Capítulo Noventa: Um Pequeno Conflito (Capítulo Extra em Homenagem ao Líder Especialmente Alvo)

O setor de busca atribuído ao grupo da Ala Norte abrangia seis montanhas alinhadas à beira do rio, incluindo os vales e riachos entre elas, bem como a faixa junto às margens. A tarefa de Zhongli Ying era cobrir o lado oriental da quarta montanha ao nordeste, conhecida como Monte de Jade.

Wu Sheng mal podia esperar para se afastar do grupo principal da Ala Norte e iniciar logo a busca em equipes, aproveitando a oportunidade para escapar. Por isso, apressava ansiosamente o início da missão.

Zhongli Ying, entretanto, mantinha os olhos fixos no grupo adiante e disse: “Sem pressa, vamos segui-los.”

Na dianteira, o grupo era liderado por Shi Jiu, nativo das Montanhas do Lobo, acompanhado por uma jovem espadachim conhecida como “Espada de Flores de Acácia”, citada por Chen Bu. Havia ainda outro, de chapéu cônico, chamado Ma Hu.

Zhongli Ying observava Shi Jiu, Chen Bu fixava os olhos na Espada de Flores de Acácia, enquanto Wu Sheng, em silêncio, suplicava: “Que ninguém arrume confusão, por favor, que ninguém arrume confusão...”

Mas suas preces foram inúteis. Ao chegarem ao Monte de Jade, Zhongli Ying chamou: “Shi Jiu!”

Wu Sheng fechou os olhos, tomado pelo desânimo. Por que não podiam todos se concentrar alegremente em caçar Wu Sheng? Por que precisavam sempre buscar encrenca?

Shi Jiu virou-se com um sorriso frio: “O que pretende, Zhongli?”

Zhongli Ying respondeu: “Você se gaba de ser um cultivador das Montanhas do Lobo, sempre enaltecendo as proezas e a astúcia de Wu Sheng. Não seria isso desmerecer a própria terra?”

Shi Jiu disse: “O valor de Wu Sheng é raro no mundo! Já ouviu falar de alguém romper uma formação com um só golpe? E seu engenho, você já viu alguém escapar do meio de um exército inteiro? Não é só minha opinião, entre os milhares das Montanhas do Lobo, quem não o admira e reconhece sua coragem? Se pretende me acusar de traição, está perdendo tempo.”

Wu Sheng ouvia ao lado, tomado de respeito; de fato, um verdadeiro homem de valor!

Zhongli Ying então perguntou: “Você o viu pessoalmente?”

Shi Jiu respondeu: “Naturalmente que sim.”

Zhongli Ying insistiu: “Então descreva, como é Wu Sheng?”

Shi Jiu pensou e disse: “Pele clara, rosto magro.”

Zhongli Ying balançou a cabeça: “Isso é o que dizem por aí, quem aqui não sabe disso?”

Shi Jiu continuou: “Carrega uma longa espada, aparência imponente!” Apontou para Chen Bu e Wu Sheng: “Aconselho vocês a não imitarem tal figura, pois se encontrarem o senhor Wu, morreriam de vergonha!”

Wu Sheng, espantado, trocou um olhar com Chen Bu; pensou consigo: então de agora em diante não posso mais carregar uma espada longa?

Zhongli Ying riu alto: “No fim das contas, aposto que você, Shi Jiu, nunca viu Wu Sheng e apenas repete boatos para enganar os mais ingênuos. Não se envergonha?”

A Espada de Flores de Acácia, ouvindo ao lado, franziu as sobrancelhas e exclamou: “Está chamando quem de ingênua? Se quero ouvir as histórias de Shi Jiu, o que isso lhe importa?”

Chen Bu interveio: “Acácia, fazemos isso por você, não se deixe enganar!”

Shi Jiu respondeu: “Zhongli, sei bem o que procura: quer apenas reunir aliados para disputar posições na Ala Norte. Para que tanto pretexto? Se quiser traçar uma linha aqui e resolver as coisas, nunca temi ninguém!”

Zhongli Ying declarou: “Então escute: vamos duelar agora. Se vencer, seguiremos sempre suas ordens; se perder…”

Shi Jiu bradou: “A partir de hoje, acatarei todas as ordens de Zhongli!”

Wu Sheng revirou os olhos, sem palavras, mas não se opôs. Aproveitaria o tumulto para tentar escapar silenciosamente.

