Capítulo Setenta e Seis: Eu Te Dou um Nome

Neste momento, o macaco branco já estava com o braço e a coxa enlaçados pela robusta serpente malhada. Com os dentes cerrados, tentava arrancar a cobra de si, mas, ao contrário de outras vezes, não rugia nem fazia força; apenas resistia em silêncio. Era como se, mesmo sendo estrangulado até a morte, jamais soltaria um grito.

Foi só ao avistar Zhao Li emergindo do lago gelado que algo mudou.

Zhao Li percebeu um alívio quase humano no olhar do macaco. Então, o macaco finalmente agarrou a cabeça e o rabo da serpente com ambas as mãos, fez força nos braços e soltou um rugido ensurdecedor que ecoou pelo vale. Os músculos saltaram e, com imensa força, rasgou a serpente ao meio, jogando as partes para trás. Depois, abriu um largo sorriso e correu na direção de Zhao Li.

Zhao Li flexionou os músculos e pisou sobre a água. O lago explodiu sob seus pés enquanto ele avançava rapidamente, apanhava a lança na margem e a arremessava com precisão. O macaco branco não tentou se esquivar; permitiu que a lança passasse por seu ombro e cravasse a cabeça da serpente, que, mesmo partida ao meio, ainda não estava totalmente morta devido ao vigor de seu sangue.

Cravada numa árvore antiga, a serpente ainda se contorcia, abocanhando a ponta da lança com tal força que sua boca sangrava abundantemente, mas não largava de jeito nenhum. Sua expressão era feroz, a boca quase rasgada, mostrando o quanto aquele bote poderia ser mortal – se tivesse acertado em cheio, até mesmo o macaco branco poderia ter tido o ombro perfurado pelas presas.

Zhao Li respirou aliviado ao ver o estado do macaco, cujo ombro sangrava, o pelo manchado de vermelho, mas que apenas saltitava ao redor dele, batendo palmas e soltando gritinhos de alegria. Tomado por uma ira preocupada, Zhao Li agarrou a pele da nuca do macaco com a mão direita e bateu algumas vezes em sua cabeça com a esquerda, repreendendo-o com impaciência:

“Quantas vezes eu já te disse? Cuidado, cuidado, sempre confira se o inimigo está realmente morto!”

“Você nunca escuta!”

“Por que não acabou com ela de vez, hein? Um golpe final, mesmo que tivesse jogado longe, seria mais seguro. Se não fosse por mim, aquele ataque da serpente poderia ter destruído seu braço. Lembre-se: nunca recue antes de garantir que o inimigo está completamente vencido. Descuidar é ser cruel consigo mesmo.”

“E ainda tem coragem de sorrir?”

Zhao Li suspirou, resignado.

“Sinceramente, você é tão ingênuo... Qualquer dia, vai ser morto sem nem perceber!”

“Os humanos não têm garras nem presas afiadas, mas podem ser muito mais perigosos que as feras.”

O macaco branco coçou a cabeça e riu, meio sem jeito.

Zhao Li suspirou de novo, rasgou um pedaço de sua roupa e fez um curativo no ombro do macaco. A serpente vencia pela força; tinha presas, mas não era venenosa, o que poupava muitos problemas. Depois de cuidar do ferimento, Zhao Li sentou-se ao lado do macaco e juntos assaram e dividiram a carne da grande serpente de testa inchada.

Homem e macaco, lado a lado, olharam em silêncio para o lago profundo no meio do vale por muito tempo. Então, Zhao Li deu um tapinha no ombro do macaco e disse:

“Eu realmente preciso ir agora.”

“Gah?!”

“Mas quero fazer um acordo com você.”

Zhao Li passou a mão carinhosamente na cabeça do macaco branco e falou com doçura: “Na minha terra, há lendas sobre criaturas mágicas, e diz-se que não se deve dar nomes a elas levianamente. Dar um nome é criar um vínculo, selar um destino, assumir responsabilidades. Por isso, há um ditado: não se deve nomear, não se deve criar laços facilmente.”

Ele fez uma pausa e continuou:

“Mas agora vou te dar um nome.”

“Já que você é um macaco, o primeiro nome que me vem à mente é Rei dos Macacos, o Grande Sábio, o Buda da Luta, mas esse nome é grandioso demais, e também demasiado pesado, muito glorioso e muito sofrido. Não quero que você sofra assim. Vou escolher para você os dias mais radiantes e cheios de vigor daquele personagem. A partir de hoje, você já não é mais o macaco branco.”

