Capítulo Cento e Quinze — Desabamento

Todos no pátio cavavam buracos, mas Zheng Jianzi, que possuía o cultivo mais elevado, embora tenha começado depois dos guardas, cavou mais fundo e mais rápido, sendo o primeiro a romper o teto do túnel subterrâneo e cair lá dentro.

O túnel abaixo era estreito e baixo, mas o colapso resultante foi vasto. Zheng Xingzou, pego de surpresa e sem tempo para reagir, ficou com metade do corpo soterrado pela terra, apresentando uma aparência bastante desajeitada. Ao mesmo tempo, quatro delicadas caixas de sândalo foram expostas na terra desmoronada próxima; as tampas estavam abertas e o interior, vazio.

Zheng Jianzi não se importou com a terra sobre si e gritou: "Há alguém aqui embaixo, um ladrão!" Enquanto gritava, sua energia irrompeu em todas as direções, fazendo terra e pedras voarem e causando ainda mais desmoronamentos.

Em meio ao caos, Zheng Jianzi agarrou uma ponta de tecido e puxou com força, trazendo para fora um manto, seguido por roupas íntimas. Ele bradou: "Maldito ladrão, ousou usar o estratagema da 'cigarra que abandona a carapaça'! Apareça!"

Entre os guardas, aqueles que usavam pás curtas como instrumentos mágicos lançaram suas ferramentas, escavando rapidamente na direção apontada por Zheng Xingzou, abrindo imediatamente uma passagem. Outros guardas, hábeis no controle da água, conjuraram técnicas para reunir a lama acumulada no subsolo em forma de dragão, despejando-a dentro do túnel.

Do túnel, ouviu-se imediatamente uma série de tosses urgentes.

Zheng Jianzi intensificou a perseguição, escavando ao longo da direção do túnel, auxiliado pelos guardas, revelando a passagem diante de todos.

Pouco tempo depois, chegaram à base de um muro. Sem se preocupar em causar alvoroço na cidade, derrubaram o muro do pátio e continuaram a escavação. Após avançarem mais alguns metros, chegaram a um pátio na direção nordeste. De repente, uma figura saltou do pátio, completamente nua e sem qualquer carga, saltando rapidamente pelos telhados das casas em direção ao portão norte.

Zheng Jianzi gritou: "O ladrão apareceu, não o deixem escapar!" Ele liderou a perseguição imediatamente.

Assim que partiram, o guarda Jing Er chamou lá de trás: "Zheng Xingzou, há outro túnel aqui!"

Infelizmente, Zheng Xingzou estava concentrado demais em perseguir o indivíduo nu e, ou não ouviu, ou ignorou o alerta de Jing Er.

Jing Er chamou duas vezes e, vendo que Zheng Jianzi já havia partido com os outros guardas, hesitou entre segui-los ou investigar o novo túnel. De repente, alguém perguntou ao seu lado: "Você é Jing Er?"

Jing Er virou-se e estremeceu. O recém-chegado era o influente Chang Zisheng, o Xingzou do Estado de Chen, a autoridade máxima do mundo do cultivo local, que chegara de Wanqiu sem que ninguém percebesse. Sem escolha, ele respondeu: "Saudações, Xingzou Chang."

Chang Zisheng perguntou: "O que é este túnel?" Vendo que Jing Er gaguejava sem responder, ele franziu a testa e apressou seus homens: "Vamos, alguém desça e verifique."

Jing Er tentou escapar, mas foi bloqueado por dois guardas de Chang, que o amarraram imediatamente. Jing Er protestou: "Xingzou Chang, o que significa isto?"

Chang Zisheng riu com desdém: "Eu é que deveria perguntar: o que Zheng Jianzi pretende?"

Jing Er defendeu-se: "Meu senhor está rastreando um ladrão e está prestes a capturá-lo."

Chang Zisheng desdenhou: "O Palácio de Estudos tem suas próprias leis. Por que não fui notificado sobre a captura? Além disso, por que cavar buracos nesta residência? Acredito que a captura é uma farsa e o roubo é o verdadeiro objetivo! Terei que discutir isso seriamente com o seu senhor..."

Enquanto falavam, a cabeça de um guarda que fora verificar o túnel surgiu. Ele relatou a Chang Zisheng: "Este túnel leva à casa vizinha, do outro lado da rua. O dono diz não saber de nada."

