Capítulo Setenta e Um - Resíduo de Pílula

A Seita da Fonte do Dragão era a grande seita de cultivo do Reino Song, localizada na capital, Shangqiu. Além do próprio mestre da seita, Xue Bà, ser um renomado mestre do alto reino Retorno ao Vazio, havia duas grandes diferenças em relação às forças de Montanha do Lobo.

A primeira dizia respeito à “legitimidade” da Seita da Fonte do Dragão. Xue Bà fora outrora membro da família real do extinto Reino Xue. Após a anexação de seu reino, ele refugiou-se no Reino Song, onde foi acolhido pelo monarca. Até hoje, seu nome ainda não fora removido das listas de nobres da cidadela de Luoyi. O estabelecimento e o ensino da Seita da Fonte do Dragão eram totalmente legítimos e públicos, muito diferentes das atividades obscuras da facção da Montanha do Lobo.

A segunda diferença estava na “coesão” da Seita da Fonte do Dragão. Ela possuía uma linhagem clara, uma hierarquia bem definida, e seus discípulos obedeciam estritamente às ordens do mestre, sem ousar contrariá-las. Comparada à Montanha do Lobo, onde reinava a desordem e ninguém se submetia a ninguém, era outro mundo. A Montanha do Lobo sequer podia ser chamada de “força” organizada!

Por tudo isso, o mestre Xue mostrava profundo desprezo ao inquirir o chefe do Pico da Reclusão: “Com que direito?”

O chefe do Pico da Reclusão respondeu: “Pelo que sei, a Seita da Fonte do Dragão possui três alquimistas, mas todos são mantidos cativos dentro da seita, sem jamais saírem, forçados a preparar elixires para você. Songzhu tem grande talento para alquimia. Se entrar para sua seita e for tratado da mesma forma, temo que seu dom seja desperdiçado.”

O mestre Xue meneou a cabeça: “Está enganado. Se vier para minha seita, terá acesso diário a imensos recursos espirituais para praticar, assim se faz um verdadeiro progresso.”

O chefe do Pico da Reclusão retrucou: “Mas é preciso perguntar se ele deseja isso.”

O mestre Xue sorriu e apontou para ele: “Perguntar a ele? Eis a razão pela qual sua Montanha do Lobo é um grupo disperso. Não vim pedir sua aprovação, apenas para lhe informar.”

O chefe do Pico da Reclusão permaneceu em silêncio por um momento. Subitamente, traçou linhas no ar diante da parede de granito; lascas voaram, e dezessete linhas retas, cruzando-se, formaram um tabuleiro de jogo.

Após concluir o tabuleiro, fez um gesto para o mestre Xue: “Por favor!”

O mestre Xue sorriu de imediato: “Zuo Shenyin, quer me desafiar no jogo de estratégia? Lembrando que da última vez perdeu cem lingotes de ouro. E agora?”

O chefe do Pico da Reclusão respondeu: “Se eu vencer, levo o rapaz comigo. Se perder, Songzhu será seu.”

O mestre Xue balançou a cabeça: “Assim não serve, é pouco.”

O chefe hesitou: “Dou mais cem de ouro! E você acrescenta o forno alquímico.”

O mestre Xue riu: “Tem bom olho, esse forno é realmente raro... Muito bem, deixarei que comece.”

O chefe do Pico da Reclusão então se dirigiu a Wu Sheng: “Prepare-se, vamos partir.”

Wu Sheng ficou surpreso. O que havia para arrumar? O sacerdote de manto cinza lhe sussurrou: “Não deixe rastros. Recolha os resíduos ao forno e leve-o consigo.”

O mestre Xue riu: “Que presunção!”

No íntimo, Wu Sheng se alegrou. O forno era realmente um tesouro; sua velocidade em alquimia devia-se a ele. Sob os apressos, recolheu os resíduos ao forno, olhou para o fogo sob o altar com certo pesar — seria ótimo se pudesse tomar posse daquela caverna.

Enquanto colocava os resíduos no forno, o chefe do Pico da Reclusão fez seu movimento, desenhando um círculo no ponto central do tabuleiro — a peça branca ocupando o céu. O mestre Xue balançou a cabeça, sorrindo: “Postura tem, mas é só bravata.” E logo colocou sua peça preta, criando uma cavidade ordenada ao lado do ponto central.

Ambos jogavam em ritmo acelerado, mergulhando numa disputa tensa.

