Capítulo 141: Clientes e Discípulos

As palavras do jovem lorde Qingyu mergulharam Wu Sheng em profundas reflexões. A visão de Wu Sheng não continha tantas distinções de classe; tendo sido primeiro assassino e depois ladrão, ele já estava habituado à fuga e à vida errante, até se estabelecer em Shangyong e adquirir propriedades, tornando-se um cidadão de Yong, o que finalmente lhe proporcionara estabilidade.

Ele sabia muito bem que os nobres *shi* gozavam de um status superior ao dos cidadãos comuns, desfrutando de certos privilégios em todas as frentes e, por vezes, recebendo recompensas do senhor. Mesmo sem recompensas, podiam comparecer diariamente à mansão do senhor para desfrutar de três refeições gratuitas — esta era a obrigação do patronato em relação aos seus protegidos.

Em contrapartida, como protegido, cabia-lhe partilhar das preocupações do senhor e, por vezes, até sacrificar a vida; essa era a responsabilidade de um *shi*.

No entanto, após a experiência com o mestre do Pico Shenyin, Wu Sheng guardava reservas quanto a abrigar-se sob a tutela alheia, o que o deixava hesitante. Afinal, não era tão simples ser um *shi*. Ele não passava necessidades de comida ou vestimenta, nem nutria uma ânsia desenfreada por ascender socialmente para mudar de estatuto. Tudo o que queria era mais ouro *yuan*, para poder consumir mais artefatos, materiais espirituais e pílulas medicinais.

Contudo, tornar-se um protegido do jovem lorde Qingyu permitir-lhe-ia, sem dúvida, caminhar altivo por Shangyong, garantindo amplamente a sua sobrevivência. No futuro, caso Qingyu herdasse o trono do ducado de Yong, ele próprio poderia até aspirar ao cargo de alto magistrado. Lembrou-se de repentinamente de quando estava na Montanha Leigong e daquele motorista de carruagem que almejava incessantemente tornar-se um alto magistrado.

Ah, estava divagando demais...

Vendo-o hesitante e sem resposta, o jovem lorde Qingyu suspirou: "A situação no país não está sob meu controle. O soberano ainda nutre reservas quanto à política de promoções excepcionais e não pôde nomear o mestre como magistrado; isto é realmente uma desonra para o nosso Estado de Yong. Contudo, peço ao mestre que fique tranquilo: se houver oportunidade no futuro, o mestre será certamente o primeiro ministro de Da-Yong. O que digo, cumpro!"

Já que as coisas tinham chegado a esse ponto, Wu Sheng pensou que, sendo ele próprio um alquimista, o outro certamente hesitaria em mandá-lo para uma missão suicida. Quanto ao próximo concluo, este só ocorreria dali a três anos. Além disso, Yun Ji estava morto; olhando para os quatro Estados, não havia rival entre os alquimistas, então de quem haveria de ter medo?

No pior dos cenários, antes de enfrentar um verdadeiro perigo mortal, ele decerto não seria tolo o suficiente para se envolver por um suposto "senso de dever"; se houvesse que recusar, recusaria.

Com isso em mente, Wu Sheng decidiu assumir o monopólio das operações de alquimia em Shangyong e curvou-se profundamente no mesmo instante: "Shen Wu presta homenagem ao jovem lorde!"

O jovem lorde Qingyu exultou de alegria e retribuiu a mesura com a etiqueta reservada aos altos magistrados: "Agora que tenho o mestre, é como se nascessem asas em minhas costas; o destino do nosso Estado de Da-Yong é promissor!"

Wu Sheng ignorava quantos protegidos aquele lorde possuía, mas, durante os dias de regresso, fora frequentemente convidado para conversar na carruagem do nobre.

Numa ocasião, o jovem lorde Qingyu chegou mesmo a lamentar-se com Wu Sheng, dizendo que, com o fim do concluo e a despedida entre os senhores, o senhor de Yu lhe desamarrara um lenço perfumado de seda para oferecer-lhe como presente, o que realmente o deixava preocupado. Além disso, o senhor de Yu dissera que, no inverno, combinariam um encontro à margem do rio Lingshui, na fronteira entre os dois Estados, para pescar o peixe *ling*. Perguntou então a opinião de Wu Sheng sobre se deveria ou não comparecer.

Wu Sheng ponderou por um momento antes de compreender o significado implícito. Lembrou-se daquele velho de rosto enrugado na plataforma do concluo e sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha. Em tom de brincadeira, sugeriu: "Ouvi dizer que, antigamente, quando o governante de Qi empreendeu a campanha do norte contra a tribo Shanrong e regressou vitorioso, o governante de Yan, inconsolável com a separação, acompanhou-o ao longo de todo o caminho, adentrando cinquenta *li* no território de Qi. Vossa senhoria sabe bem que, por tradição, a comitiva de despedida entre soberanos não ultrapsa as fronteiras. O governante de Qi, com um gesto magnânimo, ofereceu esses cinquenta *li* de terra ao Estado de Yan."

O jovem lorde Qingyu ficou pensativo: "Quer dizer que o mestre acha que devo ir ao encontro?"

Wu Sheng sorriu: "De fato. Primeiro, ceda por cortesia aparente; depois, despeça-se cerimoniosamente na fronteira. E não vá longe demais ao acompanhá-lo; se for demais, ele, tomado pela vergonha e pela raiva, recusar-se-á a ceder o território, e o prejuízo será maior que o ganho."

