Capítulo 119: O Mercado

O preço mínimo de trinta moedas, referente ao segundo lote de Pílulas de Broto de Bambu de Inverno, já era bastante baixo; Wu Sheng lucrava apenas dez moedas por unidade. Contudo, ao anunciar o valor, o silêncio foi a única resposta.

Se a pílula servisse apenas para curar dores de cabeça, febres ou contusões leves, para os cidadãos comuns do bairro, não valeria o investimento. Eram pequenos incômodos que se resolviam com o tempo, e eles se perguntavam se valia a pena gastar tanto. Com o poder de compra que possuíam, três moedas por pílula seria um preço adequado; cinco moedas seriam aceitáveis, mas qualquer valor acima disso não fazia sentido.

Wu Sheng sentia-se impotente. Afinal, mesmo substituindo muitos ingredientes por alternativas mais baratas, o custo de produção de vinte moedas era um fato inalterável.

Embora o entusiasmo dos vizinhos fosse baixo, o administrador do bairro sugeriu gentilmente que aquele preço seria bem aceito por oficiais, nobres e pelos cultivadores que viajavam entre as terras de Baiyue e as regiões selvagens. O sucesso dependeria apenas da eficácia do remédio.

Wu Sheng compreendeu que seu erro estava na precificação: trinta moedas era um valor intermediário desconfortável. Ele explicou, então, que aquele era um "preço de vizinhança" e que, para o público externo, o custo seria de cinquenta moedas.

Como as pílulas não foram vendidas de imediato, Wu Sheng não se apressou; ele tinha muitas outras tarefas a realizar.

Primeiro, a limpeza e organização de sua nova residência.

O pequeno pátio era compacto, mas funcional: três cômodos na parte frontal e três na posterior, cada um circundado por um poço de luz de cinco ou seis passos de lado. Ao olhar para cima, era como estar no fundo de um poço.

Dos três cômodos da frente, um servia como depósito e cozinha, restando dois para recepcionar os clientes da "Sala Yongren". Nos três cômodos da parte de trás, Wu Sheng ocupava o quarto leste, o Mestre Broto de Bambu ficava com o oeste, e a sala principal era utilizada para o refinamento de pílulas e artefatos.

A mobília estava completa: camas, mesas, cadeiras, armários e bancadas de madeira. Muitas peças pareciam antigas, com um acabamento refinado e um ar clássico que deixou o Mestre Broto de Bambu bastante satisfeito: "Pelo preço de seis peças de ouro, recuperamos um bom valor."

Por indicação do administrador, contrataram uma vizinha honesta para cuidar da limpeza e das refeições. Combinaram um pagamento diário de três moedas, com alimentação inclusa, o que era muito conveniente. Wu Sheng entregou-lhe cinquenta moedas para a compra de lenha, arroz, óleo, sal, utensílios de cozinha e roupas de cama. Tudo estava finalmente pronto.

Longe da perseguição, com status de cidadão e uma casa própria, Wu Sheng dormiu profundamente naquela noite. Ao acordar, desfrutou de um mingau quente e um bolo de arroz aromático, sentindo-se revigorado.

O Mestre Broto de Bambu sugeriu visitar o mercado local, e Wu Sheng, sempre aberto a boas ideias, acompanhou-o com entusiasmo.

Desta vez, não foram impedidos. Mostraram as tábuas de madeira recém-adquiridas e passaram pelos guardas sem problemas. Ao se prepararem para descer os degraus e entrar no mercado, um cultivador com aparência exausta aproximou-se por trás.

O Mestre Broto de Bambu puxou a manga de Wu Sheng, que não entendeu o gesto. O mestre sussurrou: "Parece que ele acabou de vir do sul. Vamos ver se ele quer alugar um quarto? Nossa casa está vazia mesmo..."

Wu Sheng sorriu. A iniciativa do mestre era louvável, e um aluguel extra não faria mal, então pararam para esperar.

O cultivador, claramente não sendo um cidadão de Yong, foi interceptado pelos guardas. No entanto, ele contou habilmente dez moedas de formiga, colocou-as na mão do guarda e entrou sem qualquer hesitação.

