Capítulo Quarenta e Dois: Substituição a Baixo Custo

O preço de um artefato de qualidade inferior normalmente varia entre seiscentas e oitocentas moedas, mas uma espada de bronze é mais cara, principalmente pelo custo de fundição do material; vendê-la por mais de mil moedas não seria surpreendente.

Trezentas moedas—nem mesmo uma espada de voo comum feita de madeira de pessegueiro custaria tão pouco—era um valor inacreditavelmente baixo.

Wu Sheng manteve-se impassível, continuou a vasculhar e escolheu ainda uma peça de jade negra, pela qual a Dama das Flores lhe pediu duzentas moedas.

Mesmo que Wu Sheng não tivesse intenção de comprar nada, naquele instante não pôde resistir; pagou sem hesitação, guardando a espada de bronze e o jade negro em sua bolsa—restaram-lhe apenas três onças de ouro.

Tantos materiais e artefatos espirituais variados, a preços tão baixos, era evidente que a procedência não era legítima.

Resistindo ao impulso de comprar mais, Wu Sheng levantou-se, sentindo-se um pouco arrependido; momentos antes, quase se deixara levar pela tentação de ficar ali ao lado da arca, contemplando algum artefato inferior, mas mesmo a observação mais breve levaria pelo menos meia hora—e ele não ousava arriscar-se.

Após concluir a compra, despediu-se; os quatro presentes não demonstraram preocupação, continuando sua conversa animada. Quando Wu Sheng já se afastava, olhou para trás e viu que, sobre a ponte, uma nova confusão parecia ter começado: Wei Sheng apontava furioso para a Dama das Flores, dizendo algo com o rosto transtornado.

Wu Sheng apressou o passo, preferindo vagar por outros caminhos e afastar-se daquele lugar de problemas.

Ao contornar uma praia de seixos, ouviu de repente um splash a poucos metros à frente: alguém despencara do alto e caíra no riacho.

A pessoa mergulhada lutou para subir à margem, gritando ofensas em direção à mata próxima: “Jiang, eu vou...”

Nem terminou a frase—uma flecha voou da floresta e cravou-se em seu ombro esquerdo. O ferido gritou de dor, segurou o ombro e fugiu, desaparecendo em poucos saltos, deixando apenas pegadas desordenadas, marcas de água e algumas gotas de sangue.

Wu Sheng apressou-se, atravessando o bosque em grande tensão. Ao sair das árvores, o cenário se abriu para uma colina coberta de relva.

À beira d’água, sobre o gramado, flores coloridas desabrochavam—em tempos normais, seria o local perfeito para montar uma banca; mas agora, espadas dançavam no ar, pétalas voavam como chuva.

Mais de uma dezena de cultivadores, divididos em dois grupos, batalhavam desordenadamente sobre a relva. Artefatos e pássaros cruzavam o ar, sangue e o vermelho do pôr do sol se misturavam.

Wu Sheng logo se afastou para não ser envolvido, mas relutava em ir embora; afinal, era uma oportunidade rara de assistir a um espetáculo. Não era só ele: muitos assistiam, comentando animados, apontando de vez em quando.

“O que está acontecendo?”

“Os Sete Irmãos do Penhasco da Brisa Pura estão duelando com os Seis Amigos da Colina do Cavalo…”

“Eu sei quem são, quero saber o motivo!”

“Dizem que é por causa de uma mulher…”

“Quem?”

“E você, quem é?”

Wu Sheng achou a conversa divertida, olhou para o sujeito que narrava, à espera da resposta, quando uma voz baixa surgiu ao seu lado: “Camarada, tens desejos de união íntima?”

Wu Sheng ficou surpreso, virou-se e viu um homem de chapéu mole, olhar astuto e covarde, pescoço curvado; falava com ele, mas mantinha os olhos na luta sobre a relva, oscilando o olhar, numa expressão pouco digna.

“Que união? Vai chover? Impossível!” Wu Sheng olhou para o céu—claro, a brisa era fresca e o entardecer belo, sem nuvens de chuva.

O sujeito torceu o nariz, lançou-lhe um olhar de desprezo e murmurou: “Vejo que não és dos nossos. Adeus.” E saiu resmungando.

Wu Sheng ficou confuso, olhou de novo o céu e pensou se aquele homem não seria um grande leitor de sinais do tempo. Com isso, perdeu o interesse pelo tumulto e apressou-se a voltar para a montanha.