Não havia mais volta; Zhongli Ying e Shi Jiu sacaram seus artefatos mágicos e se posicionaram frente a frente. Zhongli Ying empunhava um estandarte de invocação de almas, Shi Jiu, um bastão fúnebre — artefatos que, por sinal, combinavam entre si.

Os demais recuaram três metros, abrindo espaço para o duelo. Wu Sheng afastou-se ainda mais, somando mais um metro e continuando a se esgueirar para trás.

O cultivo de Zhongli Ying era superior, mas seu estandarte era de qualidade inferior. Shi Jiu, embora menos poderoso, compensava com um bastão de qualidade média, tornando a luta equilibrada.

Enquanto Espada de Flores de Acácia, Ma Hu e Chen Bu assistiam atentamente ao duelo, Wu Sheng se afastava cada vez mais, quase sem perceber até onde já tinha ido.

Quando estava prestes a fugir, uma voz soou atrás: “Não vai assistir até o fim?”

Wu Sheng estremeceu e quase perdeu o fôlego. Sem saber quando, o Mestre Song havia surgido, observando com interesse por trás de uma árvore.

Aquele era um verdadeiro mestre do refinamento espiritual, que se ocultava tão perfeitamente que parecia fundir-se à própria árvore. Se Wu Sheng não tivesse chegado tão perto, jamais o teria notado. Que arte era aquela? Wu Sheng ficou admirado, pensando que, se tivesse um terço de sua habilidade, já teria escapado há muito tempo.

Sem ousar despertar suspeitas, respondeu rapidamente: “O combate deve demorar, então pensei em começar a busca, para que o traidor Wu não escape.”

O Mestre Song sorriu: “Não tenha pressa. Se Wu Sheng pudesse fugir, já teria ido; se não fugiu, acabará em minhas mãos. Vocês não são do Clã Longquan e não me conhecem, mas minha sorte costuma ser boa... Vamos assistir ao duelo. Quem acha que vencerá?”

Wu Sheng não teve escolha senão responder obedientemente: “Mesmo um artefato de qualidade média não compensa a diferença de cultivo; Zhongli deve vencer… Mestre, não vai impedir esse duelo?”

O Mestre Song sorriu: “A Ala Norte é grande, em breve terá centenas de cultivadores; não posso cuidar de tudo sozinho. Preciso escolher alguns para me ajudar.”

Enquanto conversavam, o resultado já se definia: Zhongli Ying venceu Shi Jiu. Shi Jiu, com expressão contrariada, fitou Zhongli Ying: “Você é superior, Zhongli. De agora em diante…”

Espada de Flores de Acácia exclamou: “Espere! Eu também quero lutar. Chen Bu, tem coragem de duelar comigo?”

Chen Bu não queria, mas, pressionado pelas palavras da jovem, não teve alternativa. Entrou em campo contido, e logo ficou em desvantagem, sendo vencido por um golpe certeiro da Espada de Flores de Acácia.

Ela declarou, orgulhosa: “Duas vitórias em três, agora estamos empatados! Vamos para o desempate! Tigrinho, tem coragem?”

Ma Hu então desafiou Wu Sheng: “Caro amigo, aceite meu desafio!”

O Mestre Song, oculto atrás da árvore, lançou um olhar significativo para Wu Sheng, indicando que deveria aceitar. Wu Sheng, por dentro, resmungou: “Esse Mestre gosta mesmo de confusão…”

Sob a insistência do Mestre Song, Wu Sheng avançou com dificuldade, pensando consigo: lutar ou não lutar? Devo me aproximar e lutar corpo a corpo, ou render-me de uma vez?

Zhongli Ying sorriu e encorajou: “Irmão Sun, mostre sua habilidade!” Estava claramente animado; afinal, com duas vitórias, pouco importava o resultado — quem perdesse, no fim, seguiria Zhongli. A palavra empenhada, naquele tempo, tinha peso.

Chen Bu, um pouco envergonhado, murmurou: “Irmão Sun...”

Wu Sheng, sereno, sorriu para tranquilizá-lo: “Não se preocupe, não há problema algum.”

Ma Hu, sério, retirou lentamente uma régua de ferro da cintura, ergueu acima da cabeça e cumprimentou: “É o senhor Sun, não é? Por favor!”