Capítulo Dois: O Mesmo Nome

Então aquele sujeito também se chama Wu Sheng; parece que ter o mesmo nome é uma condição inevitável para atravessar mundos. Ao examinar seu próprio cultivo, percebeu que o corpo estava intacto, sem sinais de ferimento — teria sido restaurado pela travessia? Embora tivesse recuperado a integridade física, toda a energia vital havia se esvaído, como se nunca tivesse cultivado; uma situação bastante ingrata.

Cultivo podia esperar, o mais importante agora era salvar a própria vida. Havia cometido uma enorme atrocidade, assassinado o dignitário Zhao Yuan do Reino de Chu; era óbvio que a cidade de Ying estava em busca dele. Fragmentos da memória de seu antecessor vieram à tona: sendo um assassino, Wu Sheng sabia bem o destino de seus colegas capturados. Ter o nariz cortado, os pés amputados e ser exibido pelas ruas era o menos pior; castração, secagem de carne humana e outros horrores eram relatos que arrepiavam até os ossos.

O mais assustador ainda: recordava-se de um companheiro fracassado no assassinato de um oficial militar em Jin; após ser capturado, foi colocado dentro de um touro de bronze oco, atearam fogo embaixo, e os gritos ecoaram pelas narinas do touro, semelhantes ao mugido de um animal. Wu Sheng sentiu um suor frio escorrer ao pensar nisso; aquele pavilhão era perigoso demais para permanecer.

O Lago do Dragão Branco era um jardim abandonado, mas o pavilhão de madeira à margem era muito visível; se os habitantes de Chu entrassem, certamente encontrariam ali. Wu Sheng levantou-se depressa e seguiu pelo caminho coberto de ervas em direção ao sul — ao sul do lago ficava o distrito dos cidadãos de Ying.

Ying tinha quatro distritos dos cidadãos, habitados pelos nacionais de Chu, a quarta classe social abaixo da realeza, nobres e oficiais, considerados cidadãos de respeito, bem superiores a bárbaros e escravos, sendo o alicerce do país. Os distritos dos cidadãos eram diferentes dos bairros dos nobres e oficiais; havia muitos habitantes, casas e pátios, tudo bastante desordenado, ideal para se esconder. Wu Sheng, ao entrar em Ying dois dias antes, já havia examinado a área e planejado como rota de fuga.

Ao aproximar-se do muro, ouviu vozes agitadas do outro lado; espiando pela janela vazada, viu soldados armados circulando pelo distrito, e alguém pendurando proclamações no muro branco. Provavelmente estavam procurando por ele; aquela saída estava bloqueada, e Wu Sheng decidiu afastar-se imediatamente.

Ao oeste, havia um pomar, não se sabia se pertencia ao soberano ou a algum nobre, era a segunda rota de fuga. Mas ao chegar, viu sombras de pessoas entre as árvores; aquele caminho também estava fechado.

Ao norte ficavam os bairros dos nobres e oficiais; além de ocultar cultivadores habilidosos, os altos muros pareciam fortalezas, impossíveis para Wu Sheng escalar nas condições atuais.

A leste, vastos campos urbanos de Ying, abertos e sem abrigo — impossível esconder-se ali.

Sem alternativas, vagava até chegar sob uma ponte de pedra ao nordeste do jardim abandonado, abrigando-se ali temporariamente. Dois dias antes, ao entrar no jardim durante uma chuva de outono, já havia usado aquele local para se proteger.

Nos pilares da ponte havia canais de drenagem, formando cavidades invisíveis do lado de fora. Ao entrar ali, encontrou roupas guardadas, lembrando-se de tê-las deixado para emergências, e apressou-se em trocar. Enterrou as roupas de linho usadas em um buraco próximo — quem sabe como retornou do jardim superior, ou se foi visto por alguém; trocar de roupa era mais seguro.

O pequeno baú de madeira com a planta jade também foi enterrado; se fosse capturado, aquilo seria fonte de desgraça. Por mais que lhe doesse, só podia enterrá-lo, marcando o local para recuperar no futuro, caso tivesse chance.

Depois de arrumar tudo às pressas, voltou sob a ponte e já podia ouvir a voz dos guardas de Ying invadindo o Lago do Dragão Branco, e o latido dos cães.