Ao chegar à borda do bosque de pinheiros e bambus, já era noite fechada; avistou a pedra com o letreiro “Refúgio Elegante dos Pinheiros e Bambu”, e o céu mudou de repente, com nuvens e vento trazendo uma chuva fina e persistente.

Ao atravessar o bosque e entrar na cabana de bambu, trovões ribombavam, a chuva engrossava, formando cortinas d’água—parecia que o céu desabava. Felizmente, Wu Sheng caprichara na construção daquelas cabanas: eram sólidas e bem firmadas à beira do penhasco, protegidas das chuvas mais fortes pelo próprio desnível da rocha. Caso contrário, o telhado poderia não resistir.

Já a cerca externa fora feita com pressa, as estacas mal fincadas no solo; depois da chuva, certamente precisaria de reparos.

Debaixo do beiral, Wu Sheng contemplava o aguaceiro e ouvia os trovões, lembrando-se do homem estranho—não se pode julgar alguém só pelas aparências!

Naquela noite, com a chuva como trilha sonora, Wu Sheng meditou, absorvendo as energias da espada de bronze e do jade negro. A espada forneceu-lhe mais de oitenta grãos de areia espiritual; o jade negro, pouco mais de sessenta. Se fosse cultivando pelo método tradicional, absorvendo energia do céu e da terra, levaria cinco meses para obter tanto.

Ao converter a areia espiritual, Wu Sheng continuou a registrar os dados, anotando cores e quantidades na sua tabela de observações. Até então, registrara mais de quarenta tonalidades diferentes.

Ao revisar a tabela, seu olhar pousou na tonalidade “cinza-escuro”—uma das três cores resultantes da absorção do jade negro naquele dia. Coincidentemente, uma das matérias-primas principais do Elixir Azul, a Pena Verdejante, também produzia areia espiritual de cor “cinza-escuro”.

O coração de Wu Sheng disparou; fechou os olhos para comparar: seria este “cinza-escuro” igual ao outro? As imagens da transformação da Pena Verdejante e do jade negro alternavam em sua mente—após muitas comparações, ele concluiu que eram idênticos, ou, se diferentes, a diferença era mínima!

Um pensamento irrompeu—seria possível substituir ingredientes na produção do Elixir Azul?

A partir desse instante, Wu Sheng não conseguiu mais sossegar. Levantou-se e foi até a porta, esperando ansioso, sob a chuva torrencial, que o tempo melhorasse.

Quando a chuva cessou, já era tarde do dia seguinte. A cachoeira ao lado do Refúgio Elegante rugia, despejando as enxurradas da montanha; a água barrenta enchia o poço, escorrendo em correntezas pelo vale—um espetáculo assustador.

Sem se importar com o perigo das enchentes, Wu Sheng percorreu o Monte do Lobo em busca de ervas e plantas espirituais. Gastou mais de dez dias, quase esgotando as montanhas vizinhas, e colheu diversas espécies: vestimenta-terrestre, folha de arruda, cogumelo pêssego-amarelo e mais de uma dezena de ervas—todas comuns, de pouco efeito, nada raras.

De volta à cabana, dedicou-se à meditação: reuniu pouco mais de quarenta grãos de areia espiritual. A quantidade era baixa, mas Wu Sheng ficou eufórico: ao converter essas ervas, encontrou nove tipos de areia espiritual—including o amarelo-esverdeado—idênticas às obtidas dos ingredientes clássicos do Elixir Azul, como cordyceps, asa de cigarra amarela, raiz de marisco e flor condensada.

Cordyceps, raiz de marisco e flor condensada são três dos treze auxiliares do Elixir Azul, cada um custando entre novecentas e mil e duzentas moedas; a asa de cigarra amarela é ainda mais valiosa—um par chega a valer duas moedas de ouro!

Se sua linha de raciocínio estivesse correta, Wu Sheng havia encontrado substitutos baratos para cordyceps, asa de cigarra, raiz de marisco e flor condensada. Névoa-luminosa e folha de cânfora também eram comuns e, com mel, sal refinado e água sem raiz, teria nove ingredientes no total. Além disso, confirmou que o jade negro podia ser usado na fórmula, equivalendo em parte à Pena Verdejante.

Agora, Wu Sheng ardia de vontade de ir ao Pântano de Lótus para encontrar o grupo dos Quatro da Ponte Azul. Queria abrir aquele baú, analisar a composição de cada artefato e material espiritual.

Se fosse apenas para observar os componentes, não precisaria contemplar o artefato ou material inteiro—bastaria um fragmento, para identificar as cores de energia presentes; isso levaria bem menos tempo e, provavelmente, o grupo não perceberia!