Capítulo Cinco: Não Quero Abrir Exceção

O pescador estendeu a mão em convite, e Wu Sheng sentou-se de frente para ele. O homem corpulento, com uma espada no colo, ajoelhava-se à entrada. Por um momento, ninguém falou, o único som vinha do estalo ocasional da lamparina a óleo.

Depois de um longo silêncio, o pescador inclinou-se novamente: “Peço-lhe, senhor, que volte comigo à cidade.”

Wu Sheng perguntou: “Por quê?”

O pescador respondeu: “O doutor Zhao Yuan tem um irmão, Zhao She, que exerce o cargo de mestre de música.”

O mestre de música era um alto funcionário encarregado das melodias do palácio. Embora o cargo não conferisse grande poder, sua posição era de muito prestígio. A família Zhao figurava entre os três grandes clãs nobres de Chu, e muitos de seus membros ocupavam funções de destaque. Zhao Yuan era ministro dos três departamentos e seu irmão, mestre de música. Nada disso era surpreendente.

Será que matar Zhao Yuan não bastou, e agora o pescador queria que ele matasse Zhao She também?

Esse tipo de negócio, Wu Sheng não aceitaria. Recusou prontamente: “Quanto a Zhao She, desculpem-me, mas não aceitarei.”

O pescador explicou: “Quem morreu foi Zhao She, não Zhao Yuan.”

Wu Sheng piscou: “O que quer dizer?”

O pescador respirou fundo e explicou: “Naquele dia, senhor, o senhor matou não Zhao Yuan, mas Zhao She.”

Wu Sheng se alarmou por dentro, rememorou os fatos cuidadosamente e negou com a cabeça: “Naquele jardim, tocando cítara, usando um manto de raposa, o rosto igual ao do retrato, guardado por soldados... Não matei a pessoa errada.”

O pescador disse: “Por algum motivo, naquele dia, Zhao Yuan, por mero capricho, convidou Zhao She ao jardim. Ouvi dizer que Zhao She foi com trajes leves, e Zhao Yuan, ao vê-lo, tirou seu próprio manto e o deu ao irmão... Portanto, senhor, não foi erro seu.”

Wu Sheng ficou sem palavras: “Agora entendo... Houve alguém que tentou deter-me com ganchos duplos, esse era Zhao Yuan?”

O pescador assentiu: “Era Sun Jiezi, o mestre de armas, Zhao Yuan estava ao lado dele.”

Wu Sheng perguntou: “Sun Jiezi é um guerreiro formidável, por que não me avisaram antes?”

O pescador respondeu: “A culpa é minha.”

Ainda que tivesse matado a pessoa errada, Wu Sheng não voltaria atrás. Refutou: “A cidade está em alerta, não é momento de agir.”

Sua recusa tornou o ambiente tenso outra vez. Talvez fosse apenas impressão, mas sentiu uma intensa intenção assassina. O clima ficou carregado; nenhum dos três ousou falar. Depois de muito tempo, o pescador perguntou de repente: “Ouvi dizer que o senhor está gravemente ferido?”

Ao ouvir isso, Wu Sheng percebeu a chama da lamparina vacilar levemente, e seu coração acompanhou o movimento. Se não respondesse bem, dificilmente sairia dali com vida. Nem o pescador nem o homem à porta eram adversários para ele enfrentar. O coração quase saltava do peito.

Mantenha a calma, mantenha a calma!

Wu Sheng forçou-se a responder com serenidade: “Sun Jiezi me atacou de surpresa, quase não consegui cumprir a missão. Para matar Zhao She, tive de abandonar minha espada de jade, perdi-a, e além disso, sofri ferimentos graves. Mal consigo andar. Querem examinar meus ferimentos?”

Após suas palavras, o silêncio tomou conta da cabana. O ar ficou ainda mais tenso. Por fim, o pescador curvou-se novamente: “Tenho em mãos um elixir milagroso, capaz de regenerar músculos e ossos. Em sete dias, estará recuperado. Por favor, senhor, aceite agir novamente. O que pedir, faremos todo o possível para atender.”

Dizendo isso, o pescador trouxe um estojo de brocado. Dentro, havia uma pílula azul-esverdeada: “Esta é a Pílula Vital, preparada pelo mestre das artes alquímicas, Wen Zhi. Se a tomar, em no máximo sete dias estará como novo.”

Wen Zhi era um alquimista famoso do Estado de Qi, curou o rei de uma doença incurável, mas por sua língua afiada, irritou o soberano e foi lançado numa fornalha. Após três dias, ainda estava vivo, ninguém sabia como. Alquimia requer talento, não é qualquer cultivador que pode praticá-la; por isso, alquimistas são raros—e um mestre, mais ainda. Por intervenção da Academia de Jixia, o rei poupou-lhe a vida, e Wen Zhi mudou-se para a capital de Chu.

