Capítulo Três: O Presente Ainda por Florescer (3/3)

Yuanxhuo, diferentemente de Xilu, não utilizava contas de ouro e pérolas como a moeda de maior valor.

Zhao Li encontrou uma casa de penhores e trocou as contas de ouro que trazia consigo por moedas de cristal de valor equivalente, com uma perda de cinco por cento. Eram fragmentos restantes da extração de pedras espirituais, contendo uma certa concentração de energia espiritual; embora não pudessem ser absorvidos, traziam alguns benefícios para o corpo e, como moeda, eram difíceis de falsificar.

Em seguida, gastou três moedas de cristal para alugar uma carruagem puxada por uma besta exótica que o levou até um corretor. No caminho, gastou outra moeda de cristal em duas bebidas sem álcool, mas com sabor de licor. Sob a influência de uma matriz mágica de cristal, essa bebida tinha um paladar refrescante. Ele bebeu uma e usou a outra para puxar conversa com o cocheiro.

De forma indireta, informou-se sobre os preços normais de mercadorias e moradias em Yuanxhuo.

Depois, com alguma lábia, conseguiu convencer o corretor, que pretendia extorquí-lo, a alugar-lhe um alojamento por um preço ligeiramente inferior ao valor de mercado, além de levar de brinde uma pilha de móveis antigos. Ele não se importava muito com isso e levou quase toda a tarde para arrumar a casa.

Jogando-se na cama, Zhao Li soltou um longo suspiro, semicerrando os olhos, preguiçoso e sem vontade de se mover.

Tivesse sido na sua vida passada ou na atual, a atividade que ele mais detestava era arrumar a casa.

Preferia mil vezes realizar trabalhos físicos pesados.

Deitado na cama por um bom tempo, Zhao Li tirou da cintura a insígnia obtida no Departamento Mortal. Tinha uma base de jade branco com inscrições em ambos os lados. Em um lado estavam gravados os caracteres "Vento Cortante do Departamento Mortal", indicando que o seu nível atual havia finalmente escapado do patamar de peixe miúdo, alcançando o mais baixo dos quatro níveis — Vento, Fogo, Trovão e Relâmpago —, o posto de convidado de honra do nível Vento.

Inspirado no preceito de ser rápido como o vento e varrer o mundo.

Ao virá-la, no outro lado lia-se "Yuanxhuo", tendo ao fundo o relevo esculpido dos portões da academia de artes marciais.

"Amanhã já irei para a academia."

Zhao Li tateou a insígnia, colocou-a de lado e levantou-se com um salto de carpa.

A sua primeira refeição ali, decidiu fazê-lo fora. Encontrou propositadamente um restaurante que estava a contratar. Os pratos ali eram grossos e robustos, assim como os ingredientes. Pedaços graúdos de carne de carneiro com chifres de espada eram cortados em cubos perfeitos, fritos rapidamente em óleo de carneiro com pimenta vermelha numa panela quente, exalando um aroma irresistível.

Ao lado, havia pães chatos recém-assados. Depois de comer a carne de carneiro, usava-se o pão para limpar as bordas do prato, absorvendo toda a gordura remanescente, num sabor extremamente tentador.

Zhao Li comeu sozinho uma porção de carne de carneiro para três pessoas. Quando terminou, o céu já havia escurecido por completo.

Ele não carregava a lança nas costas, apenas uma lâmina presa à cintura. Afastou a cortina da entrada e saiu, envolto numa aura de vida mundana.

Olhou para as árvores de bronze em ambos os lados da rua, onde as luzes acendiam suavemente e de forma difusa, iluminando um raio de cerca de trinta metros ao redor. A luz suave da feitiçaria estendia-se pela rua em direção a lugares mais distantes.

Na rua, viam-se homens que voltavam juntos do trabalho a discutir preços, mulheres que regressavam com cestas de vegetais penduradas no braço, imaginando que refeição preparar para o dia.

Crianças corriam por ali, com risadas estridentes que despertavam o latido de vários cães.

Conversavam em voz baixa sobre os pontos cruciais das técnicas ensinadas pelo mestre naquele dia, mencionando as avaliações futuras.

Rostos tenros, olhos brilhantes e ardentes.

Zhao Li, vestido de preto, permanecia no meio da multidão.

Ficou em silêncio por um momento, encolheu os ombros e abriu um sorriso indiferente.

Carregava na mão um molho de petiscos típicos de Yuanxhuo. Talvez devido à direção que tomara e ao horário avançado, caminhava lentamente de volta ao seu alojamento, contracorrente em relação aos homens que andavam aos pares, às mulheres que voltavam com compras e às crianças que regressavam da academia.

Aquele quarto um tanto estreito assemelhava-se a um aposento alugado numa estalagem.

Afinal, em Yuanxhuo, cada centímetro de terra valia ouro.

