Capítulo Vinte e Oito: A Última Esperança do Clã do Tigre

Os soldados de busca do exército de Chu chegaram ao sopé do Pico Leste e dividiram-se em três grupos: mais de dez homens seguiram pelas trilhas à esquerda e à direita, enquanto o restante começou a subir a montanha, formando um amplo leque. Wu Sheng observou a situação por alguns instantes e concluiu que ao menos cinco deles eram cultivadores de energia, provavelmente especialistas em carros de guerra. Uma força assim parecia insuficiente para vasculhar toda a montanha, mas era óbvio que esses eram apenas olheiros; os verdadeiros mestres de combate, certamente, estavam atualmente na caverna principal do pico, entre os cultivadores de Chu.

A preocupação de Wu Sheng se confirmou: esse grupo estava começando a se aproximar do seu esconderijo secreto! Virou-se para o pico principal e, por acaso, viu dois homens saindo da caverna no topo, olhando atentamente ao redor.

O coração de Wu Sheng gelou. Escondeu-se imediatamente, afastando-se sem ser visto, aproveitando-se da vegetação para descer. Era perigoso permanecer ali. Apesar de ainda não ter conseguido metade dos carros de guerra planejados, sua vida era mais importante.

Decidido, apressou o passo de volta ao esconderijo, embrulhou rapidamente seus pertences e, carregando-os nas costas, saiu por trilhas ermas, evitando qualquer contato, rumo à saída do Pico Leste.

Quando se aproximou do desfiladeiro, não saiu imediatamente, mas escalou uma elevação ao lado para observar de cima. Sua cautela mais uma vez lhe salvou a vida: dezenas de soldados de Chu estavam acampados fora da passagem, bloqueando completamente o caminho. Pelo aspecto, já estavam instalados ali há algum tempo.

Se havia soldados de Chu ali, certamente nos outros acessos também haveria. Não adiantava tentar contornar; restava apenas buscar uma forma de escapar por aquele mesmo ponto. Embora controlassem a passagem, o perímetro de vigilância não era tão extenso. Wu Sheng seguiu pela crista em direção ao sul, onde havia um penhasco altíssimo.

Dias antes, Wu Sheng talvez não ousasse descer por ali, mas agora, cultivador de energia que era, mesmo sem poder liberar sua força ao exterior, sentia-se leve, ágil e resistente. Subir seria impossível, mas descer com uma corda era viável. De fato, apenas um mestre no estágio de refinamento do espírito seria capaz de descer sem auxílio.

O problema era que o penhasco era muito exposto; durante o dia, os soldados de Chu facilmente o veriam. Teria que esperar a noite e, enquanto isso, preparar uma corda.

Como a descida era longa, a corda precisava ser resistente. Casca de árvore não serviria; o ideal seriam cipós robustos. Wu Sheng procurou pela crista até encontrar uma moita densa de videiras.

Quando se aproximou, de repente, alguém saiu do meio dos cipós: roupas em farrapos, o coque de cabelo desalinhado, dando de cara com Wu Sheng. Ambos se entreolharam, surpresos, e ficaram imóveis.

Wu Sheng, sentindo o coração acelerar, puxou seu martelo de trovão e cumprimentou: “Saudações, irmão Ban.”

O outro, com um sorriso nervoso, empunhou a espada: “Senhor Wu...”

Era Ban Che, o cultivador que, ao ouvir que Wu Sheng seria nomeado juiz, fez questão de visitá-lo com presentes, mas, ao saber que o cargo não se concretizaria, virou-lhe as costas. Apesar de sua conduta dúbia, sua habilidade era das mais altas entre os remanescentes do Clã do Tigre. Wu Sheng nunca entendeu por que ele nunca foi nomeado oficialmente.

Os dois permaneceram em silêncio por um instante e, então, falaram juntos:

“Irmão Ban...”

“Senhor Wu...”

“Por favor, fale...”

“Por favor, fale...”

Ban Che acabou falando primeiro: “Senhor Wu, já passou o inverno inteiro, como ainda está aqui?”

Wu Sheng respondeu: “Naquele tempo, não havia recuperado minha energia. Sair era difícil.”

Ban Che olhou Wu Sheng de cima a baixo: “Então devo parabenizá-lo?”

Wu Sheng sorriu: “Ainda não estou em plena forma, mas recuperei bastante. E o irmão, por que está aqui?”

