Capítulo Cinquenta e Nove — O Ancião das Brumas

Seis conjuntos de materiais, dois fornos bem-sucedidos; a sorte de fato estava ao lado de Lua Serena de Shen, que desejava levar ambas as pílulas de Jade Verde consigo. Wu Sheng não se opôs, mas pediu que a família Shen lhe trouxesse mais um conjunto de matrizes. Calculando, Wu Sheng gastou apenas três moedas de ouro e obteve dois conjuntos de matrizes, um lucro exorbitante, que lhe deixou de excelente humor. Assim que Lua Serena de Shen partiu, ele imediatamente retirou a Matriz das Sete Estrelas do Meio-Dia para contemplá-la.

Como de costume, primeiro fixou e separou os cinco padrões de nuvens já conhecidos, acrescentando mil e setecentas partículas de areia espiritual à ilha em seu mar de energia. Os padrões restantes estavam intricadamente entrelaçados, e Wu Sheng passou a observá-los com atenção.

Após dois dias de análise, ele teve uma súbita percepção, e, conforme imaginara, recolheu os padrões para cima, tentando separá-los à força!

Uma série de estalos agudos ecoou, e todos os discos da Matriz das Sete Estrelas do Meio-Dia se despedaçaram, transformando-se em montes de pó.

Fracassou!

Embora não tenha conseguido, os padrões de nuvens que extraiu estavam quase completos, faltando apenas alguns traços!

Seriam dois? Ou três? Talvez quatro?

Era claro que o novo padrão era muito mais complexo que aquele obtido do Caminhante de Madeira, com o dobro de traços. Apesar do erro no julgamento ao separar, que destruiu as matrizes, Wu Sheng estava muito próximo do sucesso.

A ansiedade de estar perto da vitória o impediu de esperar pela próxima visita de Lua Serena de Shen; decidiu ir atrás dela.

Depois de sair da Montanha do Lobo, avistou à distância algumas figuras à beira do caminho; entre elas, reconheceu Lua Serena de Shen e ficou radiante, apressando os passos.

Ao se aproximar, notou que algo estava errado. Lua Serena de Shen e Shen San haviam sido detidos por outros; quem barrava o caminho era o Velho das Ondas e o Mestre do Vale das Mil Correntes.

Lua Serena de Shen e Shen San, ao verem Wu Sheng, ficaram visivelmente felizes.

Wu Sheng não tinha grandes relações com o Velho das Ondas; ambos já se encontraram, mas só houve uma interação real: Wu Sheng "devorou" grande parte da matriz do Lago das Ondas.

Já com o Mestre do Vale das Mil Correntes, Wu Sheng era um pouco mais íntimo, que lhe sorriu: "Veio, cultivador?"

Wu Sheng cumprimentou: "Não ouso... O que está acontecendo?"

O Mestre do Vale das Mil Correntes abriu seu leque dobrável e sorriu: "Esses dois jovens irritaram o amigo das Ondas, que veio cobrar justiça. Eu estou aqui como testemunha, heh."

Wu Sheng então perguntou ao Velho das Ondas: "E você, amigo?"

O Velho das Ondas olhou de lado para Wu Sheng: "O que tem a ver contigo? Não se meta!"

Wu Sheng sorriu: "Na verdade, tem a ver. Esses dois amigos têm ligação comigo."

O Velho das Ondas respondeu: "Primeiro resolvo minha questão, depois falamos da tua."

Wu Sheng replicou: "Problemas se resolvem juntos."

O Velho das Ondas arregalou os olhos: "Quer se intrometer? Esses dois ladrõezinhos mudaram de opinião, viram minha pílula e não compraram, trocaram o produto e tentaram fugir. O que pretende?"

Shen San protestou: "Velho, não seja injusto! Antes de comprar, é preciso ver o produto. Se não agradar, claro que não compramos; que troca é essa? Está nos caluniando! E por que não falou nada na hora, só agora aparece para reclamar?"

Esse era um truque comum entre os predadores da Montanha do Lobo, e sem grande sofisticação. Não falam na hora porque vão buscar apoio. Com o apoio ao lado, "descobrem" que a pílula foi trocada.

Wu Sheng já ouvira falar da habilidade do Velho das Ondas. Afinal, frequentava a Montanha do Lobo há meio ano, sabia que o velho não era excepcional, mas tinha cultivo próximo ao de um alquimista experiente e sobrevivia com sua maestria em alquimia.

Shen San e Lua Serena de Shen juntos dificilmente venceriam o velho, pois ele era mestre em venenos durante duelos. Mas o velho também não conseguiria o que queria; o verdadeiro trunfo era o Mestre do Vale das Mil Correntes, que assistia a tudo com um sorriso.

