Capítulo Oitenta e Oito: Travessia Renovada

Já que seus movimentos tinham sido descobertos, Wu Sheng decidiu dissipar o selo de energia verdadeira ali mesmo. Desta vez, o processo foi apressado; mal terminou de converter uma camada de padrão de nuvem, calculou que o tempo já estava no limite e não ousou se demorar mais, continuando sua fuga.

A experiência de fuga de Wu Sheng era incomparavelmente vasta; antes que o grosso dos cultivadores da Montanha dos Lobos conseguisse cercá-lo, ele finalmente escapou do cerco. Olhando para trás, na direção de onde viera, via-se inúmeras tochas e esferas de luz acesas, e incontáveis feitiços de fogo lançados, tingindo de vermelho o céu sobre as montanhas e os campos.

O mais importante foi que, por acaso, Wu Sheng viu o Mestre do Pico do Refúgio Divino saltando de um penhasco, seguido de perto pelo Daoísta de Túnica Cinza; ambos corriam em direção à margem do rio de onde ele acabara de escapar, deixando-o profundamente apreensivo.

Todos na Montanha dos Lobos tinham se juntado à Seita do Refúgio Divino? Agora todos estavam à sua procura?

Por outro lado, isso lhe revelou uma oportunidade: sua estratégia de manobras de distração dera frutos. Já que todos haviam partido para o oeste, ele optaria pelo sudeste — e, naquela direção, ele, Wu Sheng, atravessaria o Hongshui pela terceira vez!

Conhecia aquelas trilhas como a palma da mão, tendo passado por elas inúmeras vezes. Em alguns pontos críticos, o Mestre do Pico do Refúgio Divino e o Daoísta de Túnica Cinza haviam montado postos de guarda, mas isso não era obstáculo para ele. Sua vasta experiência em fugas já lhe ensinara: nunca se deve atravessar gargantas ou passagens abertas; o segredo é seguir pelas cristas das montanhas. Com essa simples estratégia, evitou pelo menos três pontos de controle e chegou em segurança à margem do Hongshui.

Aquele trecho do rio estava extremamente silencioso; do outro lado, apenas escuridão, aparentemente deserta. Ainda assim, pelas lições recém-aprendidas, Wu Sheng não se deixou convencer e, furtivamente, entrou na água, nadando enquanto observava cautelosamente a margem oposta.

Parecia não haver ninguém do outro lado.

Provavelmente não havia ninguém...

De fato, não havia ninguém!

Ao atravessar a linha central do rio, Wu Sheng se convenceu: não havia guardas. As correntes subaquáticas eram fortes, mas conforme o esperado, não havia crocodilos ferozes, poupando-lhe muitos problemas.

Aproximando-se cada vez mais da outra margem, Wu Sheng deixou transparecer sua felicidade; estava prestes a escapar ileso — como não se alegrar?

Que risível, Mestre do Pico do Refúgio Divino sem astúcia, Daoísta de Túnica Cinza sem sabedoria; fosse ele o responsável pela defesa, certamente teria montado guarda ali...

Espera, por que esse pensamento maldito voltou à mente?

Algo estava errado!

Mal pensou nisso, sentiu de repente uma mão bater-lhe no ombro. Instintivamente virou o rosto e viu uma face cheia de sardas: era o Sexto Chefe de Matoupo, um especialista em técnicas aquáticas, deslizando tranquilamente ao seu lado como um tubarão, atravessando a superfície sem fazer um pingo de barulho. Não era de se admirar que Wu Sheng não o tivesse notado.

Atônito, Wu Sheng foi tomado pelo desespero. Emergindo para tomar fôlego, falou desanimado:

— Então é o Sexto Chefe. Já ouvira falar da habilidade aquática dos seis chefes, hoje tive a prova.

O Sexto de Matoupo suspirou:

— Senhor Wu, desde que entrou na água, meus irmãos não tiraram os olhos de você. Não vou lhe esconder: admiramos verdadeiros heróis e até gostaríamos de deixá-lo atravessar. Porém, por ordem expressa do Mestre, este trecho do rio deve ser rigidamente vigiado. Se souber que facilitamos sua passagem, temo que recaia sobre nós uma desgraça. Pensando bem, meus irmãos pediram que eu lhe desse um recado: é melhor que o senhor retorne. Fingiremos que não o viu aqui, espero que compreenda.

Wu Sheng nada tinha a dizer; forçou um sorriso:

— Agradeço aos chefes.

Obediente, virou-se e nadou de volta pelo mesmo caminho.