Chang Zisheng disse friamente: "Não sabe de nada? Como é possível? Prenda-o também!"

Outro guarda relatou: "Xingzou, encontramos isto no túnel, com o sobrenome 'Wei' bordado." Ele segurava uma pilha de roupas cobertas de lama e em estado deplorável.

Chang Zisheng estranhou: "Que tipo de ladrão bordaria seu nome nas próprias roupas?"

O guarda respondeu: "Relatando ao senhor, até onde sei, existe um que tem esse hábito. Deve ser ele: o grande ladrão Wei Fuchen."

Chang Zisheng sorriu: "Wei Fuchen? Ele realmente tem esse fetiche? Então, o homem que fugiu nu era ele?"

Os guardas pediram para lutar: "Xingzou, vamos persegui-lo? Não deixe que Zheng Xingzou fique com todo o mérito!"

"Sim, se demorarmos, será tarde demais!"

"Aquele sujeito correu em direção ao portão norte!"

"Zheng Xingzou tem mais homens..."

Chang Zisheng sorriu: "Não se apressem. Mesmo que o alcancemos, já será tarde. Ouvi dizer que no Estado de Song, lebres correm pelos campos, batem nas árvores e quebram o pescoço, e os camponeses apenas esperam por elas."

Os guardas entenderam: "O senhor prevê que Wei Fuchen será como a lebre e voltará por conta própria?"

Chang Zisheng deu um peteleco na testa do guarda por sua falta de perspicácia: "Wei Fuchen não é a lebre; Zheng Jianzi é a lebre. O quanto ele comeu, terá que vomitar tudo depois!"

Ao longe, na rua, uma carruagem se aproximava; nela estava o Magistrado da Cidade de Xiang. Como líder do clã Xiang, a aristocracia de Chen, ele ocupava uma posição elevada e Xiang era seu feudo. Com um incidente tão grave na cidade, ele não pôde ficar parado e chegou com dezenas de homens, pronto para agir, mas ao reconhecer Chang Zisheng, encolheu-se imediatamente.

"Isto... não sabia da presença do honrado Xingzou em Xiang. Não pude recebê-lo, peço perdão."

Chang Zisheng bufou: "Magistrado Xiang, um criminoso procurado pelo Palácio de Estudos entrou na cidade. Como os portões estão sendo vigiados?"

O Magistrado lamentou-se internamente. Com criminosos entrando na cidade, mesmo com cartazes de procurado, era difícil impedir, e a vigilância era há muito uma formalidade. Mas ele não ousou retrucar, apenas apresentou suas desculpas e implorou por compreensão.

Chang Zisheng estava estacionado em Wanqiu e, para qualquer incidente nas outras cidades, precisava da cooperação dos magistrados locais, então não foi excessivo. Apenas exigiu que o Magistrado fechasse os quatro portões e buscasse o grande ladrão Wei Fuchen de acordo com os retratos oficiais.

Enquanto falavam, os homens de Chang Zisheng saíram da casa vizinha arrastando o dono, que gritava inocência e chorava ao ver o Magistrado. O Magistrado, porém, não ousou intervir e ordenou o fechamento dos portões.

Quando a guarda da cidade chegou ao portão sul a galope, gritou: "Ordens do Magistrado! Capturar o grande ladrão Wei Fuchen, fechem todos os portões, controlem rigorosamente as entradas e saídas..."

Os portões fecharam-se lentamente. O oficial olhou para os dois últimos homens que saíam e apontou com o chicote: "Quem são esses dois de chapéu de palha?"

O guarda respondeu com as mãos na cintura: "São bárbaros de fora, vieram trabalhar. Fique tranquilo, oficial, não há nenhum grande ladrão Wei Fuchen aqui." Em seguida, gritou para os dois homens do lado de fora: "Ei, bárbaros! Vocês, de chapéu, parem!"

Os dois pararam e olharam para trás. O guarda pegou o retrato de madeira de Wei Fuchen e entregou ao oficial: "Oficial, dê uma olhada."

O oficial olhou e viu que a diferença era enorme. Ele assentiu: "Fiquem atentos, não deixem o ladrão fugir, ele é um criminoso procurado pelo Palácio!"

Os guardas responderam em coro: "Sim!"

O líder acenou para os dois homens que estavam parados do lado de fora: "Vão, vão, não bloqueiem o portão."