Em situações assim, não há razão que valha. Uma vez marcado, ou paga-se para evitar o desastre, ou luta-se por sobrevivência. Com o Mestre do Vale das Mil Correntes como apoio, sangue seria inevitável, e saída nenhuma.

"Quanto devem?" Wu Sheng perguntou ao Velho das Ondas.

O Velho das Ondas respondeu: "Trocaram minha melhor pílula de qualidade superior, vale dez moedas de ouro!"

Shen San, furioso, tremia, apontando para o Velho das Ondas: "Você... você..."

O velho, sorrindo, fixou o olhar em Lua Serena de Shen: "Se não puderem pagar, venham comigo à Montanha do Lobo!"

Wu Sheng percebeu: era um caso de sequestro por beleza. Não tinha força para conflitar com o Mestre do Vale das Mil Correntes; só lhe restava negociar, ver se o outro aceitaria o favor, permitindo que Shen San e Lua Serena de Shen saíssem logo.

Wu Sheng aproximou-se do Mestre do Vale das Mil Correntes e falou em particular: "Mestre, por gentileza, tenho interesse nessa jovem..."

Ao receber cinco moedas de ouro de Wu Sheng, o Mestre do Vale das Mil Correntes entendeu de imediato. Inteligente, não precisou de mais palavras, e sorriu apontando para Wu Sheng: "Herói salvando a donzela?"

Wu Sheng fez uma reverência: "Peço esse favor... É genuíno, absolutamente genuíno! Sentimento verdadeiro é raro, mestre, não como no Pequeno Pavilhão do Leste."

O Mestre do Vale das Mil Correntes olhou alternadamente para Lua Serena de Shen e Wu Sheng, e murmurou: "Pois bem, deixo que se unam." E saiu sorrindo.

O Velho das Ondas, surpreso, exclamou: "Mestre, por que está indo embora?"

De longe, o Mestre do Vale das Mil Correntes respondeu: "Amigo das Ondas, o cultivador de Pinheiros e Bambu está falando sério, já acabou, dispersa!"

O Velho das Ondas virou-se, furioso, para Wu Sheng: "Eu vi primeiro!"

Wu Sheng lhe deu duas moedas de ouro: "Amigo das Ondas, aceite esse pequeno favor."

Mas o velho recusou, empurrando de volta: "Preciso desse dinheiro?"

Wu Sheng ficou sério: "Somos todos colegas da Montanha do Lobo; por que me dificultar?"

O Velho das Ondas gritou: "Essa jovem, da última vez que veio, eu já estava de olho. Se não tem dinheiro, vai comigo para pagar a dívida. Se quer se intrometer, tem que respeitar quem chegou primeiro!"

Wu Sheng tossiu: "Está bem, como sugere, você primeiro." E afastou-se, cruzando os braços, aguardando.

Os dois jovens já haviam sacado suas armas mágicas. Shen San empunhava duas adagas voadoras, uma em cada mão; Lua Serena de Shen manipulava um conjunto de esferas de ferro, cada uma girando ágil entre seus dedos.

Sem apoio, o Velho das Ondas não tinha confiança para enfrentar os dois, especialmente com Wu Sheng ao lado.

Apontou para Shen San e Lua Serena de Shen: "Esperem, vou buscar alguém para arbitrar!"

Olhou para Wu Sheng com ódio e saiu correndo.

Shen San e Lua Serena de Shen queriam persegui-lo, mas Wu Sheng os impediu: "Cuidado, ele é mestre dos venenos. Não sejam precipitados, depois encontraremos uma maneira de resolver."

Shen San lamentou: "Se não fosse o irmão, hoje seria difícil escapar."

Wu Sheng explicou: "Temi por vocês, vim conferir... Vamos, vou levá-los direto a Pingyu."

Shen San ficou radiante: "Ótimo! Em casa sempre falam de você... Lua Serena... Vamos, Lua Serena..."

Wu Sheng acompanhou ambos até Pingyu, mas não partiu, hospedando-se novamente na residência da família Shen, aguardando o segundo conjunto de matrizes, especificando que queria outra Matriz das Sete Estrelas do Meio-Dia, que era o motivo de ter seguido da Montanha do Lobo.

Alguém capaz de preparar o Jade Verde, a família Shen só podia tratá-lo com atenção e hospitalidade. Dez dias depois, conseguiram encomendar do Reino Song um conjunto usado da Matriz das Sete Estrelas do Meio-Dia e o entregaram a Wu Sheng.