Capítulo Noventa e Três: Olhos Sábios para Reconhecer Talentos (Capítulo extra em homenagem ao líder da aliança Eu Só Tomo Café Puro)

O destino da Espada de Flor de Acácia comoveu profundamente Wu Sheng, que suspirou: “Isso torna tudo difícil. Embora o imperador hoje governe em Luoyi, qual dos estados feudais realmente lhe rende verdadeira reverência? Pelo contrário, ninguém ousa desobedecer às ordens do Colégio de Jixia. Por que o Estado de Qi é tão poderoso? Tudo se deve ao fato de o Colégio de Jixia estar sediado em Linzi. E como Chu conseguiu derrotar Hufang? Foi graças ao apoio secreto do Colégio. Ofender o Colégio de Jixia é colocar a própria vida em risco a cada instante. Querer restaurar o prestígio da família é tão difícil quanto escalar o céu.”

A Espada de Flor de Acácia, abatida, perguntou: “E então, o que devemos fazer?”

Wu Sheng respondeu: “Só quem amarrou o sino pode desamarrá-lo. Se quer mesmo resolver esse problema, não há melhor solução do que ir direto a Linzi e estudar no Colégio para buscar o conhecimento.”

A Espada de Flor de Acácia lamentou: “Ouvi dizer que é quase impossível entrar no Colégio... Além disso, agora que já entrei para a Seita do Retiro Oculto, como poderia simplesmente partir?”

Wu Sheng, animado, vendo que não havia ninguém por perto, apressou-se em persuadi-lo: “E o que tem a Seita do Retiro Oculto? Meio ano atrás, não passava de um grupo disperso, reunido à força pelo Mestre Zuo e pelo protetor Ma Yi. Embora eu esteja em Langshan há pouco tempo, já ouvi alguns segredos. Para ser sincero, se não tiver outras ambições e quiser apenas passar os dias, tudo bem, pode ficar. Mas, se nutrir algum ideal e olhar mais longe, perceberá que há grandes riscos ocultos nesta seita...”

“Que riscos seriam esses?”

“Hehe, é melhor não dizer! Mas já que somos ligados pelo destino, deixo-lhe um conselho: hoje parece que tudo vai às mil maravilhas, grande festa, muitos convidados, mas daqui a uns dias, quem sabe, tudo pode ruir...”

De repente, a Espada de Flor de Acácia o alertou: “Cuidado, ouvi dizer que há muitas correntes traiçoeiras e redemoinhos ocultos no Rio Hong...”

“Ai...” Wu Sheng realmente torceu o pé, mas não deu importância e continuou sua tentativa de persuasão: “É claro que é difícil entrar no Colégio de Jixia, mas, por mais difícil que seja, é o único caminho. Não há outra saída, então... Ei... Mestre Song?”

No momento em que falava, uma silhueta se mexeu sobre a pedra no rio ao lado. Alguém se ergueu ali — era o Mestre Song, que, não se sabe desde quando, estava escondido ali, tão perfeitamente camuflado que mesmo ao lado seria quase impossível notar sua presença.

Song Lian sorriu: “Meu caro Sun, voltamos a nos encontrar.”

Wu Sheng ficou sem palavras. Esse Mestre Song era mesmo onipresente, como conseguira se esconder ali? Isso era uma perturbação! E as palavras de persuasão que acabara de dizer, será que ele tinha ouvido? Sentiu-se inquieto e, tentando disfarçar, respondeu apressado: “Saudações ao mestre, perdoe-me por não reconhecê-lo... como se o Monte Tai pesasse sobre mim...”

Mas Song Lian estava radiante e o chamou com um gesto: “Venha cá, caro Sun!”

Wu Sheng, resignado, teve de segui-lo até a margem. A aparição do Mestre Song chamou a atenção de Zhongli Ying e dos demais, que logo se aproximaram, aguardando ordens.

Song Lian acenou para eles: “Continuem patrulhando o rio. Quero conversar com Sun a sós.”

Quando Zhongli Ying e os outros se afastaram, Song Lian perguntou: “Meu caro, há quanto tempo está em Langshan?”

Wu Sheng respondeu prontamente: “Menos de meio ano.”

Song Lian comentou: “Meio ano? Não é pouco. A Seita do Retiro Oculto está ainda em formação, as regras não estão definidas, a hierarquia é instável, todas as sedes estão se organizando. É o momento em que mais precisamos de talento. Com suas habilidades, por que o protetor Ma Yi não o recomendou? Isso é mesmo intrigante!”

O que ele queria dizer com isso? Tinham se encontrado poucas vezes, como poderia já ter percebido que ele tinha talento? Wu Sheng piscou e respondeu cauteloso: “Sou de capacidades modestas, nada de especial entre os colegas de Langshan...”