Com cães, a situação ficava difícil; Wu Sheng murmurou um “que amargura” e, tenso, depositou esperança nas águas do lago.

O Lago do Dragão Branco era a antiga residência da influente família Ru Ao de Chu, abandonada após sua destruição, nunca limpo; o lago estava coberto de lentilhas d’água, ervas e juncos.

Wu Sheng entrou na água, caminhando até a região mais profunda, ficando a cerca de vinte metros da margem, expondo apenas a cabeça. Não ousava ir mais fundo, pois o solo era lamacento e perigoso.

De súbito, teve uma ideia: quebrou um junco e o colocou na boca, assim poderia submergir na hora crucial.

Logo, o lago ficou movimentado; guardas procuravam por toda parte, guiados por cães de caça, encontrando rapidamente o local onde Wu Sheng enterrara as roupas. Ao lembrar da planta jade no baú, Wu Sheng sentiu uma dor profunda.

Os guardas logo chegaram à ponte de pedra; felizmente ele já havia saído, senão seria pego sem saída.

Ainda assustado, viu um dos guardas caminhar sobre as águas.

Um especialista — um cultivador!

Wu Sheng, apesar de ter perdido todo o cultivo, ainda tinha discernimento; quem podia caminhar sobre lentilhas d’água era, no mínimo, um mestre do reino da espiritualidade, difícil de enfrentar mesmo em seus melhores dias.

Ao perceber, Wu Sheng abaixou-se, mergulhou por completo, respirando pelo junco.

O cultivador examinou cuidadosamente a superfície do lago, enquanto Wu Sheng se deslocava para trás de um grupo de juncos, escondendo-se o máximo possível.

O Lago do Dragão Branco não era pequeno, mas tampouco enorme, com mais de cem hectares de superfície, coberto de lentilhas, folhas de lótus e juncos; enquanto não mostrasse a cabeça, seria difícil ser encontrado. Infelizmente, era uma lagoa de água parada, abastecida apenas pela chuva; do contrário, Wu Sheng já teria procurado uma saída.

O cultivador procurou por todo o lago, dando várias voltas durante meia hora, até desistir.

Wu Sheng, escondido sob a água, permaneceu em alerta até finalmente emergir, quando o lago já estava silencioso e os guardas haviam partido.

De volta à ponte, Wu Sheng tremia de frio, não ousando fazer barulho nem acender fogo; só pôde torcer as roupas e deixá-las secando nos pilares.

Nu, movimentando-se sob a ponte, ainda sofria com o frio do outono e a fome.

À noite, tomou coragem para espiar o muro ao sul do jardim; viu que os guardas haviam se retirado, as casas estavam fechadas e tudo tranquilo. Escalou o muro e pulou para fora.

Escondeu-se na casa mais próxima, com muros baixos; pulando para dentro, pegou as roupas secando no varal e vestiu-se, sentindo um pouco de calor.

De repente, sentiu um aroma atraente; ao olhar, viu carne seca pendurada sob o beiral. Faminto, não resistiu e, na ponta dos pés, pegou um pedaço.

Ao se preparar para fugir, viu o muro com proclamações penduradas, hesitou por um instante e decidiu se aproximar.

À luz de duas tochas ao lado do muro, examinou cuidadosamente: era de fato um edito de busca por assassinos, confeccionado em placa de madeira, com recompensa de dez barras de ouro.

Dez barras, ou dez lingotes de ouro, tinham tamanho semelhante a patas de gato, fabricados pela Academia de Cultivo de Jixia, contendo um pouco de material espiritual, difícil de imitar, com fabricação proibida para outros países. O ouro podia ser usado para comprar materiais espirituais na academia ou pagar tributos ao Rei de Zhou em Luoyang. Havia muitas moedas nos reinos, mas o ouro era a moeda universal.

Em Chu, usava-se a moeda de nariz de formiga; mil moedas podiam ser trocadas por um lingote de ouro, dez barras eram uma fortuna. Quando começara, Wu Sheng recebia apenas trezentas moedas por serviço.

Ao olhar para o retrato gravado na placa, Wu Sheng piscou e sorriu.

O que era aquilo? Quem era aquele ali?