Capítulo cento e quarenta e sete: Os dias estão chegando

Sem que percebesse, Wu Sheng converteu uma grande quantidade de pílulas de ginseng negro em sua versão atenuada, obtendo mais de trinta mil grãos de areia espiritual em meio mês. A maioria convergiu para a pequena ilha, enquanto cerca de cinco mil grãos de areia espiritual de tom dourado escuro flutuaram em direção ao céu, formando centenas de estrelas que se agruparam em três constelações.

A do centro era a Ursa Maior e a Estrela Polar, enquanto os lados leste e oeste também formavam aglomerados estelares compostos por dezenas de estrelas. Como a Ursa Maior havia aparecido, Wu Sheng esforçou-se para identificar a configuração dos outros dois grupos de estrelas, querendo ver a que constelação pertenciam. No entanto, com sua imaginação limitada, ele realmente não conseguia enxergar nenhuma Balança, Peixes, Escorpião ou coisa parecida, muito menos qualquer Virgem... enfim.

Talvez ainda não estivessem totalmente formadas? Parece que terei de continuar!

Mas, quando foi pegar outra pílula de ginseng negro da versão de Yunji, descobriu que todos os frascos estavam vazios; ele havia consumido mil pílulas. Despertou de súbito: ainda não tinha começado a refinar as pílulas de ginseng negro destinadas ao tributo para o Estado de Chu!

Calculando os dias, restava apenas um mês para o prazo do tributo de Chu no primeiro mês do ano. Com o seu ritmo normal, conseguia refinar doze pílulas de ginseng negro por dia, o que dava pouco mais de trezentas pílulas em um mês. Se se esforçasse ao máximo e forçasse a explosão das fornalhas, talvez conseguisse produzir cinquenta porcento a mais, mas ainda assim só concluiria metade.

Realmente, na prática do cultivo não se nota o passar do tempo! Uma vez imerso no estado de concentração, sem perceber já se passaram meio mês ou um mês inteiro!

Dando um tapinha na própria testa em sinal de frustração, apressou-se em chamar o venerável Dongsun, que estava atendendo os pacientes na ala dianteira:
— Vá depressa ao mercado...

O venerável Dongsun abriu os braços, impotente:
— Onde é que eu teria tempo? Por que o próprio Jushi não vai? Há muitos outros doentes lá fora fazendo fila, todos esperando pelo meu tratamento, não posso me ausentar agora. Jushi, o senhor não tem ideia, a situação está caótica...

Wu Sheng disse:
— Então pare de fazer fila. Atenda logo quem estiver com urgência para entregar os elixires, e peça aos que não têm pressa que voltem amanhã.

O venerável Dongsun argumentou:
— Nesse caso, eles não teriam ficado a tarde inteira esperando à toa? Amanhã terão de pegar fila de novo.

Wu Sheng respondeu:
— Não basta emitir senhas? Distribua fichas de bambu, anote a ordem e digam para voltarem amanhã na sequência certa. Vá logo! Compre todas as pílulas de ginseng negro do mercado — compre todas as pílulas de ginseng negro feitas pelo alquimista Zifeng de Baiyue, quantas houver. Nenhuma outra servirá. Deixei o dinheiro no seu quarto; não leve tudo de uma vez, você tem um mês inteiro.

O venerável Dongsun finalmente entendeu:
— Jushi, o senhor passou estes dias todos sem sequer tocar no caldeirão de alquimia?

Wu Sheng disse, envergonhado:
— Não foi porque meu cultivo avançou consideravelmente? Aproveitei para estudar as artes alquímicas e refinar melhor depois.

O venerável Dongsun estava extremamente preocupado:
— E se esta remessa de elixires de tributo para Chu não estiver completa?

Wu Sheng consolou-o:
— No pior dos casos, conseguirei juntar a maior parte. Se você trouxer mais algumas pílulas de ginseng negro, deve ser o suficiente. — E acrescentou com um sorriso: — Além do mais, se tudo mais falhar, ainda podemos fugir! O sul é uma terra vasta e cheia de oportunidades!

A última frase fora dita em tom de brincadeira, mas o venerável Dongsun levou a sério. Voltou correndo para a frente para despachar os pacientes, enquanto Wu Sheng recomeçava o trabalho imediatamente.

Ainda bem que o venerável Dongsun já havia reunido, conforme o pedido, os materiais espirituais necessários para a alquimia, que estavam empilhados na sala de refinamento, permitindo que Wu Sheng os utilizasse diretamente. Eram materiais substitutos, muito diferentes daqueles da receita original das pílulas de ginseng negro. Para reduzir custos, ele escolhera os ingredientes mais comuns e corriqueiros possíveis; caso contrário, apenas com os esforços do venerável Dongsun, em pouco mais de meio mês seria impossível reuni-los.

Wu Sheng também foi implacável: assim que uma fornada de pílulas de ginseng negro ficava pronta, ele descansava apenas o tempo de beber uma xícara de chá antes de acender a fornalha seguinte. Trabalhava fornada após fornada até altas horas da noite, parando apenas quando sentia que sua energia verdadeira estava esgotada, recorrendo então a materiais espirituais de baixa qualidade ou artefatos mágicos para se recuperar.

