Capítulo Quatorze: Conversa

Sacerdote xamã?

A identidade do velho diante dele, Zhao Li já havia descoberto na memória de Hong Fang. Num instante, seus pensamentos giraram rapidamente, seus olhos mostraram confusão e hostilidade, e ele pronunciou algumas frases em chinês perfeito, fingindo não entender a língua deles.

O sacerdote xamã franziu o cenho.

Ele soubera pelos outros que o homem à sua frente usava uma língua diferente. Pelas poucas palavras ditas por Zhao Li, também percebeu tratar-se de um idioma realmente estruturado, não meros gritos sem sentido. Pensou por um momento, pegou um punhado de pó de um bolso na cintura e lançou no ar.

As partículas espalharam-se como fumaça.

Zhao Li, atento, prendeu a respiração.

O sacerdote xamã falou. Por razões inexplicáveis, sua voz tornou-se suave e prolongada, ressoando não apenas nos ouvidos de Zhao Li, mas ecoando em sua mente, envolta em uma sedução sincera, e disse lentamente:

“Você entende nosso idioma, não é?”

“Você é do Reino de Tian Qian? Sente saudade de sua família?”

“Você sabe algo sobre o Reino de Tian Qian?”

A consciência de Zhao Li começou a se embotar, como se estivesse prestes a adormecer, mas ainda restasse um fio de lucidez. Alarmado, suspeitou tratar-se de algum tipo de hipnose, mas sentiu o controle sobre o corpo escapando-lhe. No momento em que quase respondeu instintivamente, uma voz clara e melodiosa ecoou em sua mente.

Todo o torpor e confusão dissiparam-se de súbito.

Era o som do jade ressoando.

O efeito da melodia residual da autoridade celestial dos Ji não servia apenas para ajudar os descendentes a superar barreiras de cultivo.

A confusão que Zhao Li sentira desapareceu num instante.

Recuperou a razão e o domínio sobre si, mas, acompanhando o impulso de falar, ainda respondeu em chinês. O sacerdote xamã ficou um pouco desapontado, mas não suspeitou mais de Zhao Li, pois aquele ritual agia diretamente sobre o coração, impedindo qualquer mentira diante dele.

Ele balançou a cabeça e disse a Zhou Shuang, com indiferença:

“De fato, ele não entende nossa língua.”

“Fora o sacrifício, não há outro sentido.”

Depois, com olhos envelhecidos, fitou Zhao Li, ‘confuso’, sorriu levemente e falou com voz fraca:

“Jamais vi alguém tão insolente quanto você... O ódio e a humilhação de hoje lavarei com seu sangue. Prepare-se, pois os trinta dias que antecedem o sacrifício serão os mais dolorosos de sua vida.”

“Aqueles seis guerreiros que, por sua causa, foram açoitados, suas famílias lhe mostrarão o que é raiva.”

Zhao Li xingou mentalmente, sentindo a afeição e bondade involuntariamente brotarem em seu coração, suspeitando ser efeito residual do pó. A melodia celestial agia sobre o cérebro, mas não conseguia neutralizar completamente os efeitos físicos. Seguindo aquela influência, Zhao Li esboçou um sorriso gentil e amável, e murmurou suavemente:

“Desejo que alcance logo o céu em espiral.”

“E que se torne, fora da atmosfera, o derradeiro lixo eterno.”

“Não há de quê.”

Reprimiu sua irritação interna.

Hora de ser civilizado, civilizado.

Ao lado do sacerdote xamã, Zhou Shuang sorriu, tentando agradar: “Senhor xamã, esse forasteiro não entende suas palavras. Parece pensar que será poupado e está lhe agradecendo.”

Vendo a expressão sincera de Zhao Li, o sacerdote xamã imaginou que ele acreditava que sobreviveria, mas enfrentaria o destino mais miserável. Finalmente, sua mágoa foi aliviada.

Ele prosseguiu calmamente:

“Daqui a trinta e dois dias, realizarei pessoalmente o sacrifício.”

“Será minha expiação perante os deuses.”

“Seu coração será a melhor oferenda. Fique tranquilo, até o fim continuará pulsando sobre seus ossos brancos, como uma flor.”

O sorriso de Zhao Li permaneceu límpido.

“A sepultura de sua mãe explodiu.”

“Recomendo que desça e procure por ela também.”

O sacerdote xamã ficou satisfeito com a expressão submissa de Zhao Li e não se demorou ali. Saiu acompanhado de Zhou Shuang e outro guarda. O sorriso de Zhao Li se desfez rapidamente, olhou para aquela direção e apertou as têmporas.

Não sentia grande raiva ou medo.

Afinal, trinta e dois dias era um prazo já conhecido. Em vez de deixar-se afetar, preferia cultivar. A grande porção de carne de alce que acabara de comer continha erva de sangue de tigre, usada pelos guerreiros em seu treinamento. Zhao Li sentou-se de pernas cruzadas, respirando tranquilamente, controlando o fluxo interno de energia.

Ondas de calor percorriam seu corpo.

A caverna de pedra que servia de cárcere situava-se no centro da Seção Oeste de Ferro, próxima à floresta. O sacerdote xamã saiu do recinto; lá fora já era crepúsculo, a temperatura caíra, mas ainda era mais quente do que dentro da caverna. Na entrada, estavam seis homens robustos.

Eles saudaram o sacerdote xamã com respeito.

Ele olhou para eles e disse friamente:

“Sei que estão furiosos pelo castigo de seus irmãos. O sacrifício está lá embaixo. Podem descer.”

“Treinem adequadamente. Prisioneiros de guerra que passaram pelo combate são as oferendas preferidas dos deuses.”

“Mas lembrem-se, ele não tem cultivo, seu corpo é fraco.”

“Cuidem da força, não o matem de imediato.”

“Se ele morrer, só restará usar os filhos das suas seis famílias como oferenda.”

O olhar do sacerdote xamã percorreu os seis guerreiros, e todos sentiram um frio nas costas, inclinando-se ainda mais humildemente. Quando o sacerdote partiu, ergueram a cabeça, contemplando o caminho que parecia levar ao submundo, de onde soprava um vento gelado.

Deixaram suas armas — machados de bronze e facas serrilhadas — sobre uma pedra diante dos guardas, depois ajustaram as ataduras nos punhos e pulsos, com olhos gélidos, e entraram na caverna. Na tribo, as famílias formavam grupos coesos.

Por causa daquele sacrifício, suas famílias perderam de repente seis caçadores de sustento. Nangong Gang era severo e implacável; hoje, seus irmãos voltaram para casa apoiados por mulheres, tornando-se motivo de escárnio.

Tudo por causa do sacrifício.

Eles mantinham a raiva reprimida.

Os guerreiros da Seção Oeste de Ferro só recebiam uma erva de sangue de tigre por mês, e precisavam se exercitar e lutar durante todo o período, consumindo-a no limite do corpo para maximizar seus efeitos.

Mas Zhao Li, após poucos minutos sentado, absorveu todo o poder da erva com sua energia interna.

Sentiu até fome novamente, e suspeitou:

Será que os textos de iniciação dos Ji realmente oferecem um cultivo tão eficiente?

Isso é excelente.

Zhao Li percebeu passos se aproximando, e rapidamente fingiu estar deitado sobre uma pedra, distraído. Quando os passos cessaram, abriu os olhos como se tivesse acabado de notar a presença, aparentando surpresa.

Diante dele, contra a luz tênue,

estavam seis homens vigorosos, alinhados em pé.