Capítulo Cento e Dez: A Túnica de Cânhamo
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Montanha do Lobo, Pico do Oculto Divino.
Zuo, o Oculto Divino, foi pessoalmente até o portão da montanha para receber o Intendente Peixe.
A carruagem aproximou-se com o rangido das rodas. Na estrada íngreme e acidentada, avançava como se estivesse sobre terreno plano, sem o menor solavanco, até parar firmemente diante de Zuo.
Com um sorriso no rosto, Zuo disse para dentro da carruagem:
— A visita do ilustre Intendente à Montanha do Lobo enche de glória o Portão do Oculto Divino.
A cortina foi erguida, e uma saudação preguiçosa veio de dentro:
— O Mestre Zuo é muito gentil. Tem passado bem? Suba, vamos conversar.
Zuo subiu à carruagem e entrou por trás da cortina. O veículo continuou pela estrada montanhosa, deixando para trás o Daoísta de Linho, o Senhor do Vale das Dez Mil Ondas e todos os demais que haviam vindo recebê-lo.
Os irmãos da família Águia e os seis amigos da Encosta da Cabeça de Cavalo trocaram algumas palavras em voz baixa e se preparavam para partir, mas foram detidos pelo grito do Daoísta de Linho:
— Todos ficam! Esperem aqui direito, não vão a lugar algum! Este é o Intendente Peixe, da Academia!
— Nosso Pavilhão da Águia já não recebe clientes há muito tempo. A vida está difícil...
— Ainda tenho metade de uma pintura. Preciso vendê-la no Reino de Cai, onde um nobre está ansioso por ela...
— Hoje marquei um duelo com os três espadachins de fora da montanha. Se chegarmos atrasados, o nome dos seis irmãos da Encosta da Cabeça de Cavalo ficará arruinado...
Embora descontentes, todos só puderam voltar obedientemente aos seus lugares, resmungando em pensamento.
A carruagem contornou o sopé do Pico do Oculto Divino, enquanto os sinos soavam cristalinos. Dentro dela, o Intendente Peixe erguia a cortina para admirar a paisagem da Montanha do Lobo. Zuo, por sua vez, mantinha a cabeça baixa, os olhos fixos na espada longa em forma de serpente que segurava, calado e impassível.
Depois de contemplar a paisagem por algum tempo, o Intendente Peixe deixou a cortina cair e disse a Zuo, sentado à sua frente:
— Não tente me explicar. Mesmo que explique, não quero ouvir. Preciso de uma prestação de contas, e o Mestre Xin também precisa de uma.
Zuo manteve os olhos baixos por um longo instante antes de perguntar:
— Que tipo de explicação o Intendente deseja?
— O líder de uma grande seita e seis anciãos. Diga-me: como acha que isso deve ser explicado?
Zuo permaneceu em silêncio.
O Intendente Peixe prosseguiu:
— Sei que você não tem como prestar contas. Se esse assunto realmente vier à tona, o Mestre Xin precisará de um degrau para descer. Minha sugestão é que aquele seu subordinado, o Daoísta de Linho, assuma a responsabilidade.
A pálpebra de Zuo estremeceu.
— O Daoísta de Linho administra os assuntos internos do Portão do Oculto Divino. Sem ele, a seita não funcionará.
O Intendente Peixe soltou uma risada fria:
— Sem qualquer outra pessoa, o Portão do Oculto Divino ainda poderá funcionar!
— Dou-lhe outra pessoa... O Daoísta de Linho não pode. Ele me é leal há muitos anos...
O Intendente Peixe balançou a cabeça.
— Vou falar claramente: a espada veio das mãos do Daoísta de Linho. Ele não pode escapar dessa responsabilidade! Além disso, somente ele pode servir, ainda que mal, como esse degrau. Nenhum dos outros membros da sua seita tem posição suficiente. Muito bem, vou facilitar um pouco mais: ele não precisa morrer, mas terá de assumir o caso. A Academia de Jixia o incluirá na lista de procurados, divulgará um mandado de captura em todo o território e oferecerá uma recompensa de cinquenta moedas de ouro. Você pagará essa quantia! E lembre-se: a ordem de captura será verdadeira. Faça-o fugir para bem longe.
Do lado de fora, o outono era desolador, e isso fez com que o interior da carruagem se tornasse ainda mais gélido. Em meio àquela frieza opressiva, o veículo retornou ao portão da montanha.
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— Não é preciso preparar nenhum banquete — disse o Intendente Peixe. — Ainda preciso voltar à Academia para me encontrar com o Mestre Xin... Lembre-se: você deve saber muito bem o que pode fazer e o que não pode!
Zuo desceu da carruagem e observou o veículo afastar-se. Depois de permanecer imóvel por algum tempo, virou-se e começou a subir a montanha.
— Daoísta de Linho, venha comigo.
Os cultivadores da Montanha do Lobo dispersaram-se em tumulto.
Na caverna-domicílio, o Daoísta de Linho escutou em silêncio o relato de Zuo. Não pronunciou uma única palavra. Só depois que Zuo terminou foi que assentiu mecanicamente.
— Entendi.
Zuo soltou um leve suspiro.
— Embora você precise deixar a montanha, será apenas temporariamente. Quando surgir uma oportunidade, apresentarei uma petição à Academia e pedirei que retirem a ordem de captura.