Nesse momento, os donos de cada cômodo já haviam retornado. Luzes de velas acendiam-se atrás de cada janela, de onde vinham cheiros de comida e sons de conversas e risadas. Zhao Li entrou no seu quarto e, após riscar a pedra de isqueiro várias vezes, a pequena lamparina a óleo acendeu-se lentamente. Com um palito de madeira na boca, jogou-se de costas na cama, apoiando os braços na nuca, mordiscando o palito de bambu com os olhos semicerrados.

"Sozinho em terra estranha, sou um estrangeiro... Que versos lindos, realmente lindos."

Tirando o palito de espetinho da boca, jogou-o displicentemente no cesto de vime ao lado.

"O sabor é mediano."

"Ainda não se compara a um prato de ovos mexidos com tomate..."

Zhao Li estalou a língua, ficou em silêncio por um instante e murmurou:

"Está muito longe disso."

Naquela mesma noite, Zhao Li elevou novamente a sua alma primordial ao espaço branco, acenando para convocar o pergaminho branco. Viu os nomes flutuantes ali, todos presentes, e inclinou levemente a cabeça. Uma sensação de familiaridade e um leve calor brotaram no seu coração, enquanto suspirava pensando que aqueles três sujeitos eram provavelmente os seres mais familiares para ele naquele mundo.

Os seus dedos deslizaram sobre aqueles três nomes.

O pergaminho branco irradiou um brilho fluido.

……

Verdadeiro Continente Xiding.

Um pequeno monstro coelho saltitava com cautela, com os olhos alertas a examinar o ambiente ao seu redor.

Aquele lugar pertencera outrora a um demônio porco que reinava soberano nas montanhas, reunindo um bando insignificante de criaturas demoníacas para cometer atrocidades. Haviam matado muitos espíritos que se perderam por ali, a maioria dos quais era oferecida como tributo a demônios mais poderosos, enquanto uma pequena parte era consumida por eles mesmos, e o resto das migalhas era jogado aos subordinados.

No entanto, há pouco tempo, aquele demônio foi implacavelmente morto por outro rei demônio.

O lugar parecia ter se tornado menos perigoso. Alguns demônios até descobriram que o rei demônio dali possuía muitas ervas medicinais repletas de energia espiritual. Depois que um macaco demônio teve a audácia de pegar um fruto espiritual e trocá-lo por uma grama espiritual, a fama daquele lugar começou a se espalhar.

Muitos pequenos monstros que haviam despertado a consciência espiritual desejavam trocar materiais espirituais.

Com o tempo, espalhou-se a notícia de que o rei demônio dali jamais matava criaturas espirituais que tivessem despertado.

Por isso, até mesmo um espírito tão medroso quanto o coelho ousara aproximar-se para tentar uma troca.

Quando se aproximou até uma certa distância, ouviu-se de repente uma risada, seguida por um vento fétido e nauseabundo. Uma enorme píton azul, com pelo menos dez metros de comprimento, estava enrolada no tronco de uma árvore. Na sua testa havia um caroço saliente, e as escamas do seu corpo brilhavam como uma armadura sob a luz do luar.

O coelho sentiu como se o seu sangue tivesse congelado.

A serpente azul, contudo, riu e falou com voz humana:

"Vieste oferecer tesouros?"

O cérebro do coelho branco era incapaz de raciocinar; sabia apenas acenar com a cabeça repetidamente, enquanto cuspia tremendo uma pedra prismática dourada repleta de energia espiritual. Empurrou a pedra um pouco mais para a frente, sem esperar trocar por nada, apenas implorando para continuar vivo.

A serpente azul guardou a pedra espiritual e disse para esperar ali, serpenteando em seguida para longe.

O coelho não ousa fugir, achando que talvez fosse morrer naquele exato dia. Contudo, pouco tempo depois, uma grama espiritual caiu dos céus e aterrissou bem diante dos seus olhos. Estupefato, viu a serpente azul enrolada no topo do tronco, cuspindo a sua língua vermelha e sibilando:

"Isto é o que o Grande Sábio Igual ao Céu te concede."

Concede?

O coelho branco ficou paralisado.

A serpente azul afastou-se serpenteando, com uma voz rouca:

"De agora em diante, podes espalhar a notícia de que o Grande Sábio Igual ao Céu da Montanha das Frutas e Flores não fere criaturas dotadas de espírito e dá boas-vindas àqueles com espiritualidade que venham fazer trocas." A serpente deslizou do tronco até o cume da árvore, olhando para o pico mais alto ao longe, onde um macaco branco estava sentado de pernas cruzadas, parecendo uma rocha imponente a absorver a essência da lua.

As outras poucas feras primordiais estavam escondidas em diversos lugares a cultivar.

