Capítulo Setenta e Sete: Ruptura

No caminho, Ascensão perguntou ao Homem de Túnica: “Por que o Venerável Oculto obedece ao emissário da Academia de Jique?”
O Homem de Túnica lançou-lhe um olhar de soslaio e respondeu: “Quem ousaria desobedecer à Academia de Jique?”
Ascensão sorriu: “Não é isso, quero dizer, todos nós, companheiros do Monte do Lobo, carregamos... hum, má fama, e sempre estivemos em oposição ao caminho ortodoxo...”
O Homem de Túnica balançou a cabeça: “Justamente por isso demos esse passo, para que no futuro nossos irmãos possam se livrar de tudo.”
Ascensão insistiu: “Como poderiam se livrar disso?”
O Homem de Túnica foi firme: “Um passo de cada vez.”
Ascensão não tinha mais argumentos, só lhe restava arriscar: “Sábio, tenho algumas palavras que gostaria de discutir com você.”
Os Irmãos Águia, ao ouvir isso, diminuíram o passo, dando espaço para Ascensão e o Homem de Túnica conversarem.
Ascensão, mordendo os lábios, retirou do peito uma grande quantidade de ouro, mais de vinte lingotes, e entregou ao Homem de Túnica: “Sábio...”
Antes que terminasse a frase, o Homem de Túnica se irritou, devolvendo o ouro: “Bambu e Pinheiro, você realmente escondeu a Senhora Flor de Pêssego?”
Ascensão sorriu constrangido: “Não, foi só uma intenção...”
O Homem de Túnica respondeu friamente: “Este assunto envolve a segurança do Monte do Lobo, é melhor que não tenha feito isso, ou não me culpe se eu romper relações! Vamos!”
O risco falhou, e o coração de Ascensão afundou; sob o olhar vigilante do Homem de Túnica, como se fosse um criminoso, continuou avançando.
Logo, sob a custódia do Homem de Túnica e dos Irmãos Águia, Ascensão retornou ao Refúgio Bambu e Pinheiro.
Ao ver Ascensão parado diante do portão de madeira, o Homem de Túnica indicou para que ele ativasse a matriz mágica.
Ascensão suspirou: “Hoje o Velho das Ondas me prejudicou tanto, não posso perdoá-lo; depois que tudo se resolver, posso matá-lo?”
O Homem de Túnica franziu o cenho e ordenou: “Abra a matriz mágica!”
Ascensão ignorou, gritou: “Ou eu ou ele, se ele viver, eu não; quero ir ao Lago das Ondas matá-lo!”
O Homem de Túnica fez surgir atrás da cabeça seu artefato de vida, o Pó de Salgueiro e Fumo, cujas fibras envolviam o pescoço de Ascensão e apertavam até que ele não pudesse respirar.
“Abra logo a matriz, ou mato você agora! Irmão Águia, destrua a matriz, depressa!”

Os Irmãos Águia, diante da situação, ficaram paralisados, ainda atordoados, enquanto o Homem de Túnica exclamava: “Bambu e Pinheiro está alertando quem está lá dentro, ataquem logo! Isso é vital para o Monte do Lobo, não hesitem!”
Enfim, os Irmãos Águia acordaram, cada um lançou seu artefato contra o Refúgio Bambu e Pinheiro, ativando imediatamente a Matriz dos Nove Infernos e Seis Palácios, e o estrondo tomou conta do lugar.
Ascensão resistiu com toda a sua energia, tentando ganhar tempo, mas estava em desvantagem contra mestres como o Homem de Túnica; quanto mais resistia, mais apertava o Pó de Salgueiro em seu pescoço, ao ponto de não conseguir sequer sacar a espada.
O Homem de Túnica ameaçou: “Vou contar até três; se não abrir a matriz, entregarei seu cadáver aos emissários! Três, dois...”
No Monte do Lobo, o Homem de Túnica era muito respeitado; quando prometia matar, era para valer.
Ascensão, sem escolha, finalmente ativou a matriz dos Nove Infernos e Seis Palácios.
Assim que a matriz se abriu, foi empurrado para dentro pelo Homem de Túnica, que ordenou: “Irmão Águia, vigie Bambu e Pinheiro! Irmão Águia Dois, revistando cada canto, rápido!”
O Irmão Águia cobriu a cabeça de Ascensão com sua garra de ferro, desculpando-se novamente: “Desculpe, amigo Bambu e Pinheiro.”
Ascensão não respondeu, ainda não conseguia respirar direito depois de ter o pescoço apertado, enquanto regulava o fôlego, observava nervosamente o resultado da busca do Homem de Túnica e do Irmão Águia Dois.
O Refúgio Bambu e Pinheiro era pequeno, logo foi todo revistado, sem sinal da Flor de Pêssego.
Mas logo o Irmão Águia Dois descobriu a entrada do túnel secreto: “Aqui tem um caminho oculto!”
Ascensão olhou para o Irmão Águia: “Você vai me matar?”
O Irmão Águia tremeu: “Não é para tanto...”
Ascensão, num movimento rápido, escapou das garras de ferro e se posicionou diante da entrada do túnel.
O Homem de Túnica chegou apressado, vindo da cascata do lago escuro, mas atrasou-se um instante, e imediatamente repreendeu o Irmão Águia: “Como você vigia as pessoas?”
O Irmão Águia empalideceu, atacando Ascensão com suas garras: “Saia daí!”
Ascensão brandiu a Espada de Dragão do Poço Sombrio, desviando as garras, sem recuar um passo.
O Pó de Salgueiro do Homem de Túnica chegou logo em seguida, atacando Ascensão sem piedade.
O centro da matriz dos Nove Infernos e Seis Palácios ficava na entrada do túnel; Ascensão ativou a placa da matriz sob seus pés, que imediatamente envolveu o Refúgio Bambu e Pinheiro. Com a matriz ao seu lado, resistiu bravamente contra o Homem de Túnica e os Irmãos Águia juntos.
Mas, no fim, ao permitir que entrassem na matriz, foi como se tivesse sido invadido; o poder da matriz, que poderia ser total, só se manifestou em um terço. Ascensão resistiu por um tempo, mas acabou sendo atingido pelo Pó de Salgueiro nas pernas e caiu ao chão.

