Capítulo 156: Servindo Chá

Ao escoltar o enviado de Chu de volta à hospedaria, o jovem lorde Qingyu, o marechal Yuan e o ministro de Obras Lu esfregaram as costas, despediram-se mutuamente e subiram em suas carruagens para partir.

De volta à sua mansão, o jovem lorde Qingyu ordenou:
— Convoquem o alquimista Shen.

Wu Sheng logo chegou à residência do jovem lorde. Após as devidas saudações, foi convidado a sentar-se para conversarem. O jovem lorde Qingyu contou-lhe sobre a inspeção das pílulas espirituais realizada naquele dia por Shen Douke, dizendo:
— Há algo de estranho nisso. O enviado de Chu parecia certo de que as pílulas tinham algum defeito, razão pela qual veio expressamente para isso. Contudo, não conseguiu encontrar nenhum problema; por mais que as inspecionasse repetidamente, tudo estava em perfeita ordem. Você não viu a expressão dele, estava quase furioso.

Assim que a informação foi trocada, Wu Sheng compreendeu imediatamente. Com um sorriso, contou sobre o caso de Zuo Bo vendendo as pílulas, dizendo:
— Tenho certeza de que isso está relacionado ao ocorrido. Ou foi o Estado de Yu que instruiu aquele desavergonhado do Zuo Bo a denunciar o caso ao enviado de Chu para sabotar a nossa tributação ao reino, ou foi o próprio Shen Douke quem instruiu Zuo Bo a agir, na tentativa de encontrar alguma falha em mim, sem imaginar que eu não cairia na armadilha.

O jovem lorde Qingyu ponderou:
— Eu entendo o motivo de o Estado de Yu tramar tais artimanhas, mas por que o enviado de Chu agiria assim?

Wu Sheng respondeu:
— Anteontem, o enviado de Chu entrou secretamente na Farmácia Yongren para tentar me aliciar em nome de Shen Douke, querendo que eu fosse para Yangzhou e entrasse para a sua comitiva como letrado. Embora me tenha oferecido uma grande recompensa, recusei com veemência. Já entrei para a comitiva do jovem lorde, como poderia servir a dois senhores? Isso não seria me lançar na desonra? Shen Douke certamente ficou furioso pela humilhação e usou isso como pretexto para descarregar sua ira.

O jovem lorde Qingyu suspirou profundamente por um momento e fez uma reverência a Wu Sheng:
— O alquimista Shen recusou o convite de um alto dignitário de uma grande potência por lealdade ao Estado de Yong; tal lealdade e retidão são dignas do céu e da terra. Como o alquimista não está disposto a me abandonar, eu tampouco o abandonarei!

Wu Sheng retribuiu a reverência apressadamente:
— Sendo um subordinado na comitiva do jovem lorde, acaso não é isto o que se espera de mim? Trata-se de um assunto trivial, por que razão o jovem lorde me concede uma honra tão grande?

O jovem lorde Qingyu, sufocado pela emoção, não conseguia articular palavras; olhava para Wu Sheng com os olhos marejados de lágrimas.

Sentindo-se um pouco desconfortável com o olhar do jovem lorde, Wu Sheng mudou rapidamente de assunto:
— Já que Shen Douke não obteve resultados ao inspecionar a eficácia das pílulas, pretendo sondar suas verdadeiras intenções para descobrir o que ele planeja fazer a seguir.

O jovem lorde Qingyu enxugou as lágrimas e disse:
— Isso não será nada fácil. O mestre tem alguma ideia?

Wu Sheng sorriu:
— Eu mesmo darei um jeito de testá-lo.

[...]

O Honorável Broto de Bambu chegou à hospedaria e pediu para ver Cui Ming. Os guardas de Shangyong, já avisados com antecedência, deixaram-no entrar imediatamente.

A hospedaria de Yong era uma mansão situada dentro da muralha noroeste da cidade, com três andares ao todo. Shen Douke ocupava sozinho o andar mais alto, enquanto os dois andares inferiores eram habitados por seus subordinados, incluindo Cui Ming. Sob a orientação dos guardas, o Honorável Broto de Bambu aproximou-se cautelosamente da última sala no segundo andar, respirou fundo e bateu à porta.

Cui Ming estava em seu quarto planejando como cumprir a incumbência que lhe fora dada por Shen Douke. Ao abrir a porta, ficou paralisado:
— O que você está fazendo aqui?

Com um sorriso maroto, o Honorável Broto de Bambu esgueirou-se para dentro:
— Soube que o irmão Cui estava hospedado aqui e vim expressamente fazer-lhe uma visita.

Cui Ming fechou a porta rapidamente e perguntou:
— Este é um local de grande importância na hospedaria, pessoas comuns não têm permissão para entrar. Como você entrou aqui?

O Honorável Broto de Bambu respondeu:
— Na cidade de Shangyong, não há lugar onde este velho não possa entrar. Trata-se apenas de uma simples hospedaria, o que haveria de difícil nisso?

Cui Ming franziu a testa:
— Ouvi minha cunhada dizer que o senhor é um mercador itinerante de Shangyong. Quando foi que se transformou em um ladrão audacioso?

O Honorável Broto de Bambu riu:
— Houve um mal-entendido, minha esposa não se explicou direito. É verdade que exerço o comércio, mas não sou um mercador itinerante, e sim um comerciante estabelecido, um dos maiores e mais respeitados desta cidade de Shangyong. Sem falar em uma hospedaria, posso circular livremente e sem impedimentos até mesmo pelo palácio real ou pelas mansões dos nobres e ministros.

Cui Ming inquiriu:
— Que tipo de negócio o senhor tem?

O Honorável Broto de Bambu respondeu:
— Farmácia Yongren, já ouviu falar?