Por causa do macaco branco, desde pequenos que não devoravam criaturas espiritualizadas, vendo os monstros dotados de consciência como membros da mesma raça. No início, achavam um pouco difícil de adaptar-se à lei da selva que encontraram ao chegar ali, mas o macaco branco ignorava tudo isso e continuava disposto a ajudar aqueles espíritos fracos. Gradualmente, centenas de monstros já haviam se estabelecido nas redondezas da Montanha das Frutas e Flores.

O Grande Sábio estava sentado de pernas cruzadas sobre a rocha, ponderando sobre os rugidos de feras que ecoavam de longe ultimamente.

Duas feras poderosas pareciam estar a combater há mais de sete dias. Ouvem-se os seus rugidos de fúria todos os dias, aproximando-se cada vez mais daquela direção. Seria prudente ir averiguar o que estava a acontecer?

Devesse perguntar a Zhao Li...

Em algum lugar no além, o Grande Sábio sentiu uma onda de sonolência e fechou os olhos.

………………………

Verdadeiro Continente Xiding.

O Lobo Voraz olhava para as feras escondidas na floresta. A luz da lua naquela noite não era muito brilhante, projetando grandes sombras sobre o bosque. Viu pares de pupilas brilhando com cores anômalas, como pedras preciosas. Na frente de todas estava o pequeno Tigre da Cauda de Fogo, rugindo animadamente.

Ele pulava e esticava a cabeça para morder suavemente a cauda do Lobo Voraz.

O Lobo sacudiu a cauda.

A cauda passou raspando pelo tigrezinho, que imediatamente saltou com as quatro patas, abraçando a cauda cinzenta, rugindo com uma voz infantil e abrindo a boca num gesto teatral para atacá-la. Sentindo uma pontada de dor, o Lobo Voraz abocanhou a cabecinha do filhote com um rosnado, ergueu-o e colocou-o à sua frente.

Estendeu a pata e, com uma expressão de total desgosto, pressionou-a contra a testa do filhote.

O pequeno rugia e guinchava, erguendo-se nas patas traseiras e agitando as garras, mas, devido à tenra idade, não conseguia aproximar-se.

"Sua Alteza Estelar e o pequeno dão-se tão bem..."

"É verdade, verdade, muito bem."

Sussurros ecoavam entre os reis das feras ao redor.

O Lobo Voraz ostentava uma expressão de enfado.

Ergueu os olhos para avaliar a altura da lua, calculou o tempo e soltou um longo uivo. Todos os reis das feras assumiram feições sérias, e até o filhote se acalmou. O lobo assentiu levemente e, com um uivo estridente que fez erguer a cabeça, atraiu a essência da lua do céu diretamente para si. No entanto, em vez de a absorver, acumulou-a ao redor do seu corpo.

Em seguida, ordenou que os reis das feras usassem o instinto para absorver aquela luz lunar.

O Tigre da Cauda de Fogo era o mais animado de todos, fragmentando a luz da lua em pedaços e engolindo-os. A sua cauda balançava, faiscando com chamas. Os demais reis das feras absorviam silenciosamente a energia que o Lobo Voraz reunira, prostrando-se na direção dele com reverência e gratidão.

Vendo aqueles reis das feras caírem num estado semelhante ao do cultivo, o Lobo Voraz soltou um suspiro de alívio e balançou a cauda.

Ainda bem, ainda bem, assim esta corja fica mansa e silenciosa...

Hum, este soberano é mesmo um gênio!

Mas quando é que esta corja se afastará um pouco dele?

Será que eles não percebem que ele não tem a menor vontade de conversar com eles?

O Lobo Voraz olhou com profunda repulsa para os reis das feras e bocejou.

Depois, deitou-se sobre uma rocha, estendeu a pata e virou despreocupadamente o filhote que engolia a luz lunar.

Só então caiu em sono profundo.

…………………

Verdadeiro Continente Donglan.

Ji Xin praticava o Estilo de Vassalagem do Pássaro Azul no pátio como de costume, parando apenas quando estava completamente exausto. Após tomar uma sopa medicinal e banhar-se, sentou-se de pernas cruzadas na cama, controlando a respiração para aplacar a excitação de ir à biblioteca ler os clássicos e escrituras no dia seguinte. Acalmando gradualmente o coração, seus pensamentos tornaram-se tranquilos e profundos, até cair em sono profundo.

Quando recuperou a lucidez, viu o espaço branco e a figura de Zhao Li, cujos traços faciais eram impossíveis de distinguir.

Um sorriso de proximidade surgiu no rosto de Ji Xin, que prestou reverência com o respeito habitual.

"Professor."

O macaco branco apareceu, acenou para Zhao Li e sentou-se sem cerimônia ao seu lado, pegando uma fruta próxima.

"Zhao Li."

O lobo cinzento ergueu a cabeça e uivou, sacudindo a energia.

"O soberano chegou!"

Nuvens revolviam-se sobre o espaço branco, que instantaneamente se tornou animado.

OBS: Terceiro capítulo de hoje...

Vértice