Capítulo 153: O Chapéu

As peculiaridades e manias do enviado de Chu, Cui Ming, realmente deixavam todos sem palavras. No entanto, com a diversidade de seres humanos no mundo, para o Venerável Zhusun, Ding Ran e o Grande Dong, aquilo não passava de uma ampliação de horizontes. Cada um tem seus gostos, e não havia como interferir; desde que ele estivesse feliz em sua ilusão, tudo bem.

Para satisfazer os caprichos de Cui Ming e mantê-lo na Vila Cui林 (Cui Lin) pelo maior número de dias possível, os três precisavam aparecer de vez em quando na vila e até mesmo "ir para casa" ocasionalmente. Nessas ocasiões, Cui Ming sempre organizava um banquete em "casa", celebrando e bebendo alegremente junto com o marido, o Venerável Zhusun, e o Sétimo Tio-avô, o Grande Dong.

Ding Ran, por sua vez, disfarçava-se de mordomo, misturando-se aos servos de Cui Ming para compreender melhor o enviado de Chu a partir de uma perspectiva interna.

O Venerável Zhusun originalmente não nutria sentimentos românticos por Ningxiang. No entanto, ao atuar tão profundamente, ele acabou se envolvendo inexplicavelmente no papel. Quando ouvia Cui Ming e Ningxiang compartilhando o mesmo quarto, sentia, sem saber bem o porquê, uma pitada de ciúme.

O velho não aguentava mais aquela sensação e, por várias vezes, quis sugerir que simplesmente casassem Ningxiang com Cui Ming de uma vez por todas. Contudo, a sugestão foi impedida por Ding Ran, que descobrira com os servos da família Cui que, se Ningxiang perdesse o marido, ela deixaria de ser aquela Ningxiang querida e mimada aos olhos de Cui Ming. Portanto, a atuação tinha de continuar.

Aquele dia, o velho não aguentou mais e correu para perguntar a Ding Ran: — Como estão as coisas lá em Shangyong? Quantos dias mais o meu Alquimista Shen vai precisar?

Ding Ran respondeu: — Ao meio-dia, Zhang Xiaokeng acabou de voltar de Shangyong. O Alquimista Shen ainda está refinando pílulas, mas ele trouxe um recado dizendo que não é mais preciso obstruir o enviado de Chu.

O Venerável Zhusun perguntou confuso: — Isso significa que terminou ou não terminou?

Ding Ran disse: — Talvez tenha terminado. Já conseguimos deter o enviado de Chu por nove dias... E este chapéu do mestre da estalagem?

O Venerável Zhusun arrancou o chapéu que acabara de colocar na cabeça e disse, impotente: — Este enviado de Chu é maluco. Disse que foi um chapéu que ele mesmo teceu ontem e insistiu para eu usar. Não havia como recusar.

Ding Ran franziu a testa, pegou o chapéu e examinou-o cuidadosamente, sem encontrar nada de extraordinário. Era apenas um chapéu comum, cuja cor tampouco tinha qualquer peculiaridade. Ele devolveu o chapéu ao Venerável Zhusun: — Já que ele insistiu para usar, o mestre da estalagem deve usá-lo... Quando chegar a primavera e o verão, entrar na floresta talvez ajude a ocultar os rastros.

Dois dias depois, Ningxiang enviou notícias em segredo, dizendo que Cui Ming estava prestes a descer a montanha. Depois de servi-lo por todos aqueles dias, até mesmo o Venerável Zhusun estava exausto. Era preciso admitir que o Grande Dong e Ding Ran haviam sido verdadeiramente leais, acompanhando-o seriamente por dez dias inteiros, do início ao fim, sem uma única reclamação ou murmúrio, o que comoveu profundamente o velho.

Justo quando todos comemoravam o sucesso, Ningxiang trouxe uma segunda notícia: se Shen Douke não viesse pessoalmente para inspecionar as pílulas, Cui Ming poderia ter ficado mais cinco ou seis dias na Vila Cui Lin.

A informação anterior que o Venerável Zhusun havia recebido era de que apenas um enviado de Chu viria inspecionar os tributos, sem menção a Shen Douke. Por que Cui Ming de repente dissera que ele viria?

O Venerável Zhusun não ousou perder tempo e retornou apressadamente a Shangyong durante a noite para relatar a Wu Sheng: — Cui Ming disse que Shen Douke virá a Shangyong para inspecionar pessoalmente os tributos, por isso ele descerá a montanha e entrará na cidade amanhã.

Wu Sheng ponderou: — Isso foge às regras dos anos anteriores...

Toda vez que há algo fora do normal, há um demônio por trás. Já que Shen Douke virá pessoalmente inspecionar as pílulas, provavelmente há um motivo. O que diabos ele quer fazer?

— O Venerável lidou muito bem com essa questão, exercendo plenamente sua iniciativa subjetiva. Nem precisei dizer nada, ele pensou em uma solução com antecedência. Devo aplaudir o Venerável — disse Wu Sheng, levantando o polegar em sinal de aprovação.