Desta vez, o Homem de Túnica selou vários pontos vitais de Ascensão, levou a placa da matriz, e o Refúgio Bambu e Pinheiro perdeu toda defesa.
O Homem de Túnica à frente, os Irmãos Águia escoltando Ascensão atrás, entraram no túnel secreto, onde rapidamente encontraram cobertores e outros objetos, aceleraram o passo e saíram pelo topo da montanha.
Olharam para as estrelas ao redor, não havia ninguém. O Homem de Túnica comentou friamente: “A pessoa fugiu, ótimo. Mas se acha que está livre, está enganado.”
Ascensão protestou: “Ainda assim, salvei você e o Venerável Oculto; é assim que tratam quem lhes salvou a vida?”
O Homem de Túnica balançou a cabeça: “Salvou? Não, tudo foi planejado pelo Venerável Oculto; não há mérito nisso. Sua recompensa já foi paga, não nos devemos mais nada. E lembre-se, os emissários só vieram ao Monte do Lobo porque tinham informações concretas; se não lhes dermos satisfação, não superaremos essa crise.”
Ascensão respondeu friamente: “Que palavras frias... Entre mim e o Velho das Ondas, vocês preferem ele? Não entendo, ele é claramente inferior a mim na alquimia; por que me descartam?”
O Homem de Túnica negou: “Não se trata de escolher alguém, mas de justiça. Você escondeu uma criminosa procurada pela Academia de Jique, temos que entregá-lo; caso contrário, como o Venerável Oculto manterá sua autoridade? Perdê-lo seria um grande prejuízo, mas comparado à segurança dos irmãos do Monte do Lobo, não vale nada. O Monte do Lobo só existe entre os estados de Song, Chu, Cai e Chen porque a Academia de Jique não se importa; se a irritarmos, não haverá lugar para nós!”
Ascensão protestou: “Você diz que escondi uma criminosa, mas precisa de provas, não?”
O Homem de Túnica olhou para Ascensão: “Ainda pensa em escapar? Se não foi a Flor de Pêssego que fugiu, quem mais poderia ser? Seja quem for, explique aos emissários.”
O Homem de Túnica escoltou Ascensão de volta ao Pico Oculto, recomendando aos Irmãos Águia que subissem primeiro para avisar e sugerir que os cultivadores do Monte do Lobo fechassem a montanha para uma busca rigorosa. Os Irmãos Águia hesitaram: “Fechar a montanha? Isso nunca aconteceu; como sabe, todos vieram ao Monte do Lobo para viver livres...”
O subentendido era claro: o Monte do Lobo não era um estado ou uma seita, ninguém era subordinado, e nem mesmo os Irmãos Águia gostavam da ideia de fechar a montanha para buscas.
O Homem de Túnica repreendeu: “Que insensatez! Vocês devem entender, como já disse, o Monte do Lobo só permite liberdade porque há o Pico Oculto, e o Venerável Oculto protege os irmãos porque a Academia de Jique não intervém! Se a Academia se irritar, onde ficará o Monte do Lobo? Que liberdade haverá? Vocês acham que o caso do roubo não é grave, que todos aqui têm suas próprias transgressões, talvez até admirem quem tem coragem de roubar? Mas há crimes que podem ser cometidos e outros que não; esse caso, antes, não nos dizia respeito, mas como os estados pediram a intervenção da Academia, tornou-se um caso grave, impossível de ignorar! Quer queiram ou não, temos que dar satisfação aos emissários!”
O argumento era claro, e os Irmãos Águia só puderam suspirar e subir a montanha.
O Homem de Túnica ainda recomendou: “Vou escoltar Bambu e Pinheiro com calma; se o chefe da montanha tiver ordens, envie logo!”
Ascensão percebeu que o Homem de Túnica estava mais lento ao escoltá-lo, então perguntou: “Sábio, você também não sabe como me tratar, não é? O Venerável Oculto realmente vai me entregar? Com os mesmos materiais, posso criar três pílulas, o Velho das Ondas no máximo duas, talvez só uma; para o Venerável Oculto e você, quem tem mais mérito de permanecer no Monte do Lobo? Além disso, a qualidade das pílulas de restauração dele é inferior à minha, e ele até tem má fama de roubar.”
O Homem de Túnica permaneceu em silêncio, embora mais lento, sem intenção de parar.
Ascensão provocou: “Tenho uma sugestão: por que não entregam o Velho das Ondas? O que acha?”