Capítulo Cem: Conversa na Montanha

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Ao entrarem na mata, o Chefe Pedra não parou de vez nenhuma. Continuou correndo, atravessou o bosque, passou pelos campos, cruzou um regato e penetrou entre as montanhas até que o céu começou a clarear; só então escolheram um abrigo sob uma cavidade de penhasco para descansar.

Pôs a moça no chão e disse o Chefe Pedra:
— O teu incenso da vertigem é tão brutal que eu quase caí na armadilha.

Wu Sheng riu, envergonhado:
— Desculpem-me, de todo o coração.

O Chefe Pedra também sorriu:
— Depois de derrubar aqueles dois guardas, ia levar a Flor de Pêssego embora, quando senti alguém se movendo sorrateiramente sob o barco. Esperei um pouco e, de repente, do nada, começaram a acender incenso da vertigem na cabine. Não deu tempo de me importar com aquilo; mantive o embate como sempre. Jamais imaginei que fosse você! Não se machucou?

Wu Sheng respondeu com pesar:
— Se eu soubesse que a grande enxurrada tinha levado o Templo do Rei-Dragão, teria poupado aquele bom incenso. O Chefe Pedra é rápido e seguro nos movimentos, não me feriu.

Enquanto falava, tirou uma bola de lama e encostou na ponta do nariz da Jovem Flor de Pêssego. Ela despertou lentamente, mas ainda não conseguia falar. O Chefe Pedra passou os dedos com doçura por seus ombros e cintura, desfazendo o bloqueio dos meridianos; então ela finalmente conseguiu falar. Com os olhos fixos no Chefe Pedra, as lágrimas vieram:
— Chefe Pedra...

— Está tudo bem, acaba, — disse ele.

Wu Sheng também tratou de desfazer o envenenamento do Venerável Broto de Inverno. Da mesma forma, apoiou a bola de lama em seu nariz, chutou seu ombro com o pé, e de vez em quando pisou em sua cintura e no abdômen. Depois de alguns instantes, ele também despertou. Ao acordar, tentou infundir o qi no dedo médio e, pressionando com força os pontos do canal Shaoyin na perna do Venerável, também rompeu seus selos.

O Venerável Broto de Inverno começou a soluçar:
— Praticante leigo... eu quase perdi a vida nas mãos dos bandidos... Ugh... Não imaginei que o Chefe do Pico fosse tão ingrato com antigas conheças... Eu já tinha um laço antigo com ele...

A Jovem Flor de Pêssego abraçou o braço do Chefe Pedra e chorou:
— Chefe Pedra, você finalmente veio... Ugh... O velho morreu, pensei que eu também iria morrer... Ugh... Achei que nunca mais te veria...

O Venerável disse, quase irritado:
— Flor de Pêssego, não se desespere, não me amaldiçoe!

O Chefe Pedra acariciou-lhe os cabelos:
— Eu vim. Está tudo bem.

Wu Sheng levantou a mão:
— Eu também vim.

O Venerável, ainda exaltado, acrescentou:
— Flor de Pêssego, não chore. A Montanha do Lobo não comporta gente como nós; iremos para outro lugar e fundaremos nossa própria escola.

A jovem parou de chorar e perguntou:
— Broto de Inverno, por que o prenderam?

Wu Sheng explicou:
— Naquele dia, Mestre Zuo do Esconderijo me mandou ficar em casa de confinamento no Jardim Elegante de Pinho e Bambu, sem me deixar descer meio passo da montanha. O Andarilho de Manto de Algodão vigiava meus passos e ainda mandou a Velha Sang aprender alquimia de pílulas comigo...

O Venerável interrompeu com voz dura:
— Exatamente! Essa Velha Sang é a alquimista da Seita da Fonte do Dragão. Tenho certeza disso: essa gente da Fonte do Dragão, o que restou dela, não tem ninguém de bom! Em vez de só espalhar intrigas diante do Chefe do Pico, ela ainda queria prejudicar o praticante leigo. Como eu poderia tolerar?

Wu Sheng continuou:
— O que eu não esperava era que Mestre Zuo do Esconderijo estivesse tão apressado. No mesmo dia em que fundou a Seita do Véu Oculto, já queria me entregar à Academia Jixia. Foi porque o Venerável me alertou mesmo correndo risco de vida que escapei; ele próprio, porém, acabou sendo preso sob custódia.

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O Venerável Broto de Inverno falou com solenidade:
— Para salvar o praticante leigo, eu sabia que o caminho à frente era perigoso, mas era meu dever. Que importância teria uma simples denúncia?

A Jovem Flor de Pêssego respondeu:
— Eu fiquei a me perguntar. O que o Venerável fez para ser também levado ao barco da Academia Jixia? Aos Venerável, eu peço perdão. Eu sempre o menosprezei, e agora vejo que sua retidão é imensa. Perdoe meus antigos descuidos.

Wu Sheng suspirou:
— Disseram que eu seria levado a Peng para ser interrogado pessoalmente por Yu Xingzou. Se isso tivesse ocorrido, era morte certa.

O Venerável resmungou, irritado:
— Uma tremenda ousadia! O Chefe do Pico querer me entregar à Academia! Na Montanha do Lobo, os irmãos sempre respeitaram o praticante leigo. Quem quisesse salvá-lo não era só eu; eu apenas fui o primeiro a agir. Eu já tinha decidido: se chegasse à Academia Jixia, eu revelaria todo o truque deles.

