Capítulo 132 — Carta de Compromisso (capítulo extra para Dazhao, líder da aliança de Foshan)

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Um guarda do Estado de Yong aproximou-se de U Xeng carregando uma caixa de madeira e a depositou diante dele. Dentro havia dezenas de tipos de materiais espirituais, destinados à preparação das pílulas de ginseng negro, de ruibarbo e da serenidade tranquila. Essas eram também as três pílulas espirituais mais consumidas pelos cultivadores. Por isso, naquele ano, o Estado de Chu voltara a indicar os quatro reinos, exigindo que lhe entregassem essas três pílulas como tributo.

Do outro lado, o guarda do Estado de Yu também levou os materiais espirituais para junto de Iun Ji. U Xeng apontou o queixo para Iue Zhong:

— Traga para cá os materiais de Iun Ji. Quero examiná-los.

Iun Ji exclamou:

— Espere! Nas competições dos anos anteriores, nunca se examinaram os materiais. Este ano decidiram fazê-lo? Não há problema, mas os que não participam devem se afastar. Se quer examinar os materiais, venha você mesmo vê-los.

O Grande Preceptor Bo Gui assentiu:

— O que ele diz é razoável.

De fato, era. Embora as pílulas espirituais da competição fossem sempre pílulas de ginseng negro, de ruibarbo e da serenidade tranquila, e seus efeitos fossem os mesmos — uma restaurava a essência verdadeira, outra protegia o coração e nutria o espírito, e a terceira neutralizava venenos —, havia diferenças na intensidade, na rapidez do efeito e na quantidade produzida. Era justamente isso que seria avaliado naquele dia.

A razão de as pílulas produzidas por cada alquimista apresentarem diferenças tão grandes, além da habilidade no controle do fogo e na fusão dos ingredientes, estava também nas fórmulas utilizadas.

Pelos tipos de materiais espirituais era possível vislumbrar a estrutura geral de uma fórmula. Embora não se conhecessem as proporções exatas de cada ingrediente, ao menos se obtinha uma base para copiá-la. Depois de estudá-la por alguns anos, talvez fosse possível descobrir as proporções corretas.

Não havia problema em U Xeng e Iun Ji examinarem os materiais um do outro. Mo Iou e Iue Zhong também poderiam tê-lo feito antes de abandonar a competição, pois, no fim, apenas um deles sairia vivo dali. Mas agora, evidentemente, Mo Iou e Iue Zhong já não eram adequados para isso.

Os dois recuaram imediatamente alguns passos, indicando que não tinham intenção de examinar nada. U Xeng e Iun Ji se levantaram e foram até o forno alquímico do adversário para examinar os materiais contidos na caixa.

Iun Ji lançou um olhar aos materiais de U Xeng e riu friamente por dentro. Eram todos ingredientes dos mais comuns. As pílulas produzidas com eles seriam do tipo mais vulgar encontrado no mercado. As pílulas de ginseng negro, sobretudo, vendidas em frascos de vinte e quatro unidades, alcançavam no máximo uma moeda de ouro e trezentas moedas de nariz de formiga. Eram incomparáveis às suas. Ele possuía uma fórmula transmitida pessoalmente por um mestre renomado, além de um controle do fogo excepcional.

Mas como as pílulas de ginseng negro preparadas com uma fórmula tão comum haviam conseguido ser vendidas por mais de duas moedas de ouro, chegando a superar as suas? Iun Ji estava profundamente intrigado. Seria realmente como imaginara: U Xeng teria encontrado camponeses ignorantes dispostos a comprar as pílulas por um preço elevado, apenas para inflacionar seu valor?

Será que o Estado de Yong o enviara de fato para morrer, tal como fizera com os dois mestres alquimistas, Kui e Jun? Contudo, alguém que lucrasse dessa maneira certamente teria um caráter desprezível. Então por que se atrevera a aceitar a competição?

Enquanto examinava os materiais distraidamente e refletia com dificuldade, Iun Ji sentia que havia contradições por toda parte. Com as sobrancelhas cada vez mais franzidas, não conseguiu evitar erguer a cabeça e lançar um olhar ao emissário de Chu, Shen Douke, que estava na plataforma elevada.

Se não conseguia entender, era melhor não pensar mais no assunto. Às vésperas de uma disputa, o mais perigoso era hesitar. Quando o coração da via se desordenava, já se havia perdido metade da batalha.

Iun Ji recolheu os pensamentos e olhou para U Xeng. Viu que ele ainda estava sentado diante da caixa de materiais, examinando tudo com extrema atenção. As duas mãos apoiavam-se nas bordas da caixa, e sua cabeça quase desaparecia dentro dela.

Iun Ji não pôde deixar de rir em silêncio. E daí que se esforçasse para memorizar tudo? Mesmo que conseguisse guardar os ingredientes na memória, o que isso mudaria? Como poderia sair vivo da Plataforma Pu?

O Grande Preceptor Bo Gui apressou-os do alto da plataforma:

— Já terminaram de examinar?

Iun Ji se levantou e inclinou-se diante de Bo Gui:

— Já terminei. Não há nada de errado.

Depois disso, voltou ao próprio forno alquímico. Para seu grande desagrado, U Xeng respondeu:

— Ainda não terminei.

O que mais havia para ver? Se ele fosse realmente um mestre alquimista experiente, independentemente de seu nível na arte, deveria ser extremamente hábil em memorizar fórmulas. Bastava um olhar para gravar na mente mais de uma dezena de ingredientes. Se nem isso conseguia fazer, como poderia falar em preparar pílulas?