Cui Ming disse, desconfiado:
— Essa não é a farmácia do alquimista Shen Wu?

O Honorável Broto de Bambu sorriu:
— Shen Wu é meu sobrinho, e eu sou o gerente da Farmácia Yongren. A farmácia goza de grande renome em Shangyong, salvando vidas e curando feridos; tanto o povo quanto os altos oficiais a louvam unanimemente. Ao me verem, quem não me saúda com palavras de benevolência e retidão...?

— A Farmácia Yongren?! — O rosto de Cui Ming empalideceu instantaneamente. — Como ousa vir até aqui? Saia, vá embora imediatamente!

Contudo, o Honorável Broto de Bambu acomodou-se em uma cadeira, cruzou as pernas e disse:
— Irmão Cui, assim você não está sendo correto. Eu até lhe cedi a minha esposa; pensando bem, agora somos praticamente parentes por afinidade. Venho hoje especialmente para visitar meus parentes e o senhor me expulsa?

Cui Ming disse em tom grave:
— O que o senhor pretende?

O Honorável Broto de Bambu balançou a cabeça:
— Irmão Cui, naquele dia na Vila Cuiyuan, o senhor dormiu com a minha mulher. Como eu sabia que era o enviado de Chu, não ousei mexer com o senhor e tive que engolir o desaforo em silêncio. Mas hoje não tenho outra saída senão vir até aqui cobrar satisfações e saber como vamos resolver isso!

Cui Ming, com o rosto sombrio, perguntou:
— Como quer resolver?

O Honorável Broto de Bambu respondeu:
— Quero acertar as contas com você! Vamos marcar um duelo, onde a vida ou a morte não importam!

Cui Ming soltou uma lufada de desprezo:
— Se acha que é capaz de me vencer, isso é pura ilusão!

O Honorável Broto de Bambu assentiu:
— De fato, suas habilidades marciais são superiores às minhas. Se lutarmos de verdade, talvez eu não consiga vencê-lo, então essa ideia não é boa... — Refletiu por um instante e prosseguiu: — Mudemos de estratégia: não levo jeito para o combate místico, mas posso competir com você em riqueza!

— Competir em riqueza? — Cui Ming zombou ainda mais.

O Honorável Broto de Bambu continuou:
— Ouvi dizer que o irmão é um descendente direto do clã Cui, a aristocracia de Linzi, e realmente possui muitas posses. Talvez eu não consiga superar sua riqueza, mas não consigo engolir este desaforo. Estou disposto a gastar todas as minhas economias, oferecendo cem peças de ouro em recompensas, para recrutar assassinos profissionais e dar cabo de sua vida. Não sei quanto o irmão estaria disposto a pagar pela minha cabeça?

Cui Ming silenciou por um momento e retrucou:
— Sou um letrado a serviço do Zuo Tu de Yangzhou, no Estado de Chu, e atualmente atuo como enviado especial. Se você ousar contratar assassinos para me matar, não teme a fúria do grande Chu e que eles enviem tropas para aniquilar Yong?

O Honorável Broto de Bambu replicou:
— O ultraje de ter a esposa roubada e a desonra familiar são ofensas graves. Se eu oferecer uma recompensa para matá-lo, será por motivos estritamente pessoais, uma justificativa aceito em qualquer lugar do mundo. Além disso, soube que o irmão era originalmente um alto ministro do Estado de Qi e fugiu para Chu para escapar de desgraças, mas a corte de Ying não ousou abrigá-lo, forçando-o a descer para o sul rumo a Yangzhou. Se eu colocar a sua cabeça a prêmio, a nobreza e os ministros de Chu no máximo rirão disso como uma anedota; por que razão mobilizariam tropas por causa disso?

Cui Ming disse furioso e desesperado:
— Se falamos de cem peças de ouro, o clã Cui também as possui! Eu também posso oferecer uma recompensa pelo seu fim!

Tal ameaça funcionava com um jovem aristocrata como Cui Ming, mas era totalmente inútil contra um malandro da base da sociedade como o Honorável Broto de Bambu. Este estufou o pescoço, fez gestos com a mão em forma de espada e passou-a repetidamente pela garganta:
— Para que oferecer recompensas? Se quer me matar, faça-o agora mesmo, venha! Vejamos se, depois de me matar, conseguirá retornar ao Estado de Chu! Antes de vir para a hospedaria, já avisei ao meu sétimo tio-avô: se algo me acontecer, ele espalhará essa história por toda parte e colocará sua cabeça a prêmio imediatamente. Há tantos foras da lei nas terras selvagens de Baiyue e nas regiões inóspitas que duvido muito que consiga voltar para casa!

Cui Ming fitou os olhos do Honorável Broto de Bambu e disse:
— Gastar toda a sua fortuna? É provável que Shen Wu não esteja disposto a satisfazer seus caprichos!

Chegado a esse ponto da conversa, o Honorável Broto de Bambu percebeu que Cui Ming havia cedido. Retribuiu o olhar fixo, sem recuar um único centímetro:
— O alquimista Shen cresceu sob os meus olhos, nossa afeição é tão forte quanto a de tio e sobrinho. Você desonrou a tia dele e agora quer o fim do tio dele; acha mesmo que ele hesitaria em gastar toda a sua fortuna?

Cui Ming olhou para o Honorável Broto de Bambu, tomado de fúria, e mil pensamentos cruzaram sua mente até que, finalmente...

De repente, abriu um sorriso:
— Por que o irmão se exalta tanto? Eu não disse em momento algum que não ajudaria! Chegar aqui ameaçando pancadaria e morte não diminui a nossa amizade? Se há algo em que eu possa ser útil, basta dizer... Venha, venha, deixe-me servir um chá para o meu estimado irmão...