos erradas.”