Capítulo Cento e Vinte: Leilão

Dezenas de criadas, cada uma com sua beleza distinta, estavam alinhadas ao longo do corredor, tão próximas que quase podiam ser tocadas, formando um espetáculo magnífico. Elas não estavam ali apenas para enfeitar o ambiente; em suas mãos seguravam capas brancas e máscaras de bronze.

Wu Sheng e o monge Dongsun, imitando os outros, pegaram as capas e as vestiram, colocaram as máscaras e trocaram um olhar, sem conseguir reconhecer quem era quem.

Enquanto se vestiam, uma das criadas ao lado de Wu Sheng apertou seu pulso com um sorriso encantador, fazendo-o sentir-se um pouco tonto. Dongsun, que viu a cena, não recebeu o mesmo tratamento. Após hesitar por um momento, ele estendeu a mão e tocou o dorso da mão da criada ao seu lado, que abriu a mão sorrindo, antes que a multidão os empurrasse para a frente.

Adiante, entraram em um grande salão, onde havia um palco iluminado como um teatro, enquanto a plateia permanecia em penumbra. Uma multidão se espalhou em volta, e, ao se sentar, Wu Sheng percebeu que diante de seu assento havia uma pequena mesa com uma lanterna, na qual estava escrito em caracteres grandes: Ding Qi.

Alguns convidados sentavam-se sozinhos, enquanto outros se agrupavam em mesas de três ou quatro pessoas. Dongsun se sentou ao lado de Wu Sheng. Ao redor, dezenas de capas brancas e máscaras de bronze idênticas, cada máscara decorada com presas, criavam uma atmosfera inquietante.

Wu Sheng, embora impressionado, fez um sinal de aprovação mental à engenhosidade do anfitrião, que, com essa simples medida, garantia a proteção mais eficaz aos convidados.

Um som de gong ressoou e o mestre de leilões subiu ao palco. Sem rodeios, abriu uma caixa e, com um gesto ritualístico, fez com que os objetos dentro dela flutuassem suavemente pelo salão, passando diante de cada mesa.

Tal habilidade só poderia ser realizada por um cultivador no estágio de refinamento espiritual.

O leiloeiro anunciou de forma sucinta: “Uma vesícula biliar de serpente vermelha, colhida na selvagem Montanha das Mil Serpentes. O proprietário pede dois lingotes e quinhentas moedas. Quem desejar, faça sua oferta.”

A caixa passou diante de Wu Sheng e Dongsun, que se aproximaram para observar. Dentro, repousava uma pequena esfera vermelha, do tamanho de um polegar, parecida com uma gota d’água rolando suavemente. O vermelho pulsava como chamas, vibrando e mudando de forma, algo jamais visto.

Ambos ficaram muito tentados, mas, como recém-chegados, não ousaram agir precipitadamente. Observaram apenas as várias máscaras de bronze ao redor, que levantavam as mãos repetidamente para fazer ofertas, enquanto o leiloeiro aumentava os lances em cem moedas a cada vez.

“Bing San, dois lingotes e seiscentas moedas...”

“Jia Wu, dois lingotes e setecentas moedas...”

“Ding Er, dois lingotes e oitocentas moedas...”

No fim, a vesícula da serpente vermelha foi vendida por três lingotes e setecentas moedas para o assento Ding Er.

Depois vieram uma pena dourada de águia elétrica, nove pedras espirituais de névoa, dois pedaços de madeira atingida por relâmpagos, entre outros itens, leiloados entre um e quatro lingotes.

A maioria dos itens eram matérias espirituais. Alguns não tinham preço unitário alto, mas a quantidade compensava. Só eram apresentados itens que atingiam ou ultrapassavam o valor de um lingote.

Houve também duas garrafas de pílulas espirituais, cada uma com vinte e quatro unidades, todas para suplementar a energia verdadeira, chamadas de Wucan Wan, mas produzidas por dois alquimistas diferentes: Yun Ji, do Reino dos Peixes, e Zhu Feng, do País dos Cem Yue. Essas não eram pílulas comuns, mas produtos de alta qualidade. A garrafa de Yun Ji foi vendida por dois lingotes e seiscentas moedas, enquanto a de Zhu Feng, por dois lingotes e duzentas moedas — preços bastante elevados.

Após meia hora, o leilão terminou. Os compradores com máscaras de bronze foram conduzidos por servos através de uma pequena porta lateral. Wu Sheng, Dongsun e os demais que não adquiriram nada devolveram suas capas e máscaras e seguiram pela mesma rota de volta.

