Capítulo Sessenta e Nove: Montanha Dang

Com o arranjo das Nove Profundezas e Seis Palácios ocultando a entrada, ninguém de fora podia enxergar o que se passava no Recanto Elegante dos Pinheiros e Bambu, permitindo que Senhora das Flores de Pessegueiro circulasse livremente, sentindo-se naturalmente mais à vontade. Talvez por estar de bom humor, a sua habilidade culinária também melhorou, e a refeição daquele dia estava especialmente saborosa.

No entanto, o que Wu Sheng mais desejava era provar o próprio arranjo das Nove Profundezas e Seis Palácios. Esse conjunto de runas era muito mais avançado e complexo que o anterior, o das Sete Estrelas, certamente escondendo novos padrões de nuvens. Infelizmente, a formação de ilusões fora destruída por sua espada antes que pudesse absorvê-la, o que considerava uma pena.

Mas, na situação atual, tudo o que podia fazer era observar o arranjo das Nove Profundezas e Seis Palácios, sem tentar absorvê-lo, pois do contrário, nem dormir em paz conseguiria.

Wu Sheng continuava a reunir diversos instrumentos e materiais espirituais, trocando o ouro de sua aliança por mais de dez mil areias espirituais, expandindo incessantemente o tamanho da pequena ilha. A cratera do vulcão na ilha tornava-se cada vez mais quente, e, quando parecia que iria entrar em erupção novamente, todo o ouro já havia sido gasto.

Sem alternativa, Wu Sheng começou a usar o restante dos materiais espirituais que lhe restavam, todos de altíssima qualidade, pois eram presentes diplomáticos enviados ao Reino de Qi. Não ousava vendê-los fora da montanha, e trocá-los por instrumentos espirituais em Langshan seria um grande prejuízo. Pensou bastante e não encontrou solução melhor; para provocar a erupção do vulcão, só lhe restava engolir o desgosto e consumir os materiais.

Um pedaço de laje, nem de ouro nem de jade, valia mil areias espirituais ao consumi-lo... Uma peça de jade de cogumelo espiritual rendia novecentas areias... Uma fruta desconhecida lhe rendeu mil e oitocentas areias espirituais... Mesmo sem saber para que servia, Wu Sheng lamentou a perda...

Sem perceber, vinte mil areias espirituais tornaram-se parte da pequena ilha.

O vulcão finalmente entrou em erupção pela segunda vez, alargando a cratera, fazendo com que mais magma borbulhasse na piscina, enquanto densas nuvens de energia verdadeira subiam em colunas ao céu, formando arcos-íris quase palpáveis. Wu Sheng contemplava tudo com alegria, sentindo a abundância da energia em seu corpo; antes, sua espada só penetrava três polegadas em uma árvore, agora, com o aumento do poder, era capaz de cortar um tronco inteiro de uma só vez!

Calculando, havia retornado à prática há um ano e meio, o equivalente a sete ou oito anos de treino árduo de um cultivador comum, um avanço notável. Claro, isso se devia ao consumo intenso de instrumentos e materiais espirituais, algo impossível sem grande riqueza; quem não tivesse recursos avançaria dez vezes mais devagar. O caminho que escolhera tinha vantagens e desvantagens evidentes.

O anel de armazenamento estava agora quase vazio; assim Wu Sheng consumira tudo o que lucrara no caso da estalagem de Pengcheng.

Ele retirou a caixa de sândalo que entrara por engano no anel e a queimou, para liberar espaço. Observando as chamas consumirem a caixa, Senhora das Flores de Pessegueiro perguntou: “Você gastou tudo, não foi?”

Wu Sheng respondeu: “Preciso estudar alquimia e matrizes, tudo isso custa caro.”

Quando a caixa virou cinzas e o fogo se apagou, o Daoísta da Túnica Cinzenta apareceu à porta do Recanto Elegante dos Pinheiros e Bambu. Senhora das Flores de Pessegueiro voltou para a caverna, e Wu Sheng ativou o arranjo das Nove Profundezas e Seis Palácios para recebê-lo.

“Venha comigo”, ordenou o Daoísta.

“Para onde?”, perguntou Wu Sheng.

“Para a Cidade Eterna.”

“Por qual motivo?”

“Saberá ao chegar.”

“Eu... preciso me preparar...”

“Não é necessário, vamos agora mesmo, aproveitando a noite... Está queimando algo? Sândalo?”

O Daoísta sentiu o cheiro da fumaça que ainda pairava. Wu Sheng explicou: “Pensei em um novo tipo de fogo verdadeiro, estava testando com sândalo.”

O Daoísta assentiu, elogiando: “Bastante diligente.” Dito isso, saiu à frente.

Wu Sheng lançou um olhar ao esconderijo coberto por arbustos atrás da casa principal, sem tempo para dar instruções, apressou-se a acompanhar o Daoísta, e ao raiar do dia, já estavam fora de Langshan.

A Cidade Eterna era uma cidade fronteiriça do Reino Song, situada a mais de cem quilômetros a nordeste de Langshan. O Daoísta acelerou o passo, dirigindo-se a uma região desabitada. Pelo ritmo, sua habilidade superava claramente a de Shimen, sendo um dos mestres do reino espiritual, o que explicava sua reputação e importância como braço direito do Mestre do Pico Shen Yin.