Ban Che respondeu: “O jovem mestre Zhui está nas mãos do exército de Chu. Tenho tentado resgatá-lo, mas não surgiu oportunidade.”

“O jovem mestre ainda está na montanha?”

“Sim, mantido prisioneiro na caverna do pico principal.”

“Por que não o transferiram para Yingdu?”

“Quem pode saber?”

Conversaram mais um pouco e, percebendo que nenhum deles havia traído o grupo, relaxaram. Ban Che resmungou: “Não sei o que deu nos soldados de Chu, de repente começaram uma busca rigorosa. Talvez seja hora de arriscar uma fuga.”

Wu Sheng tossiu levemente: “O irmão tem algum plano para descer a montanha?”

Ban Che respondeu: “Que plano poderia haver? Só mesmo descer de corda pelo penhasco.”

Diante disso, Wu Sheng sorriu, vendo que pensavam igual: “Então, vamos juntos?”

“Vamos!” Ban Che assentiu, animado.

Os cipós estavam entrelaçados entre rochas e árvores. Havia vários adequados para fazer cordas resistentes. Ban Che já havia preparado um, com vários metros de comprimento, e procurava outro maior para unir ao primeiro. Com Wu Sheng ajudando, o trabalho avançou rápido.

Enquanto trançavam a corda, Wu Sheng perguntou: “O irmão passou o inverno inteiro no Monte do Trovão?”

Ban Che abria um cipó em várias tiras, torcendo-as com habilidade: “Não havia para onde ir. Se saísse, seria difícil voltar. E você, onde se escondeu?”

Wu Sheng, cortando os espinhos de um cipó, respondeu: “Na floresta entre o Pico Sul e o Pico Oeste. Quando os soldados de Chu faziam buscas, eu me escondia por lá. No início, foi difícil, mas depois de dois meses já estava melhor. O problema era o frio e a falta de comida. E você? Há outros sobreviventes além de nós?”

Ban Che balançou a cabeça: “O Monte do Trovão não é grande. Sobreviver sob o nariz dos soldados de Chu, só você e eu teríamos essa habilidade...”

Antes que terminasse, ambos se abaixaram, atentos a um ruído próximo. Logo, um homem entrou, coberto de pó, com ar exausto.

Ban Che, que já empunhava a espada, relaxou ao reconhecer: “Chefe Mo? Ainda está vivo?”

O chefe Mo era o comandante de um carro de guerra, também responsável pelos guerreiros da carruagem, geralmente um cultivador habilidoso. Wu Sheng nunca o tinha visto, mas era claro que ele sobrevivera por sorte ao cerco do exército de Chu.

Mo agarrou a mão de Ban Che, trêmulo: “Vocês têm comida? Comida...”

Ban Che, atrapalhado, tirou um pedaço de carne seca do bolso. Mo pegou e devorou com avidez, enchendo a boca.

Recobrando um pouco as forças, Mo percebeu Wu Sheng. Embora Wu Sheng não o conhecesse, Mo o reconheceu: “Senhor Wu também está aqui. Que sorte, que sorte...”

Ao perguntar sobre a situação, Mo contou que passou o inverno todo escondendo-se de um lado para outro na montanha. Ao contrário de Ban Che, que queria resgatar o jovem mestre Zhui, Mo já não tinha esperança, só queria escapar, mas as saídas estavam todas bloqueadas pelos soldados de Chu.

Mo praguejou: “Quem foi o desgraçado que causou isso? Roubou o acampamento dos soldados de Chu e agora eles estão caçando a montanha inteira... Não é mentira, ouvi os soldados patrulhando. Se eu encontrar esse sujeito, arranco o couro dele! Quase não sobraram vivos por causa disso...”

Wu Sheng mudou de assunto: “Tudo tem dois lados. Embora tenham mobilizado o exército, isso nos reuniu aqui. Unidos, somos mais fortes: os últimos sobreviventes...”

Antes de terminar, outro ruído se fez ouvir. Um grupo de pessoas chegou, falando alto:

“Venham, esses cipós são excelentes...”

“Ótimo, servirão para fazer cordas de primeira...”

“Vamos logo, sexto, apresse-se, os soldados de Chu podem subir a qualquer momento...”

“Psiu! Falem baixo, só restamos nós no Monte do Trovão. Somos a última esperança do Clã do Tigre...”