Chegando à margem, molhado, arrastou-se para fora da água e sentou-se na praia, olhando para a noite escura do outro lado do rio, sentindo-se profundamente frustrado. Sem ter o que fazer, continuou a visualizar o quarto padrão de nuvem da energia verdadeira exótica em sua esfera do Tai Chi.

Após pouco tempo, o quarto padrão foi convertido em mais de trinta grãos de areia espiritual, fundindo-se à pequena ilha em seu mar de energia.

O selo de energia verdadeira na ilha já havia sido quebrado em quatro camadas, tornando-se muito menos perigoso; já era possível distinguir as duas últimas camadas de padrão de nuvem. Wu Sheng sentiu-se muito mais leve, não só por ter enfraquecido o selo, mas também por ter declarado sua indomável resistência ao Mestre do Pico do Refúgio Divino e ao Daoísta de Túnica Cinza!

Claro, Wu Sheng não era ingênuo; após sua "declaração", o tempo marcado estava quase no fim, então partiu sem hesitar. O Mestre do Pico e o Daoísta certamente já estavam a caminho, e ele precisava apressar-se.

De fato, Mestre do Pico do Refúgio Divino e Daoísta de Túnica Cinza estavam a caminho. O ato de Wu Sheng de quebrar o selo de energia verdadeira expôs sua localização, tornando inútil permanecer no oeste peneirando areia.

No meio do percurso, o Mestre do Pico parou de repente, pois o sinal de quebra do selo desapareceu.

— Ele está tentando nos atrair para lá — comentou o Mestre do Pico.

O Daoísta de Túnica Cinza perguntou:

— Não houve mais movimento?

— Ele deve saber — respondeu o Mestre do Pico — que, ao tocar o selo deixado por mim, imediatamente saberei onde está... Portanto, está nos atraindo de propósito.

O Daoísta pensou um pouco:

— Que tal o Mestre permanecer no centro, enquanto cada um de nós lidera uma equipe para buscar em diferentes direções? Assim que houver notícias, os mais ágeis levarão o recado, e, no final, conseguiremos cercá-lo.

O Mestre do Pico acatou a sugestão, parando para se estabelecer no Lago Solitário, bem no centro da Montanha dos Lobos. Não importava para onde Wu Sheng fugisse, dali seria o caminho mais rápido para interceptá-lo.

O Daoísta de Túnica Cinza, o Mestre do Vale Mantao, o Administrador Zou do Pequeno Edifício do Leste e o Chefe Song, antes da Seita Longquan, cada um liderou dezenas de homens, dispersando-se em diferentes direções para formar um grande cerco, coordenando distâncias entre si, fechando-se como uma rede sobre a direção sudeste, onde Wu Sheng havia sido avistado por último.

Ao passar pela Plataforma da Cachoeira de Pedra, o Daoísta aproveitou para voltar e buscar algum ouro de recompensa, para motivar a captura de Wu Sheng. Ocupando a segunda posição na Seita do Refúgio Divino e prestes a assumir como Mestre de Assuntos Gerais, acreditava que o dinheiro da seita e o seu próprio eram a mesma coisa — depois acertaria as contas.

Mas, ao chegar à entrada de sua caverna, percebeu o infortúnio; após uma volta pelo interior, ficou gelado de raiva: todo o ouro que juntara em anos fora roubado! Lembrou-se, então, do método de Wu Sheng para quebrar a ilusão do Lago Yanbo e imediatamente deduziu quem era o ladrão.

Perseguido como um cão sem dono e ainda encontrou tempo para me roubar? Isso é revoltante!

Cheio de fúria, correu até a margem do Hongshui e interrogou os Seis Irmãos de Matoupo, que responderam nada saber. O Daoísta de Túnica Cinza, furioso, só pôde bater o pé, impotente, e aguardar ali mesmo que Zuo Shenyin lhe enviasse novas notícias sobre o paradeiro de Wu Sheng.

Zuo Shenyin também esperava pacientemente no Lago Solitário, aguardando Wu Sheng se expor novamente. Quando isso acontecesse, chegaria como um raio para capturar vivo esse sujeito cada vez mais irritante. Veja só o estrago — quase revirou toda a Montanha dos Lobos! Como conseguia sempre parar a tempo, antes de ser alcançado?

Bem, quando o capturar, fará questão de lhe dar uma lição antes de entregar o corpo a Luo, o Executor.

Enquanto Zuo Shenyin e o Daoísta de Túnica Cinza rangiam os dentes, Wu Sheng planejava encontrar um local para desfazer as duas últimas camadas do padrão de nuvem. Sua ideia era boa, mas difícil de realizar.

Desta vez, ele finalmente foi cercado.