Agora, com o cultivo de Wu Sheng muito aprimorado, conseguia acompanhar o ritmo. Ao cair da tarde, chegaram à fronteira de Song e Chu.

Adiante, uma imensa extensão de águas, repleta de pequenas ilhas de areia cobertas de juncos, onde garças pousavam e cantavam.

“Esta é a Lagoa Dang, alimentada pelo Rio Dang”, explicou o Daoísta, apontando para as montanhas do outro lado. “Ali estão as Montanhas Dang. Já esteve lá, amigo dos Pinheiros e Bambus?”

Wu Sheng balançou a cabeça: “Só ouvi falar. Dizem que há uma grande serpente, já transformada em espírito, por isso quase ninguém se aventura por lá... Não vamos caçar essa serpente, vamos? Querem o fígado dela?”

“Que serpente? É um dragão aquático! Nem mesmo os mestres supremos da Academia Jixia ousariam falar em caçá-lo... Lembra-se das pílulas defeituosas que pedi que preparasse antes?”

“Pílulas defeituosas?” Wu Sheng teve dificuldade em acompanhar o raciocínio do Daoísta.

“Os resíduos das Pílulas de Reparação Celeste.”

“Ah, claro... O senhor está dizendo...?”

“Basta lembrar... Vamos!”

O Daoísta disparou pela margem, e Wu Sheng o seguiu.

Após longa corrida, pararam. Emergiu dos juncos um pequeno barco, onde o Mestre do Pico Shen Yin já estava sentado em meditação, ao lado de uma caixa de madeira.

Wu Sheng embarcou junto, e o barco cruzou novamente a lagoa até a margem oposta.

Ali começavam as Montanhas Dang, com suas encostas ondulantes, não muito altas ou íngremes, mas de uma beleza peculiar.

Subiram pelo vale, seguindo o curso do riacho até parar diante de uma caverna, onde algumas pessoas já os aguardavam junto a uma mesa.

Um deles fez sinal, e o Mestre do Pico Shen Yin tocou a nuca, de onde saiu uma pérola verde do tamanho de um punho, depositando-a sobre a mesa. O Daoísta tirou da boca um espanador, colocando-o também sobre a mesa.

Esses dois não traziam nada consigo, entregando ali seus instrumentos essenciais. Ninguém sabia o que havia dentro da caverna. Diante da situação, Wu Sheng não ousou hesitar, entregou sua espada de luz rubra.

Olhando os anéis em seus dedos, os anfitriões exigiram que os tirasse, e Wu Sheng, resignado, os entregou todos. O único item permitido era a caixa de madeira nas mãos do Daoísta, que também passou por inspeção; Wu Sheng espiou de relance e viu que continha licor espiritual.

Avançaram pela caverna sinuosa. Após longa caminhada, o espaço se abriu para um vasto salão com mais de cinco metros de altura e dez de largura.

No centro do salão havia uma fenda no solo, de onde brotava uma luz avermelhada e branca, provavelmente um fogo subterrâneo raro. Sobre as chamas, repousava um refinado forno alquímico.

Havia duas mesas opostas no salão. Uma estava vazia, atrás da outra sentava-se um ancião, com seis cultivadores de pé atrás dele. O velho levantou-se para receber o Mestre do Pico Shen Yin, convidando-o a sentar-se à mesa vazia, enquanto Wu Sheng e o Daoísta permaneciam atrás.

Um assistente serviu vinho ao ancião, mas não ao Mestre do Pico Shen Yin. Erguendo a taça, brindou: “Zuo Shen Yin, há muito tempo não nos vemos. Como vai?”

O Daoísta abriu a caixa de madeira, tirou uma taça e serviu vinho ao Mestre do Pico, cada um bebendo do seu. Só então Wu Sheng soube que o Mestre do Pico Shen Yin se chamava Zuo, e não sabia se o título vinha do nome do pico ou vice-versa.

O Mestre do Pico brindou: “Agradeço pela consideração, Mestre Xue. Tudo vai bem, bebamos juntos.”

Depois, saudou os seis anciãos atrás de Xue: “Saudações, veneráveis.”

Os seis inclinaram as cabeças em resposta, sem falar.

O Mestre Xue voltou-se para Wu Sheng, lançando-lhe um olhar tão penetrante que parecia atravessar-lhe o rosto: “Então este é o novo alquimista que conseguiu em Langshan?”

O Mestre do Pico assentiu: “Exatamente.”

O Mestre Xue examinou Wu Sheng por um momento e ordenou: “Mostre do que é capaz!”

O Mestre do Pico assentiu para Wu Sheng: “Pinheiros e Bambus, pode começar a alquimia. Prepare a Pílula de Reparação Celeste.”

Imediatamente, trouxeram uma caixa de materiais espirituais, colocando-a ao lado do forno.

Wu Sheng caminhou atordoado até o forno, sentou-se e, por mais que tentasse ordenar os pensamentos, continuava confuso: “O que está acontecendo aqui?”