Apesar da vantagem inicial do chefe do Pico da Reclusão, à medida que o embate se intensificava, ele demonstrava crescente dificuldade, demorando cada vez mais para jogar. O mestre Xue, por sua vez, mostrava-se descontraído, colocando as peças com facilidade, constantemente ameaçando as brancas.

Wu Sheng, que subitamente se viu envolvido como prêmio do jogo, também tinha habilidade razoável no tabuleiro. Embora este tivesse duas linhas a menos do que conhecia, e a partida se concentrasse no ataque direto, os princípios permaneciam. Após algumas dezenas de jogadas, Wu Sheng ficou apreensivo: a habilidade do chefe do Pico da Reclusão não condizia com seu cultivo — nem sequer era páreo para ele —, como ousava apostar tanto?

Embora sua vida na Montanha do Lobo não fosse perfeita, e vivesse sob a constante ameaça do chefe, ainda assim preferia essa liberdade ao desconhecido da Seita da Fonte do Dragão. Pelo menos ali, ninguém restringia sua liberdade, era bem remunerado pelos elixires, podia adquirir inúmeros itens ilícitos no mercado de Lianpu, e cultivar-se em silêncio.

Se fosse para a Seita da Fonte do Dragão, pelas palavras dos dois mestres, manteria tal liberdade? Ou teria de obedecer cegamente a todas as ordens? Seria confinado a uma sala de alquimia, reduzido a uma mera ferramenta?

Por diversas vezes, enquanto o chefe do Pico da Reclusão pensava longamente, Wu Sheng quis dar-lhe alguma dica, mas era impedido pelo olhar severo do sacerdote de manto cinza, ficando verdadeiramente angustiado.

Com o jogo se aproximando do fim, o grande dragão branco era dividido; tentasse escapar por uma ponta, a outra seria cercada e destruída. O chefe do Pico da Reclusão hesitou, sem jogar.

O mestre Xue gargalhou: “Vai desistir, irmão Shenyin?” Sua risada, porém, foi subitamente interrompida; olhou para o adversário com expressão estranha.

Wu Sheng também percebeu algo errado: seu mar de energia estava envolto numa névoa tênue e inexplicável, incapaz de mobilizar o menor traço de energia vital.

Na verdade, nem mesmo força física lhe restava; o corpo estava rígido, como petrificado. A névoa continuava a consumir sua energia, como se raspasse os ossos, provocando uma dor lancinante no abdômen. Wu Sheng ficou aterrorizado — será que iriam destruir seu mar de energia novamente?

Todos na caverna, inclusive o chefe do Pico da Reclusão, o mestre Xue, o sacerdote de manto cinza e os demais da Seita da Fonte do Dragão, fossem mestres do Retorno ao Vazio, do Refinamento Espiritual ou do Refinamento de Qi, passaram pelo mesmo: ficaram paralisados, sem conseguir dar um passo.

O mestre Xue, com esforço, ergueu a mão em direção ao chefe do Pico da Reclusão, mas seu dedo tremia, e por mais que tentasse, não passava de uma brisa, sem qualquer ameaça. Naquele momento, parecia um ancião à beira da morte.

O chefe do Pico da Reclusão então caiu ao chão, derrubado por aquele sopro, e por mais que lutasse, não conseguia se levantar.

O mestre Xue olhou para a taça de vinho sobre a mesa — a mesma usada pelo chefe do Pico da Reclusão. O amargor do vinho ali parecia intensificar-se a cada instante. Com dificuldade, perguntou: “Que vinho é esse?... Por que morrer juntos?”

O chefe do Pico da Reclusão ignorou-o, voltando-se para Wu Sheng junto ao forno: “Refine... a pílula... falha...”

O sacerdote de manto cinza, caído ao chão, também o apressou: “Rápido... uma gota de sangue...”

Wu Sheng então entendeu: era a pílula falha, preparada com os resíduos do complemento celestial, como o sacerdote instruíra antes! Os resíduos já estavam no forno; o fogo, pronto. Só faltava o sangue.

Mas havia um obstáculo: o corpo todo estava fraco, impossível mover sequer um dedo. Sabia, porém, que sua vida dependia daquilo, e, reunindo todas as forças, deixou-se cair de lado, estendendo a mão devagar.

Um centímetro... dois... três...

Finalmente, tocou o forno. Sob os olhares de todos, reuniu o resto de sua energia e arrastou o dedo pela borda.

Maldição! Sua pele era como ferro, não se cortava!

Desesperado, mordeu com força a ponta da língua, conseguindo finalmente rompê-la.

Com um estalo, cuspiu um jato de sangue fresco dentro do forno!