Capítulo Quarenta: Montanha dos Lobos

Como um cultivador dotado de “talento” para a alquimia, Ascensão Wu foi insistentemente persuadido pela família Shen a retornar ao clã, mas ele não desejava permanecer em Pingyu; afinal, carregava duas ordens de captura sobre si e, a qualquer momento, sua identidade falsa poderia ser revelada, tornando-se inimigo do clã Shen. Após muita relutância e reiteradas promessas de manter contato e demonstrar seu apego à família, conseguiu enfim se desvencilhar.

Depois de deixar Pingyu, Ouro Sem Ilusão percebeu que Ascensão Wu estava decidido a partir e perguntou: “Irmão Wu, para onde pretende ir?”

Ascensão Wu refletiu e respondeu: “Ainda não tenho destino certo, mas preciso de um lugar que seja seguro e movimentado, onde não seja encontrado pelos homens de Chu ou pela Academia de Jixia, mas que também não me afaste do mundo dos cultivadores... Aquela felicidade simples de vocês, vivendo escondidos nas montanhas, eu não ouso almejar por enquanto.”

Viver isolado nas montanhas era seguro, mas impedia o contato com outros cultivadores, o que dificultava o aprendizado e a obtenção de recursos para a prática.

Senhora Shen então interveio: “Conheço um lugar, a oitenta li para leste, às margens do rio Ying, chamado Montanha do Lobo. Fica ao noroeste de Cai, nordeste de Chen e ao sul faz fronteira com Chu, bem na confluência de três reinos. Há muitos cultivadores errantes sem filiação nas montanhas e, aos pés delas, um lago chamado Lótus. Nos dias de lua nova e cheia, o mercado abre às margens do lago, reunindo muitos praticantes. Eu mesma visito o lugar uma ou duas vezes por ano para vender ervas de meu jardim e trocar por itens de cultivo...”

Ascensão Wu ficou radiante e exclamou, batendo palmas: “Que lugar excelente!”

Ouro Sem Ilusão e Senhora Shen quiseram acompanhá-lo, mas foram gentilmente recusados: “Vocês realmente me tratam como uma criança? Devo dizer que já percorro este mundo há muitos anos...”

Senhora Shen riu, cobrindo a boca: “Mas irmão, você não tem nem vinte anos?”

Ascensão Wu sorriu: “Mesmo que tenha apenas vinte, não precisam se preocupar comigo, certo?”

Assim, os três se separaram, e Ascensão Wu, guiado pela dica de Senhora Shen, dirigiu-se à Montanha do Lobo.

A Montanha do Lobo não era alta, mas suas encostas se estendiam por dezenas de picos e várias ravinas, cobertas por vegetação densa e povoadas de aves. A expressão “confluência de três reinos” significava, na maioria das vezes, terra de ninguém, atraindo muitos cultivadores errantes e até fugitivos, que ali se refugiavam, como Ascensão Wu fizera outrora no Grande Pântano.

Montanha do Lobo era cercada por um afluente do rio Ying, o rio Hong, formando quase uma península, com apenas uma passagem de cerca de dois li a sudeste, ligando-a ao reino de Chu.

Ao entrar na montanha, Ascensão Wu começou a procurar um local para se esconder—fosse uma caverna, fosse uma construção própria, qualquer opção era válida. Seguindo as áreas de maior concentração de energia espiritual, chegou a uma cachoeira e, como esperado, encontrou-a já ocupada: uma casa suspensa na beira do precipício, construída com pedra, revelando o cuidado do proprietário.

A casa chamava-se “Terraço da Cachoeira de Pedra”, e a placa estava pendurada sob o beiral, conferindo-lhe um charme singular.

Era realmente um excelente refúgio, com energia espiritual abundante; se Ascensão Wu cultivasse ali, poderia converter mais de duas pérolas de areia espiritual por dia—o trabalho de dois dias. Porém, para ele, isso pouco importava; o que apreciava era a paisagem. Infelizmente, quem chega primeiro tem direito, uma regra do mundo dos cultivadores, e Ascensão Wu lamentou profundamente, prosseguindo em sua busca.

Subindo pelo riacho, após meia hora de caminhada, encontrou um lago de águas verdes e profundas, rodeado por ambiente misterioso e energia espiritual igualmente notável. Olhou em volta, sem sinais de habitação, e já ponderava quando uma nuvem de fumaça se ergueu da parede de pedra, dela saindo um velho cultivador.