Ao longo do corredor, as dezenas de belas criadas continuavam a postos. Alguns convidados estendiam a mão e levavam consigo as criadas que haviam escolhido, desaparecendo em seguida, sem se saber para onde.

Dongsun, visivelmente interessado, apressou-se para obter informações e descobriu que uma noite de companhia custava cento e cinquenta moedas de formiga. Ele, experiente no lugar — já frequentava a casa de chá na Montanha do Lobo — olhou ansiosamente para Wu Sheng, que não teve escolha senão ceder e lhe entregar as moedas. O velho agarrou uma criada e desapareceu com passos ágeis, gritando antes de sumir: “Não esperem por mim, volto amanhã!”

Wu Sheng hesitou por um momento, mas decidiu partir. Em um lugar novo, era imprudente agir sem conhecer bem o cenário; além disso, naquela noite, não havia feito bons negócios na feira. Diferente da turva água da Montanha do Lobo, não havia peixes para pescar ali — em vez disso, os itens espirituais e as pílulas despertaram sua fome, e ele precisava voltar para “encher o estômago”.

Ao retornar ao Salão de Yōngrén, Wu Sheng mal pôde conter a ansiedade e foi direto para seu quarto. No caminho de Xiangcheng a Shangyong, estivera sempre apressado e, com Dongsun por perto, não havia conseguido “consumir” nada; agora era o momento de desfrutar.

Dos quatro baús de tesouros deixados pela jovem Taohua, mais de vinte itens estavam na bolsa de roubo celestial, enquanto o restante estava guardado nos anéis de armazenamento. Os itens na bolsa já estavam comprometidos, pois pertenciam também a Dongsun, e, portanto, não podiam ser usados livremente. Wu Sheng consumiria os itens dos anéis.

Ele retirou uma pedra prateada brilhante e, de repente, lembrou-se de Taohua e da Porta de Pedra; suas imagens e sorrisos surgiram vívidos em sua mente, trazendo uma onda de melancolia.

Suspirando suavemente, Wu Sheng incorporou a pedra na visualização do Bola Tai Chi, e as partículas espirituais começaram a se fundir na pequena ilha do Mar de Qi, que, após longo tempo sem mudanças, começou a crescer novamente.

Mais de meia hora depois, acumulou mais de seiscentas partículas de energia espiritual. Wu Sheng tirou sua espada voadora e, após hesitar, decidiu não consumi-la. Após circular pela feira, percebeu que os instrumentos mágicos e as pílulas custavam em média vinte por cento a mais que as matérias espirituais, algo relacionado à proximidade do País dos Cem Yue e das Terras Selvagens — nessas regiões, instrumentos mágicos e pílulas são mais difíceis de obter do que matérias espirituais.

Para ele, instrumentos mágicos, pílulas e matérias espirituais eram equivalentes, pois todos serviam para fortalecer a ilha do Mar de Qi. Assim, decidiu conservar os instrumentos e pílulas para trocar por matérias espirituais, o que parecia mais vantajoso.

Wu Sheng organizou novamente seus pertences nos anéis de armazenamento, separando instrumentos e pílulas para um lado, matérias espirituais para outro. Entre as matérias, guardou à parte aquelas necessárias para fabricar as pílulas Qingling Dan ou Butian Wan, restando mais de cem matérias, suficientes para um mês de consumo.

Continuou seu trabalho, consumindo quatro itens durante a noite e colhendo três mil partículas espirituais, sentindo-se revigorado.

Ao amanhecer, Dongsun finalmente retornou, igualmente revigorado, acompanhado pelo cultivador com quem haviam combinado alugar uma residência.

Os dois conversavam animadamente, demonstrando grande intimidade, como velhos amigos: “Morador, Wei Zi chegou! Passamos a noite juntos, conversando sobre os Cem Yue e as Terras Selvagens, foi realmente agradável!”

O cultivador respondeu apressadamente: “Como ouso aceitar tal título? Sou Wei Shumang, cumprimentos ao morador do Salão de Yōngrén.”

O título “Zi” era reservado a grandes figuras, como nobres ou pessoas de destaque reconhecidas por todos; às vezes, amigos íntimos se chamavam assim em particular.

Dongsun disse: “Não precisa ser tão formal. Na feira ontem à noite, não foi um conhecido seu que o chamou de Wei Zi?”

Wei Shumang recusou firmemente: “Na verdade, não mereço, por favor, chamem-me apenas de Shumang.”

Assim, a manhã se abriu para novas jornadas e possibilidades.