A partir de então, o jovem lorde Qingyu passou a dar ainda mais valor a Wu Sheng. Fosse qual fosse a ocasião, convocava-o sempre para a sua carruagem a fim de conversarem. Quando já não havia temas de conversa, inventava um pretexto para falar do clima. Se não estivessem numa carruagem, era bem provável que o convidasse a partilhar o mesmo leito durante a noite.

Isto deixou Wu Sheng sem alternativas, obrigando-o a inventar a desculpa de que precisava de se preparar para as próximas sessões de alquimia e não podia continuar a perder tempo.

O jovem lorde Qingyu apressou-se a declarar que o mestre podia retirar-se para os preparativos e que ele não voltaria a incomodá-lo, prometendo enviar o ouro *yuan* para a aquisição de materiais espirituais à Pharmacia Yongren assim que regressassem, acrescentando que, se precisasse de mais alguma coisa, bastava solicitar.

Com a trégua dada pelo jovem lorde, o tesoureiro Yuan aproximou-se com entusiasmo renovado: "Parabéns ao mestre Shen por entrar para o séquito do jovem lorde. Tanto quanto sei, o jovem lorde decerto não o tratará como um mero protegido, mas sim com as honras devidas a um magistrado..." Dito isto, entregou uma bolsa a Wu Sheng e, acariciando a barba, sorriu: "Aqui estão as moedas da aposta entre o mestre e o seu digno condiscípulo, um total de trinta *yi*. Bagui ainda tentou fingir que nada era, mas apanhei-o em flagrante, Hahaha..."

Wu Sheng compreendeu, aceitou a bolsa e disse: "Se não fosse pelo tesoureiro, o povo de Yu quase me dava um calote!" Inserindo a mão na bolsa, retirou cinco moedas de ouro *yuan* e enfiou-as nas mãos do tesoureiro Yuan.

O tesoureiro Yuan partiu sorridente, e só então Wu Sheng encontrou paz para ponderar sobre a produção das duas mil pílulas medicinais.

De acordo com as exigências do Estado de Chu, seriam entregues naquele ano duas mil pílulas medicinais, incluindo mil pílulas Wushen, quinhentas pílulas Jingning e quinhentas pílulas Dahuang.

Utilizando o método alternativo de Wu Sheng, o custo de cada pílula Wushen podia ser mantido abaixo de trinta moedas de cobre, mas, com a compra em grande escala de materiais espirituais, estes certamente sofreriam um certo aumento de preço, estimando-se que o custo subisse para quarenta moedas. Os custos das pílulas Jingning e Dahuang podiam ser contidos em trinta e cinquenta moedas, respetivamente. Fazendo as contas, o custo total seria de oitenta moedas de ouro, enquanto o preço de compra prometido pelo jovem lorde Qingyu totalizava duzentas e trinta moedas de ouro, permitindo obter, em condições ideais, um lucro de cento e cinquenta moedas de ouro.

Um lucro verdadeiramente substancial!

A única preocupação era o tempo. Já era outono avançado, faltando menos de três meses para o fim do ano, e as duas mil pílulas do primeiro ano tinham de ser entregues imediatamente. Mesmo que Wu Sheng produzisse doze pílulas por dia, jamais conseguiria cumprir o prazo, pelo que seria indispensável mobilizar os alquimistas de Shangyong para trabalharem em conjunto. Conforme explicara o jovem lorde Qingyu, o próprio Yun Ji outrora não trabalhava sozinho, completando a tarefa em colaboração com vários alquimistas do Estado de Yu.

Naturalmente, a partir do próximo ano, o tempo seria abundante, dispondo de um ano inteiro para a alquimia. Contudo, como alquimista, ele certamente não seria tolo ao ponto de executar todo o trabalho sozinho; caso contrário, passaria mais de metade do ano ocupado apenas com os tributos, conduta indigna de um alquimista de alto escalão.

De regresso a Shangyong, o Venerável ZHU Xun aguardava ansiosamente Wu Sheng à entrada da Pharmacia Yongren: "O mestre finalmente regressou! Ouvi dizer que o mestre obteve uma vitória retumbante nas competições de Putai e que até se tornou um protegido do jovem lorde Qingyu?"

Wu Sheng perguntou, intrigado: "A comitiva regressou toda unida, como soube disso com tanta antecedência? Quem foi o fofoqueiro?"

O Venerável Zhu Xun sorriu: "Ainda bem, ainda bem! Sabe como é, esta notícia tem pernas e voa sozinha!"

Wu Sheng gracejou: "Isso chama-se voar sem asas... Como tem corrido o cultivo do Venerável? Houve algum progresso?"

O Venerável Zhu Xun suspirou emocionado: "O arroz espiritual é verdadeiramente maravilhoso! A minha prática estagnou durante tantos anos que pensei que terminaria os meus dias assim. Adivinha só, mestre? Em pouco mais de três meses, já consigo vislumbrar o limiar da condensação do verdadeiro Yuan!"

Wu Sheng encorajou-o: "Então continue a cultivar com afinco, recupere o tempo perdido. Se faltar dinheiro, diga apenas... Ora, isto é suficiente?"

Três moedas de ouro *yuan* foram subitamente depositadas na palma da mão do Venerável Zhu Xun, deixando-o com a boca aberta num sorriso largo: "Bom, bom, excelente..."

Wu Sheng deu um passo para entrar na casa, mas foi detido pelo Venerável Zhu Xun: "Mestre, os vários alquimistas de Shangyong já cá se encontram; dizem que vêm festejar o sucesso do mestre, e aguardam todos lá dentro."

Wu Sheng acenou com a cabeça: "Tinham mesmo de estar bem informados. Eu próprio já os andava a procurar."