Era o efeito de uma matriz ilusória ocultando a caverna.

O velho apoiava-se em um cajado de ferro e avaliou Ascensão Wu: “Jovem, por qual motivo veio ao Lago das Ondas de Fumaça?”

Ascensão Wu estava preparado e perguntou: “Saudações, venerável; acaso tem artefatos mágicos à venda?”

O velho abanou a cabeça: “Aqui no Lago das Ondas de Fumaça não vendemos artefatos, apenas elixires espirituais.”

Era um raro alquimista. Ascensão Wu mostrou respeito: “Voltarei quando precisar de elixires, então.”

Seguiu seu caminho, visitando mais de dez cavernas, sempre encontrando ocupantes nos lugares de maior energia espiritual. Não se irritou; afinal, era recém-chegado, sem grandes habilidades, e não tinha direito de reclamar—apenas considerou uma oportunidade para conhecer os cultivadores da montanha.

Após sete dias, finalmente encontrou um local adequado para se instalar, um platô sob um penhasco.

A energia não era tão abundante quanto nos melhores locais—se praticasse diariamente, conseguiria apenas uma pérola de areia espiritual por dia. Claro, não contava com isso; seu caminho era adquirir grandes quantidades de artefatos e materiais espirituais, pois, do contrário, alguns centenas de pérolas por ano não seriam suficientes nem em mil anos.

O que o atraía era o cenário: uma caverna de pedra junto a um penhasco de sete ou oito metros, ao lado de uma cachoeira que formava um lago secreto, do tamanho de um campo, exatamente como idealizava para sua morada.

Além disso, a caverna serpenteava até o topo do penhasco, oferecendo uma rota de fuga; o lago resolvia a questão da água e, com peixes nele, podia aliviar a preocupação com alimentação.

A encosta abaixo era coberta de pinheiros e bambus, onde cresciam brotos, cogumelos e avelãs, além de coelhos e carneiros selvagens—abundância de alimentos e materiais para construção.

Tendo aprendido com os fracassos dos dias anteriores, Ascensão Wu não ousou presumir que o lugar estivesse desocupado e se empenhou em fazer barulho, acender fogueiras e assar carne, durante três dias, para se certificar.

Era realmente terra sem dono!

Fazia sentido: todos buscavam os locais de maior energia, e este, aos olhos dos cultivadores, era como um osso sem carne, sem atrativos.

Ascensão Wu decidiu se estabelecer e, seguindo o costume, começou a construir sua casa. Usou pinho para pilares, bambu para paredes, e em poucos dias levantou três cabanas: uma para dormir e viver, uma na ala leste para cozinhar, outra na ala oeste para higiene.

No exterior, criou a clássica cerca de bambu—nenhuma morada nas montanhas estaria completa sem ela, segundo sua opinião. O mais importante era que as cabanas eram grandes o suficiente para ocultar completamente a entrada da caverna.

Dentro, havia uma sala de pedra natural, perfeita para alquimia ou armazenamento de suprimentos. Da caverna, um caminho levava ao topo do penhasco, onde uma floresta densa escondia a saída. Ascensão Wu colocou uma pedra grande na entrada, prendeu galhos de pinho por cima, tornando-a quase invisível.

Em seguida, fabricou cama, mesa, armário, construiu um fogão, cavou uma latrina, e usou tubos de bambu para canalizar água da cachoeira, tanto para beber quanto para limpar o banheiro.

Embora não pudesse usar magia, possuía energia vital suficiente para ser forte e ágil; assim, terminou sua nova casa no décimo quarto dia na montanha.

Escolheu uma pedra grande ao lado do caminho, na floresta de pinheiros e bambus, e nela gravou, em letras vistosas, “Jardim Elegante de Pinheiros e Bambus”, sugerindo aos visitantes que aquele lugar tinha dono.

Essa proclamação sutil talvez não surtisse efeito imediato, mas, com o tempo, quem passasse ali respeitaria o território, e a floresta passaria a ser reconhecida como sua.

Na noite da inauguração, Ascensão Wu preparou um banquete para si como celebração, dormiu satisfeito e, ao amanhecer, desceu a montanha rumo às margens do lago Lótus.

Era dez de abril, dia de mercado em Lótus, que abria a cada dez dias.