Após sentar-se em meditação e regulação da respiração por três horas, reiniciava o caldeirão.

Uma vez que decidia forçar a explosão das fornalhas, as vantagens de ter rompido o reino se mostravam com clareza cristalina: sua energia verdadeira estava mais vigorosa do que antes, permitindo-lhe resistir por mais tempo, reduzir o período de recuperação e aumentar a estabilidade no controle do fogo. A taxa de sucesso ao abrir o caldeirão disparou. Em três dias, conseguiu produzir o dobro do habitual, alcançando exatas setenta e duas pílulas.

Fazendo as contas, na época do tributo conseguiria concluir pouco mais de setecentas pílulas de ginseng negro. O restante dependeria de o venerável Dongsun conseguir adquiri-las no mercado, embora fosse incerto se ele conseguiria comprar trezentas unidades — afinal, tratava-se de trezentas pílulas de ginseng negro do alquimista Zifeng de Baiyue, com um custo estimado em mais de trinta moedas de ouro.

O venerável Dongsun estava realmente se esforçando; a última brincadeira de Wu Sheng o deixara sob forte pressão. Caso não conseguisse entregar a quantidade necessária de pílulas, seria punido com certeza e talvez até expulso do Estado de Yong. Ele estava em Shangyong há quase meio ano e sentia-se extremamente satisfeito com a situação atual: desfrutava de um lugar tranquilo para praticar o cultivo, era tratado com respeito e cortesia pelos vizinhos e havia se integrado perfeitamente aos cultivadores que viajavam pelo norte e pelo sul. Esse estilo de vida era simplesmente formidável.

Especialmente quando as pessoas o chamavam de "gerente Dong", o que lhe trazia um enorme prazer. Se perdesse tudo aquilo, seria algo difícil de aceitar. Portanto, ao deparar-se com a pequena caixa contendo trinta moedas de ouro de Yuan em sua cama, ele ficou atônito por um momento, sentiu uma leve tentação, mas conteve-se imediatamente.

Nosso Salão Yongrentong agora é a principal casa de elixires do Estado de Yong, lidando com transações de dezenas ou centenas de ouros e assumindo um tributo nacional. Minha visão precisa ser mais ampla!

O venerável Dongsun correu para o mercado por mais de meio mês, gastando a sola dos sapatos e conversando exaustivamente com conhecidos e desconhecidos, até conseguir finalmente cento e oitenta pílulas de ginseng negro — todas fabricadas pelo alquimista Zifeng de Baiyue. As produzidas por outros alquimistas não eram consideradas qualificadas e não podiam ser entregues como tributo.

Mas era só o que havia. As pílulas de ginseng negro de boa qualidade já eram escassas e a demanda era alta. Ao recolher mais de cem de uma só vez, ele praticamente esvaziou todo o estoque da "versão Zifeng" em Shangyong.

Mais tarde, já não ousava continuar comprando, pois em Shangyong corriam boatos de que o Salão Yongrentong estava comprando desenfreadamente pílulas de ginseng negro de alta qualidade, o que sugeria que talvez não estivessem conseguindo produzi-las por conta própria.

O venerável Dongsun relatou a situação a Wu Sheng. Os olhos de Wu Sheng estavam avermelhados, parecendo extremamente exausto. Balançando a cabeça, disse:
— Não basta. Temos de dar um jeito de comprar mais. Se não encontrarmos em Shangyong, vá procurar no Estado de Yu, no Estado de Kui, no Estado de Xun.

O venerável Dongsun quase disse que metade das pílulas que ele já comprara vinha da revenda de Yu, Kui e Xun, e que naqueles três estados provavelmente também não restava muito — afinal, quantas pílulas um único Zifeng conseguia refinar?

No entanto, ao ver a aparência de Wu Sheng, conteve-se. Wu Sheng já estava se esforçando ao máximo, logo ele próprio também tinha de dar tudo de si.

— Quanto ainda falta ao Jushi?
— Preciso comprar pelo menos mais duzentas. — Wu Sheng criou uma margem de segurança para si mesmo. Vendo a expressão de determinação feroz no rosto do velho, apressou-se em acrescentar: — Se realmente não conseguir comprar, não há problema, encontrarei outro jeito.

Wu Sheng havia calculado que, antes do prazo, conseguiria refinar pouco mais de setecentas pílulas. Somadas às compradas pelo venerável Dongsun, faltariam apenas cem para a cota do tributo. Se tudo mais falhasse, ele sacrificaria com pesar a sua última Pílula Dourada do Dragão e do Tigre. O nobre Qingyu havia dito que, com a aprovação do enviado de Chu, uma Pílula Dourada do Dragão e do Tigre equivalia a cinquenta pílulas de ginseng negro. Portanto, a cota do tributo já estava praticamente garantida. Dizer que precisava de mais duzentas servia apenas para dar um incentivo extra ao venerável Dongsun e tentar preservar sua última pílula preciosa.

— Eu entendi! — O venerável Dongsun virou-se e partiu com uma expressão feroz de determinação.