Capítulo Setenta e Oito – Eliminação de Testemunhas

A Senhora das Flores de Pêssego correu desesperadamente até o Lago Nebuloso, pulando de longe para o topo de uma árvore, onde observou atentamente. Ainda ouvia nos ouvidos as palavras de Wu Sheng diante do portão de madeira: “Vá ao Lago Nebuloso e mate-o!”

Ela não sabia ao certo o que havia acontecido, mas tinha certeza de que aquelas palavras eram dirigidas a ela, por isso viera.

Desde que o labirinto ilusório do Lago Nebuloso foi desfeito por Wu Sheng com um único golpe de espada, o local ficou desprotegido por encantamentos. O Velho do Lago Nebuloso até queria comprar outro, mas até hoje não conseguira, não apenas pela soma de ouro necessária, mas porque, atualmente, é difícil conseguir tal artefato.

Assim, o que se apresentou diante da Senhora das Flores de Pêssego foi a morada do Lago Nebuloso completamente exposta: algumas cabanas e quiosques de bambu, e cavernas escavadas nas paredes rochosas.

No interior, as velas acesas iluminavam o ambiente, mas, do alto da árvore, ela só podia ver a entrada da caverna, sem saber quem estava dentro ou o que faziam.

Enquanto hesitava sobre invadir ou não, viu movimentos na entrada; alguém estava saindo.

Sem tempo para refletir, ela imediatamente empunhou seu arco de pêssego e preparou uma folha como flecha.

O primeiro a sair foi o Senhor do Vale das Ondas, seguido de perto pelo Velho do Lago Nebuloso, que ainda se vangloriava: “Viu? Eu, por acaso, escondi algum Elixir de Reparação Celeste?”

O Senhor do Vale das Ondas respondeu friamente: “Qual deles é o Elixir de Reparação Celeste, eu também não sei. O melhor é entregar todos os seus remédios ao Senhor Ancião de Shen Yin para que ele decida.”

O Velho do Lago Nebuloso zombou: “Já disse antes, não escondi Elixir algum. Mesmo que tivesse, o Senhor de Shen Yin não me puniria; o problema de hoje é que Songzhu escondeu a Senhora das Flores de Pêssego. Para mim, eles são cúmplices do roubo em Pengcheng...”

Enquanto ouvia o resmungo, a mão direita do Senhor do Vale das Ondas, oculta na manga, girava um pequeno frasco contendo três pílulas. Segundo a descrição de Songzhu, seriam três Elixires de Reparação Celeste.

Desde que recebeu ordens para vigiar Wu Sheng durante a alquimia, ele já suspeitava do que se tratava esse elixir: não passava da Pílula de Longevidade, proibida pela Academia de Jixia.

Três Pílulas de Longevidade garantiriam, ao menos, mais cinco anos de vida ao fim do próprio ciclo! Mesmo que não precisasse delas, valiam uma fortuna.

Tal generosidade merecia retribuição a Songzhu; pensava até em colocar uma das pílulas entre os frascos encontrados na caverna, incriminando o velho do Lago Nebuloso por desvio.

Mas o velho não parava de insistir que o problema não era o elixir, e sim a Senhora das Flores de Pêssego escondida por Songzhu, o que, apesar de irritante, fazia sentido.

Se incriminasse o velho, isso salvaria Songzhu? E se não adiantasse, não estaria apenas comprando uma inimizade mortal? Em Langshan só restavam dois alquimistas; se Songzhu morresse, o velho não seria severamente punido pelo Senhor de Shen Yin.

E ainda perderia uma pílula...

Enquanto o velho resmungava sem fim, o Senhor do Vale das Ondas ponderava intensamente, absorto em seus pensamentos, a ponto de nem ouvir o chefe de Luofengya dizendo que não encontrara mais nada na caverna, nem sinais de passagens secretas.

De repente, uma folha de pêssego caiu diante de seus olhos — parecia lenta, mas era veloz como um raio. Rodopiando furiosamente, a folha liberava tamanha energia que assobiava no ar.

Em meio ao perigo, o Velho do Lago Nebuloso se jogou para trás, e a folha riscou diante de seu pescoço, deixando um corte de onde escorreram gotas de sangue antes de sumir.

Assustado por escapar da morte, ele gritou: “Senhora das Flores de Pêssego...!”

Antes que a frase acabasse, outra folha disparou.

O velho sacou um artefato mágico — um chapéu cônico pontudo — e o girou para bloquear o ataque. O Senhor do Vale das Ondas, como se só então despertasse, lançou seu leque para interceptar a folha, mas, aturdido, errou o tempo e acertou o chapéu do velho.