Wu Sheng e o Mestre Broto de Bambu se entreolharam, perplexos. Onde estava a regra das cem moedas para estrangeiros? Como se tornaram apenas dez?

Quando o cultivador desceu, o mestre não conseguiu se conter e puxou assunto: "Saudações, colega cultivador."

O homem examinou-os com cautela: "O que deseja?"

O mestre perguntou em voz baixa: "Você não é um cidadão de Yong, é?"

O homem hesitou antes de responder: "Não."

O mestre continuou: "Notei que você pagou apenas dez moedas..."

O homem riu: "Vocês são novos por aqui?"

O mestre admitiu: "Sim, somos novos. Os guardas nos disseram que deveríamos pagar cem moedas ou nos tornarmos cidadãos, então compramos a casa."

O homem riu ainda mais: "Cem moedas? Isso é uma norma do Jovem Mestre Qing Yu, para ser entregue a ele. Mas o Jovem Mestre também tem outra norma: se o guarda trouxer alguém para se tornar cidadão, ele ganha dez moedas. Como não tenho tempo para investir em propriedades, pago as dez moedas diretamente a eles e todos saem ganhando. É assim que todos fazem."

O mestre enfureceu-se: "Malditos! Caímos na conversa deles e compramos a casa, e ainda por cima uma de dois pátios! Onde vamos morar com tanto espaço?"

O homem riu: "Comprar uma casa não é ruim. Eu apenas não consigo me fixar, vivo viajando..." Ele pensou um pouco e perguntou: "Uma casa de dois pátios?"

O mestre assentiu: "Seis cômodos vazios, como poderíamos ocupar tudo isso?"

O homem propôs: "Se eu alugar um quarto por alguns dias, qual seria o custo?"

O mestre hesitou: "Não tínhamos pensado nisso..."

O homem foi direto: "Seguindo o costume de Yong, quinze moedas de formiga por dia, sem necessidade de refeições luxuosas, apenas o suficiente para saciar a fome. O que acha?" O preço era justo. Mesmo que metade fosse gasta com comida, em três anos eles recuperariam todo o investimento da casa. Obviamente, ninguém moraria ali para sempre, ou comprariam a própria casa.

O Mestre Broto de Bambu consultou Wu Sheng, que aceitou imediatamente. O dinheiro em si não importava, mas Wu Sheng precisava de materiais espirituais, artefatos, pílulas e matrizes. Conhecer cultivadores que viajavam entre Baiyue e as terras selvagens era o caminho certo para expandir seus contatos.

Deixaram o endereço da Sala Yongren e seus nomes, despediram-se e seguiram caminhos separados para explorar o mercado.

O mercado, construído no subsolo, era surpreendentemente vasto. Havia cinco salões acessíveis, enquanto as demais passagens permaneciam bloqueadas. Cada salão tinha cerca de sete braças de diâmetro, decorados com lagos, jardins de bambu, rochas ornamentais e iluminados por pérolas noturnas e pedras fluorescentes, transbordando luxo.

Os salões serviam para chá, vinho, jogos de tabuleiro, apostas e até banhos termais. Após dar duas voltas, Wu Sheng não encontrou as lojas e prateleiras repletas de tesouros que tanto esperava, o que o deixou frustrado.

Ao perguntar, descobriu que as negociações ocorriam no sexto salão, através de leilões abertos a cada duas horas.

Ao chegar o horário, os servos do mercado anunciaram o início das atividades. Grande parte das pessoas levantou-se e seguiu em direção ao interior.

Ao passar por um longo corredor, dezenas de servas estavam alinhadas, algumas vestidas com trajes luxuosos, outras simples, algumas com sedas finas e outras com tecidos transparentes, cada uma com um estilo diferente.

O Mestre Broto de Bambu ficou vermelho, exclamando com desgosto: "Insuportável, simplesmente insuportável!"

Wu Sheng riu e perguntou: "Ainda quer ir para Baiyue?"

O mestre respondeu entre dentes: "Quem for para lá é um tolo!"