Esse alquimista era tão renomado que até Wu Sheng, um assassino acostumado a lugares remotos, já ouvira falar dele. No estojo, havia até um bilhete assinado pelo próprio Wen Zhi, explicando o uso do elixir. Era autêntico, sem dúvida.

Wu Sheng, porém, sabia bem de si. A pílula Vital não poderia restaurar seu mar de energia, logo, de nada lhe adiantava.

Recusou com um gesto: “De fato, é algo valioso, mas não aceito recompensa sem mérito.”

O pescador fitou Wu Sheng, cujo coração disparou, mas manteve-se impassível, respondendo com um sorriso discreto.

Após longo olhar, o pescador curvou-se profundamente, encostando a testa no chão em sinal de respeito: “Ainda temos outra recompensa grandiosa.”

Wu Sheng continuou a recusar: “Mataram a pessoa errada, o erro é de vocês, não meu. Zhao Yuan está alerta, difícil encontrar oportunidade. Não temo, mas não pretendo entregar minha vida em vão.”

Levantou-se e dirigiu-se à porta. O homem corpulento, contudo, não cedeu passagem; apenas desembainhou a espada, pousando-a entre as sobrancelhas, e curvou-se: “Não queremos viver como homens de um país derrotado. Se não aceitar, senhor, passe sobre o corpo de Xiao Zhao.”

Wu Sheng franziu o cenho: “Você deseja morrer?”

O gigante fitou Wu Sheng e respondeu com fervor: “Quem serve o país não deve temer a morte!”

O pescador acrescentou: “Não é só Xiao Zhao. Todos nós estamos prontos para morrer a qualquer instante!”

Um homem tão grande, mesmo ajoelhado, alcançava o peito de Wu Sheng, mas era chamado de Xiao Zhao—esse contraste o deixou atônito. Xiao Zhao não deveria ser assim.

Mas não era hora para se perder em nomes e títulos. Wu Sheng encarou Xiao Zhao nos olhos e falou lentamente: “Desde que prendi os cabelos e empunhei a espada, já matei setenta e duas pessoas. Lembro que, quando comecei como assassino, cobrava trezentas moedas por vida. Sabem por quanto cobro agora? No mínimo, uma peça de ouro. Quem não paga isso, não mato, e jamais mato de graça.”

Fez uma pausa, e disse baixinho: “Não quero abrir exceções hoje.”

Com isso, passou ao lado de Xiao Zhao e saiu da cabana.

De repente, ouviu o som metálico de uma espada sendo desembainhada. Xiao Zhao tinha sacado a lâmina. Wu Sheng ficou tenso, parou sem olhar para trás: “Antes de partir, quero deixar-lhes um conselho.”

A voz do pescador veio de dentro: “Por favor, fale.”

Wu Sheng falou com sinceridade: “A queda de Hufang não está nas mãos de um só homem. Mesmo matando Zhao Yuan, o que mudaria? Faria o exército de Chu, que cerca a cidade, recuar? O mundo está em tumulto, as guerras entre estados não cessam, o conflito é grande demais para que vocês possam reverter. Aposto que em poucas semanas, Hufang cairá. Se desejam restaurar o país, fujam para Qi. O Estado de Qi é forte, talvez possa reunir as alianças do mundo e fazer justiça a vocês. Disse tudo o que podia. Que escolham o caminho que lhes convier.”

O pescador e Xiao Zhao permaneceram ajoelhados, imóveis, assistindo Wu Sheng se afastar.

Só quando já estava distante, ao alcançar a entrada leste do Monte Ji, Wu Sheng ousou olhar para trás. Não estavam mais atrás dele. Sentiu as pernas fraquejarem e quase caiu.

Após recuperar um pouco das forças, acelerou o passo, até que acabou correndo. O desfiladeiro tinha cinco ou seis li de extensão, e logo chegou ao fim, onde a paisagem se abriu diante de si.

Exaurido, deixou a estrada, encontrou um canto escondido para passar a noite e descansar antes de seguir viagem.

Ao avistar o Rio Jing, não se atreveu a ir ao porto de pedras, preferiu juntar dois pequenos troncos caídos, amarrá-los com cipó e atravessar nadando para a outra margem.

A planície de Yunmeng era imensa, englobando florestas e pântanos ao redor do grande lago Yunmeng, com oitocentos li de extensão. O refúgio de Wu Sheng ficava na Montanha Tianmen. Viajou enfrentando ventos e intempéries. Ao passar pelo Pavilhão Zhanghua, ponto obrigatório, suas roupas estavam em farrapos, as sandálias de palha pela metade, a aparência miserável, como um mendigo.

Aos pés da Montanha Tianmen, redobrou a cautela. E com razão: na entrada oeste, avistou mesmo guardas de Chu patrulhando.

Já esperava por isso, mas ao ver com os próprios olhos, não pôde evitar a ansiedade.

Isso só podia atrasar ainda mais as coisas!