O Daoísta de Linho assentiu novamente.
— Entendi.
Zuo prosseguiu:
— O Intendente Peixe não disse como a Espada Cortadora de Dragões da Fonte Sombria foi parar em suas mãos...
O Daoísta de Linho sorriu.
— Não há necessidade de dizer mais nada. Só pode ter sido obra de Wu Sheng. Naquele dia, ele arrombou minha caverna e saqueou tudo. A espada estava com ele. Wu Sheng deve ter sido capturado pela Academia. Só não sei se está vivo ou morto. Usando-o como trunfo, o Portão do Oculto Divino passará, daqui em diante, a ser coagido pelo Intendente Peixe...
Zuo entregou-lhe um documento de seda.
— Este é o mandado de captura que o Intendente Peixe acabou de assinar.
O Daoísta de Linho pegou o documento e o examinou. Franziu a testa.
— Wu Sheng não morreu? Também não foi capturado? Como essa espada foi parar nas mãos do Intendente Peixe? Será que ele está blefando?
Logo depois, balançou a cabeça.
— Não... Se Wu Sheng realmente estivesse em poder deles, não haveria motivo para omitir seu nome. Caso contrário, como poderiam nos ameaçar? É realmente estranho...
Zuo assentiu.
— Por isso... encontre-o!
O Daoísta de Linho desceu a montanha. Depois de trinta anos de cultivo, despediu-se da Montanha do Lobo e partiu durante uma noite escura. Um pequeno barco descia a correnteza do Rio Hong, atravessando fileiras de montanhas mergulhadas na escuridão. De pé na proa, ele permaneceu olhando fixamente por um longo tempo.
Ao amanhecer, o barco já havia deixado a Montanha do Lobo e entrado no Rio Ying. O Daoísta de Linho desembarcou e seguiu para o sul. Durante pelo menos um ou dois anos, precisaria evitar o período mais intenso da perseguição movida pela Academia de Jixia e, ao mesmo tempo, procurar Wu Sheng.
Depois de caminhar por cerca de meio dia, encontrou por acaso um conhecido que não via havia muito tempo.
— Daoísta?
— Wei, o Errante entre a Ascensão e a Queda!
— Para onde vai, Daoísta?
— Para o sul. Tenho algo a fazer. E você? Não estará procurando a Dama da Flor de Pessegueiro?
— Ah, ah...
— Se está indo atrás da Dama da Flor de Pessegueiro, aconselho-o a não ir.
— Por quê?
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— A Dama da Flor de Pessegueiro está morta. Não sabia?
Wei permaneceu aturdido por alguns instantes e murmurou:
— ... Não estou procurando por ela...
O Daoísta de Linho sorriu e perguntou:
— A Academia de Jixia acaba de publicar um novo aviso de procura. É sobre o caso do roubo do tesouro da Cidade de Peng. Você não soube?
Wei perguntou:
— O caso foi esclarecido? Quem está envolvido?
O Daoísta de Linho informou:
— A Dama da Flor de Pessegueiro, o Ancião Enxada-de-Lótus, Wu Sheng e Broto de Inverno.
Wei franziu a testa.
— E o Portão de Pedra não está na lista?
O Daoísta de Linho balançou a cabeça.
— Não consta no aviso.
Wei refletiu.
— Isso não deveria ser assim...
O Daoísta de Linho perguntou:
— Ouvi dizer que, naquela época, você se escondeu fora da Montanha do Lobo para escapar da perseguição de Wu Sheng?
Wei soltou um resmungo frio.
— Eu teria medo dele?
O Daoísta de Linho tornou a perguntar:
— Por acaso tem notícias de Wu Sheng?
Wei balançou a cabeça.
— Isso eu não sei.
O Daoísta de Linho examinou Wei e perguntou:
— Não terá se ferido? Tenho aqui alguns tipos de pílulas para tratar ferimentos. Todas são extraordinárias...
Wei imediatamente ficou alerta. Recuou alguns passos e juntou as mãos em saudação.
— É apenas um ferimento leve, quase totalmente curado. Não precisa se preocupar, Daoísta... Está ficando tarde, e ainda preciso seguir viagem. Fique à vontade.
O Daoísta de Linho assentiu sorrindo.
— Até nosso próximo encontro!
...
A Cidade de Xiang era uma grande cidade no sul do Reino de Chen, junto à fronteira norte do Reino de Chu. Dizia-se que possuía mais de dez mil famílias e era extremamente próspera.
O Venerável Broto de Inverno não entendia muito bem por que estavam indo para o norte, em direção à Cidade de Xiang.
— O senhor não disse que iríamos para o sul? O que vamos fazer na Cidade de Xiang?
Wu Sheng respondeu:
— Ainda se lembra do que disse o Velho Chefe de Pedra? Quando todos discutíamos a possibilidade de ir para as Terras Bárbaras, ele disse que deveríamos preparar alguns artefatos mágicos, materiais espirituais e pílulas espirituais. Caso contrário, não conseguiríamos resistir depois de chegar lá. Baiyue não é exatamente uma terra bárbara, mas fica muito perto delas. Se não armazenarmos essas coisas, como vamos viver quando chegarmos?
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