O chapéu se deslocou, abrindo uma brecha, por onde a folha penetrou.

Sangue jorrou; a folha atravessou a garganta do Velho do Lago Nebuloso e desapareceu em um instante.

No topo da árvore oposta, as folhas balançaram; a Senhora das Flores de Pêssego, tendo atingido seu objetivo, fugiu velozmente.

O Senhor do Vale das Ondas correu até o local onde ela estivera escondida, mas nada encontrou de deixado para trás. Coçando o nariz, hesitou antes de gritar: “Ó ladra astuta, como foge depressa!”

Ao retornar, já encontrou o chefe de Luofengya, que aparava o corpo sem vida do velho e disse ao Senhor do Vale: “Morreu. Foi a Senhora das Flores de Pêssego?”

Com o semblante carregado, ele assentiu: “Foi ela.”

O chefe de Luofengya, confuso, quis saber: “Por que ela matou o velho?”

O Senhor do Vale balançou a cabeça: “Talvez para eliminar testemunhas. Encontrei há pouco uma pílula semelhante ao Elixir de Reparação Celeste com ele, e ao perguntar de onde vinha, ele hesitou, quase prestes a contar a verdade, quando a Senhora das Flores de Pêssego atacou. Fui descuidado demais, não imaginei que ela estivesse escondida ali.”

O chefe perguntou ansioso: “Onde estava escondida?”

Ele apontou a grande árvore em frente: “Ali no alto, acertou de primeira e fugiu.”

O chefe de Luofengya ficou perplexo: “Como pode? Somos cegos?”

O Senhor do Vale perguntou: “Você conhecia a Senhora das Flores de Pêssego?”

O chefe balançou a cabeça com vigor: “Como seria possível? Nunca a vi!”

O Senhor do Vale suspirou: “Ninguém esperaria que ela tivesse tal nível de cultivo, com tamanha habilidade em assassinato e fuga. Não admira que ousou cometer tal crime em Pengcheng. Subestimei os heróis deste mundo.”

Abriu a mão, revelando uma pílula de tom escuro e brilhante: “Este deve ser o Elixir de Reparação Celeste. O velho realmente roubou.”

O chefe de Luofengya estava atordoado: “Isso é parte do roubo em Pengcheng?”

O Senhor do Vale respondeu: “Pertence ao Senhor Ancião de Shen Yin. Lembra quando o velho acusou Songzhu? Falava deste elixir! Foi ele quem tramou tudo, tentando incriminar Songzhu.”

O chefe observou a pílula, curioso: “Se não é do roubo em Pengcheng, o que prova?”

O Senhor do Vale sorriu com desdém: “Prova que o velho não valia nada!”

Enquanto conversavam, a Senhora das Flores de Pêssego já fugia. Após matar o velho, não sabia o que mais fazer, mas compreendia que a melhor forma de ajudar Wu Sheng era escapar de Langshan, sumir o mais longe possível.

Na penumbra, correu por montes e vales, logo afastando-se vários quilômetros. Exausta, parou ofegante sob uma árvore para recuperar as energias.

Mal respirava, seu rosto se crispou; ela empunhou o arco, apontando para a frente. Dos arbustos saiu um homem em trajes negros refinados, sorrindo: “Senhora das Flores de Pêssego?”

Seu coração gelou: “Quem é você...?”

Ele respondeu: “Sou Luo Lingfu.”

...

Wu Sheng sugeriu entregar o velho do Lago Nebuloso à Academia. O Daoísta de Manto Cinza zombou: “Entregar o velho? Só se realmente for cúmplice. Como forçá-lo a confessar algo que não fez? A Academia de Jixia não tortura para obter confissões; querem o verdadeiro culpado.”

Wu Sheng perguntou: “E se o velho não puder mais falar?”

O Daoísta se virou abruptamente: “O que quer dizer com isso?”

Wu Sheng disse: “Difícil dizer... Talvez devêssemos ir mais devagar?”

Nesse momento, os irmãos Ying chegaram às pressas, com expressões agitadas: “Daoísta, o velho do Lago Nebuloso morreu!”

A expressão do Daoísta de Manto Cinza se fechou.

Os irmãos continuaram: “O Senhor do Vale das Ondas e o chefe de Luofengya confirmaram: a Senhora das Flores de Pêssego estava escondida no Lago Nebuloso. Quando encontraram o elixir com o velho, ela atacou das sombras e o matou. O Senhor do Vale e o chefe foram pegos de surpresa, e ela escapou...”

Wu Sheng, ao lado, comentou: “Agora já podemos entregar o velho à Academia, não?”