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Iun Ji conteve a impaciência e zombou:

— Ainda está examinando? Vai querer comê-los também?

U Xeng ergueu a cabeça e sorriu:

— Vou olhar mais uma vez. Sinto que há algo errado.

Lambeu os lábios e voltou a baixar a cabeça para continuar o exame.

Iun Ji ficou profundamente irritado. Inspirou o ar e lembrou a si mesmo:

— Controle a raiva! Controle a raiva!

Embora o outro fosse seu inimigo, havia uma coisa que ele dissera sem dúvida alguma: se o coração não estivesse sereno, a energia não se aquietaria; se a energia não se aquietasse, o fogo não seria puro; e, se o fogo não fosse puro, o yin e o yang não se harmonizariam. Nesse estado, era impossível preparar uma pílula.

Ao pensar nisso, Iun Ji subitamente compreendeu. O adversário estava usando um truque externo à disputa, tentando enfurecê-lo. Assim que percebeu, seu coração se acalmou por completo. Sentou-se de pernas cruzadas junto ao forno e fechou os olhos para regular a respiração.

De repente, ouviu U Xeng suspirar do outro lado:

— São todos materiais excelentes...

Só isso? Então seus recursos haviam se esgotado!

Iun Ji abriu os olhos e sorriu:

— Já terminou? Conseguiu memorizar tudo?

U Xeng não discutiu. Levantou-se e afastou-se. Iun Ji ajeitou as vestes, acompanhou-o com o olhar até que retornasse ao seu lugar e aguardou que o Grande Preceptor Bo Gui anunciasse o início da competição.

Bo Gui ergueu a mão:

— A competição de preparação de pílulas...

Mas não terminou a frase. Parou novamente.

Depois de voltar ao seu lugar, U Xeng não se sentou. Em vez disso, ergueu o próprio forno alquímico e caminhou até ali, sorrindo de modo afável:

— Vamos examinar também os fornos... Não vou tirar vantagem de você. Eu examino o seu, e você examina o meu...

Iun Ji tornou a lembrar a si mesmo que devia controlar a raiva. Soltou um resfolegar frio, pegou o forno de U Xeng e começou a examiná-lo. Era pequeno, pouco mais de um metro de altura, e não muito pesado. Iun Ji o girou algumas vezes entre as mãos e observou-o por alto.

Aquele era, de fato, um excelente forno alquímico, aparentemente uma peça de primeira categoria. Fornos assim não eram fáceis de fabricar, e um forno de primeira categoria era ainda mais raro. Alguns valiam dez moedas de ouro; outros, dezenas. Pela aparência, pelo material e pelo brilho, o forno de U Xeng era extraordinário. Quando Iun Ji sentiu a força espiritual contida nele, ficou ainda mais profundamente tentado.

Para um mestre alquimista, encontrar um bom forno era uma experiência irresistível. Se pudesse comprá-lo, mesmo que U Xeng pedisse vinte moedas de ouro, Iun Ji pagaria sem hesitar.

Depois de examiná-lo por um longo tempo, não conseguiu conter a curiosidade:

— Qual é o nome deste forno? Quem o fabricou?

U Xeng também segurava o forno de Iun Ji e o examinava atentamente. Respondeu distraidamente:

— Este forno se chama... Forno da Circunferência de Zu Lü. Foi forjado pelo grande mestre artífice Zu Chongzhi.

Iun Ji ficou confuso:

— Zu Chongzhi? Quem é ele?

U Xeng respondeu:

— Um homem de Qi, que se ocultou em...

Na verdade, ele não sabia de que parte de Qi Zu Chongzhi era. Aquele Qi também não era exatamente aquele Qi. Por isso, inventou sem pensar:

— Escondeu-se no Monte Tai, mas infelizmente já morreu.

Iun Ji pareceu pensativo:

— Então quer dizer que é uma peça sem igual?

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U Xeng vinha sendo interrompido por ele o tempo todo e já estava extremamente irritado. Assentiu:

— Sim.

Iun Ji de repente propôs:

— Vamos fazer um acordo. Se você vencer, eu lhe darei este forno alquímico. Foi fabricado pelo meu mestre e também é uma excelente peça. Se você perder, entregue-me o seu forno e deixe um documento por escrito, com o Grande Preceptor Bo Gui como testemunha!

Distraído, U Xeng respondeu:

— Está bem...

Iun Ji ficou radiante. Subiu à plataforma e explicou a situação a Bo Gui. Este assentiu e concordou. Em seguida, mandou trazer um rolo de seda e redigiu o acordo ali mesmo.

Shen Douke aproximou-se e perguntou:

— Esse forno é realmente tão bom?

Iun Ji assentiu:

— É melhor que o meu.

Assim que o documento ficou pronto, Iun Ji assinou rapidamente, deixou sua impressão digital e correu até U Xeng. Entregou-lhe o acordo.

— Mestre Shen... Mestre Shen... Mestre Shen...

— Hã?

Despertado pelos chamados, U Xeng pegou o documento por reflexo:

— O que significa isto?

Iun Ji ficou alarmado:

— O mestre acabou de concordar. Não está pensando em voltar atrás, está?

Seus olhos revelaram uma expressão feroz, e ele disse em tom grave:

— Mestre Shen, pense bem nas consequências de voltar atrás!

U Xeng lançou-lhe um olhar de relance, baixou a cabeça e leu o acordo uma vez.

— Faça uma alteração. Se eu vencer, não quero o seu forno. Quero dinheiro.

— Quanto?

— Vinte... Não, trinta moedas de ouro!

— Está combinado! Vou alterar o acordo!