O Venerável Zhusun perguntou: — Independentemente do que ele venha fazer, desde que os nossos tributos estejam devidamente preparados para que ele não encontre defeitos, estará tudo bem. As pílulas medicinais do benfeitor já estão reunidas?

Wu Sheng respondeu: — Mil pílulas de Wushen já estão prontas há tempos. Quanto às restantes, as Pílulas de Ningjing e as Pílulas de Dahuang, os alquimistas de cada casa também já entregaram. Eu as inspecionei e não há problemas.

O Venerável Zhusun, ainda preocupado, perguntou: — Ouvi Zhang Xiaokeng dizer que o benfeitor ainda esteve refinando pílulas nestes últimos dias?

Wu Sheng sorriu: — Nestes dias, estive refinando aquelas pílulas de Wushen defeituosas que Zuo Bo enviou. Desculpe-me por preocupar o Venerável.

O Venerável Zhusun estranhou: — Por que refinar isso? Tem alguma utilidade?

Wu Sheng afirmou com muita certeza: — Tem utilidade, muita utilidade! — Pílulas de Wushen com o prazo de validade drasticamente reduzido podiam fornecer a areia espiritual dourada escura necessária para construir o mar de qi e o céu estrelado. Eram fáceis de refinar, de baixo custo e rápidas de produzir; tinham um valor imenso. Naqueles dias, ele já havia refinado mais de duzentas pílulas e pretendia continuar acumulando para construir mais alguns aglomerados estelares mais tarde.

— O Venerável trabalhou duro nestes dias, descanse bem — consolou-o Wu Sheng.

O Venerável Zhusun deu um sorriso convencido: — O pior foi o trabalho dado ao Grande Dong e a Ding Ran, cujos negócios foram prejudicados por causa do meu. Depois pretendo organizar um banquete para agradecer-lhes.

Sabendo o que ele pretendia e considerando que aquela empreitada lhe rendera mais de cem peças de ouro — estando portanto com os bolsos bem fartos —, Wu Sheng tirou generosamente três peças de ouro e entregou-lhes: — Distribua isso entre eles.

O Venerável Zhusun disse alegremente: — O enviado de Chu me deu cinco peças de ouro, deu duas ao Grande Dong e, com estas três, poderei prestar contas dignamente desta viagem; caso contrário, não teria como encarar o Grande Dong e Ding Ran.

Wu Sheng perguntou curioso: — O enviado de Chu lhe deu tanto dinheiro assim?

O Venerável Zhusun contou toda a história do início ao fim, deixando Wu Sheng boquiaberto: — Esse tal de Cui Ming é tão rico assim?

O Venerável Zhusun explicou: — Ningxiang disse que Cui Ming é o terceiro filho da família Cui, um clã proeminente de Linzi, no Estado de Qi, que fugiu para o Estado de Chu para escapar de conflitos. Nem mesmo o governante de Chu ousou acolhê-lo abertamente, então ele viajou para o sul, para Yangzhou, e colocou-se sob a proteção do Ministro da Esquerda, Shen Douke. Embora ele não tenha mais o poder de antes, sua fortuna ancestral ainda existe, por isso é rico.

Wu Sheng refletiu por um momento e tirou mais duas peças de ouro: — Seja mais generoso com o Grande Dong e Ding Ran; não podemos deixar que um jovem nobre exilado nos supere.

O Venerável Zhusun partiu alegremente com as moedas de ouro. O grupo de irmãos do Grande Dong e o grupo de mulheres de Ding Ran haviam trabalhado duro por quase meio mês; não podiam passar por todo aquele cansaço em vão. As oito moedas de ouro em suas mãos seriam mais do que suficientes para recompensar a todos, ainda sobrando troco!

Wu Sheng apressou-se em ir à mansão do jovem nobre para transmitir a notícia o mais rápido possível ao Jovem Nobre Qingyu. Este convocou o marechal Yuan, e os três reuniram-se para ponderar por um bom tempo, sem conseguir adivinhar o que Shen Douke pretendia fazer.

De qualquer forma, duas mil pílulas medicinais, oitenta jin de materiais espirituais, arroz e outros suprimentos já estavam preparados, sem temor de que Shen Douke encontrasse falhas. Naquele momento, só restava redobrar a vigilância e responder às mudanças inesperadas com a constância.

Wu Sheng não tinha tanta energia para prestar atenção a esse assunto. O número de pílulas medicinais já havia sido entregue e enviado ao gabinete do Ministro das Obras (Sikong). A entrega e transferência restante dos tributos de Mao cabia aos oficiais e grandes senhores do Estado de Yong, não tendo relação com ele. Toda a sua mente estava imersa no refino da versão com eficácia decrescente das pílulas de Wushen. Em poucos dias, ele acumulou mais duzentas, elevando o total para quinhentas.

Justo quando ele pretendia esgotar todos os materiais espirituais recém-adquiridos para acumular pílulas de Wushen decrescidas suficientes e preencher de uma só vez o mar de qi com uma via Láctea, alguém apareceu silenciosamente diante da porta de sua sala de alquimia.

— Alquimista Shen, sou Cui Ming, o enviado adjunto do Estado de Chu. Peço desculpas por esta visita não anunciada e espero que o Alquimista Shen compreenda!