Wu Sheng perguntou com ansiedade:
— O que é esse “truque”?
O Venerável sorriu de lado:
— Chefe do Pico e Andarilho de Manto de Algodão fizeram de tudo para culpar o Chefe Pedra e Flor de Pêssego pelo roubo de Peng, mas o crime foi deles! Reflitam: no cofre principal da estalagem de passagem, como é possível entrar e sair com tanta liberdade? Se não houvesse conluio interno e externo, jamais dariam conta. Caso contrário, por que o Chefe do Pico de súbito estaria na mesma sintonia dos oficiais da Academia? A Academia certamente já havia percebido um risco interno; se não, por que teria intervindo de repente? Se eu fosse lá, ajudaria a desvendar o caso e achar o traidor dentro da instituição.

Wu Sheng, o Chefe Pedra e a Jovem Flor de Pêssego bateram palmas em aplauso. O Venerável passou os dedos pela barba e sorriu satisfeito.

A Jovem Flor de Pêssego perguntou:
— Pinheiro-Bambu, como escapaste da Montanha do Lobo?

— Ah... isso é meio misterioso. Eu fugi de lá em um barco.
— Que barco?

— Aquele da esquadra da Academia Jixia de Luo Xingzou. Você e o Venerável estavam presos na terceira embarcação; eu estava na segunda.

— Então foi com o incenso da vertigem que apareceu? Eles não te proibiram?
— Não. Eu estava embarcado como escolta; sim, acompanhando Luo Xingzou até Peng.

— Espere, Pinheiro-Bambu, estás perdido? Como falas tão sem ordem?
— O processo foi realmente... complicado de explicar. Não te culpo se não entende bem, Flor de Pêssego. A Seita do Véu Oculto ainda é nova. Foi talvez o Chefe Song Lian — assim se chama — que me estimou e tinha um recado para mim; por isso ele me levou a bordo, como guarda de proteção.

— Por que ele teria me estimado? Quanto mais ouço, mais confuso fico! Quem é esse Chefe Song Lian?
— Talvez porque lhe dei uma sugestão muito boa: uma sugestão para me prender. Você sabe, a Montanha do Lobo ficou fechada por cinco dias e eles ainda não me capturaram, então adotaram a minha proposta.

A explicação era difícil de decifrar; Wu Sheng deixou que cada um digerisse aquilo e perguntou o que lhe pesava mais:
— Chefe Pedra, como chegaste tão rápido?

O Chefe Pedra respondeu:
— O ancião caiu em Gusu; também soube disso. O velho era um homem íntegro; mesmo morrendo, não nos denunciou. Assim que o caso estourou, a Academia Jixia assumiu-o logo de imediato.

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A Jovem Flor de Pêssego falou entre lágrimas:
— Chefe Pedra, você não disse que esse tipo de assunto a Academia Jixia não se metia? Disse que, enquanto não roubássemos o tributo de Mao-gong enviado de Chu para a Academia, eles não nos incomodariam. E aquele tributo não tinha chegado a Zhongwu? O que ocorreu então? Por que a Academia entrou no caso de súbito?

O Chefe Pedra ficou calado por um momento, sem responder. Wu Sheng a consolou:
— Em todas as coisas há exceções. Ouvi um dizer: quando algo pode piorar, quase sempre corre para o pior. O fato já aconteceu; acho que o Chefe Pedra também não esperava.

Ela enxugou as lágrimas:
— Quem disse isso?

— Mo... esqueci o nome.
— Perdoe-me, Chefe Pedra. Foi só dor no peito.

O Chefe Pedra respirou fundo e completou:
— Quem tomou o caso foi o grande oficial de inquérito Ziyu, da Academia Jixia. Depois que ele o assumiu, armou uma rede imensa, pôs em ação os olhos e ouvidos da Academia por todo o império e acabou encontrando o ancião.

Wu Sheng perguntou:
— Como o localizaram?
O Chefe Pedra retrucou:
— E vocês, depois de tomar o que precisavam, o que fizeram?

Wu Sheng respondeu:
— Refeições...
A Jovem Flor de Pêssego acrescentou:
— Enterraram no subsolo.

O Chefe Pedra suspirou:
— Claro. Quanto se gasta com banquetes? Enterrar no chão deixava ainda menos rastros. Mas o ancião foi para Gusu, que é cheia de gente, e abriu uma casa grande que chamava muita atenção.

Com essa sequência de perguntas e respostas, o Venerável Broto de Inverno foi entendendo pouco a pouco. De repente, soltou um “Aaa—” arrancado do peito, um choro que partia em seguida:
— Céus... Foi vocês, então? Aaa— Eu achava que vocês eram inocentes!

Wu Sheng lhe deu um leve toque no ombro:
— Chega! Pare de chorar...

O Venerável continuou a se lamentar:
— Como parar? Como haveria de haver saída agora? Aaa... Um grande roubo de cofre, um caso que abala os céus...

Com um único toque de dedo, o Chefe Pedra fez o Venerável desmaiar de imediato.
— Não se preocupe, Pinheiro-Bambu. É só para ele esfriar e recuperar o juízo.