Song Lian interrompeu com um gesto: “Meu caro, está sendo modesto demais. Suas observações há pouco mostraram experiência e discernimento. Em tempos de grandes disputas, talentos são escassos. Os estados oferecem altos cargos para atrair pessoas habilidosas. Eu mesmo, embora não seja nada de especial, acredito nisso. Para nós, praticantes, o cultivo é importante, claro, mas cultivadores há muitos; pessoas com experiência em assuntos mundanos são raras, e quem tem visão ampla, mais raro ainda. Serei franco: se apenas o cultivo fosse critério, poderia ser protetor, mas não liderar uma sede ou um ramo, caso contrário, a seita estaria em risco.

Lembrando de experiências passadas, Song Lian suspirou: “Quando estive na Seita Longquan, o Mestre Xue escolhia talentos apenas pelo cultivo. Sabe o que aconteceu? Uma grande seita caiu em ruína de um dia para o outro. Esse caminho não serve. Não precisa ser tão modesto, sei bem do seu cultivo. Mesmo que ainda não tenha alcançado o refinamento espiritual, você está entre os melhores de sua geração. E, independentemente de estarem certas ou erradas, suas palavras mostraram visão e postura.”

O que teria dito para merecer elogios tão altos? Suspeitava que quase se denunciara, mas mostrar talento? Impossível! Wu Sheng vasculhou a memória, mas não encontrou nada, então murmurou: “O mestre está exagerando...”

Song Lian sorriu: “Seu talento é como uma agulha em um saco: cedo ou tarde aparece. Ma Yi não percebeu, mas eu sim. Com a confiança do Mestre, fui nomeado chefe do Salão do Norte, e, no futuro, os assuntos do Estado de Song estarão sob minha responsabilidade. Seguindo o antigo costume de Longquan, pretendo dividir o Salão do Norte em cinco ramos, com sede na capital Shangqiu, e os cinco ramos espalhados por Kaifeng, Kuiqiu, Xiaocheng, Taocheng e Yongcheng. O que acha, caro Sun?”

Wu Sheng compreendeu a intenção de Song Lian e se apressou em recusar: “Mestre, se recebeu tamanha confiança do líder, pode tomar as decisões como achar melhor. Eu... com meu cultivo limitado, como ousaria opinar sobre assuntos tão importantes?”

Song Lian arregalou os olhos: “Claro que quero saber sua opinião. Pretendo confiar-lhe o ramo de Yongcheng, a quem mais perguntaria? Espero sinceramente que não recuse.”

Wu Sheng ficou entre o riso e as lágrimas, e ainda tentava argumentar quando Song Lian já começava, com ar paternal, a repreendê-lo: “Meu caro, sabe qual é o meu ponto forte? Não ouso vangloriar-me do cultivo, mas orgulho-me de meu olho clínico e de minha sorte ao escolher pessoas. Se digo que você serve, é porque serve; e, se não servir, terá de servir mesmo assim! Confie no meu julgamento. Mas, já que chegamos aqui, devo adverti-lo: seu defeito é muito claro — falta de autoconfiança! Precisa mudar isso!”

Wu Sheng ficou momentaneamente atordoado e murmurou, baixinho e depressa: “Mudanças improváveis, o resto não muda...”

Song Lian, impaciente, exclamou: “Não vai mudar? Não quer mudar? Deixe-me dizer: não só deve mudar, como deve se dedicar ao máximo como chefe deste ramo!”

Sem ouvir o esperado pretexto, e percebendo que Song Lian parecia prestes a se irritar, Wu Sheng suspirou internamente: “Vou mudar, sim! Vou aceitar, sim!”

Afinal, não tinha mesmo intenção de assumir o cargo, então que mal havia em consentir? O melhor era agradar o mestre e, assim que possível, escapar dali.

“Então... agradeço ao mestre pela confiança, daqui em diante obedecerei apenas às suas ordens!” declarou Wu Sheng, demonstrando empenho.

Song Lian acariciou a barba e sorriu: “Confiança? Interessante... De agora em diante, o ramo de Yongcheng está sob seu comando, chefe Sun.”

Wu Sheng reafirmou a lealdade: “Darei meu sangue e minha vida, jamais decepcionarei a confiança do mestre!”

Song Lian gargalhou: “Dar o sangue e a vida? Haha! Não precisa disso, o que importa são as ações.”

“Sim, sim. Mestre... não irá patrulhar em outro lugar?”

“Sem pressa, ainda tenho algo a dizer.”

“Pois não, mestre.”

Song Lian ponderou: “Você deve saber, não é? Venho da Seita Longquan. Não só eu, muitos irmãos do Salão do Norte vieram de lá.”