“Seu nome será Qitian.”

“Eu voltarei, e então darei um jeito de te levar comigo.”

“Até lá, viva bem.”

Os olhos do macaco brilhavam de alegria ao receber o nome, e ele batia palmas, rindo alto.

Zhao Li se levantou, e ao ver aquela cena sentiu-se um pouco reconfortado; pensou que, embora o macaco fosse inteligente, talvez ainda não entendesse a dor da despedida. Isso era bom – ao menos não sofreria tanto. Ele já sentia o poder do amuleto se expandindo, e ficou ali, observando o macaco brincar, até que, num piscar de olhos, desapareceu do mundo secreto.

O macaco branco deu dois mortais no ar, virou-se e não viu mais Zhao Li. Seus gestos de alegria foram minguando.

O sorriso feliz e despreocupado desapareceu pouco a pouco de seu rosto. Foi até o lugar onde Zhao Li estivera sentado e ficou ali, imóvel, olhando o sol se pôr e a lua surgir. De repente, lançou um uivo longo para o céu, um brado de guerra que ressoou como se fosse lâminas cruzando no campo de batalha, ecoando pelo vale e assustando todos os animais selvagens.

As feras, sentindo o peso de sua linhagem, fugiram apavoradas.

Ao olharem para trás, viram a silhueta solitária sentada na pedra que avançava pelo vale.

A luz do luar e das estrelas envolvia seu corpo.

...

Zhao Li já se encontrava envolto pela noite profunda e silenciosa, entre pilhas de pedras e árvores que, embora robustas, não se comparavam às do bosque do mundo secreto. O ar era preenchido pelo canto de insetos e coaxar de rãs, como se nada tivesse mudado, mas para Zhao Li, haviam-se passado três meses inteiros.

Uma aura invisível emanava de seu corpo.

De repente, todo o bosque mergulhou num silêncio absoluto; o som dos insetos e rãs cessou, e todas as feras ficaram paralisadas.

Zhao Li estava prestes a partir, apressado para voltar ao Departamento dos Mortais, quando ouviu passos pesados e desordenados e respirações ofegantes que ecoavam na noite. Seu semblante mudou; instintivamente, deslizou até se esconder atrás de um monte de pedras, recolhendo o próprio fôlego como se fosse parte da paisagem.

Esse se tornara seu hábito durante os meses de caça.

Naquele mundo secreto, havia muitas feras estranhas – de sangue vigoroso e carne saborosa, mas extremamente sensíveis.

Especialmente aquelas leopardas com chifres e cinco caudas.

Frequentemente, ele e o macaco branco eram descobertos antes mesmo de se aproximarem, e perdiam todo o esforço. O apetite dos dois só aumentava a cada dia. Em centenas de caçadas e combates, aprenderam sozinhos a ocultar a presença.

Primeiro, o macaco branco simplesmente aprendeu, como se já nascesse com esse dom.

Depois, ele ensinou Zhao Li.

Além de ocultar o fôlego, também aprenderam truques como caminhar sobre a água, canalizar a força e controlar a respiração.

O estilo de luta de Zhao Li mudou por completo.

...

Logo, três homens altos passaram correndo, sem notar Zhao Li escondido. Um deles olhou ao redor, aliviado, o vapor do hálito formando uma coluna visível ao ar frio, que fez seu manto estremecer:

“Acho que conseguimos despistá-los, não estão mais nos seguindo.”

“Que bom, vamos descansar um pouco.”

“Temos que levar esse pequeno conosco depois.”

Pequeno?

Zhao Li se alertou e olhou; desde que comera um peixe horrível, sua visão melhorara bastante. À luz do luar, viu claramente um dos brutamontes segurando um garotinho de bochechas rosadas, vestido com roupa azul-clara de seda cara e um amuleto de ouro no pescoço.

O menino tremia de medo.

Sequestradores? Traficantes de crianças?

Esses pensamentos vieram à mente de Zhao Li, que se preparou para atacar como um leopardo prestes a saltar. A mão direita apertou firme o cabo da lança de jade negra.

No entanto, o amuleto do Departamento dos Mortais em sua cintura brilhou com luz branca, e uma voz familiar de He Hongchang soou clara na noite:

“Zhao Li, Zhao Li, temos uma missão!”

“Hoje à noite, atacaram a família Lu. Enquanto os mestres da família enfrentavam os invasores, três vilões de capa mataram a criada e o servo do jovem senhor e o sequestraram!”

“Venha logo!”

A voz pausou e ele acrescentou:

“Desta vez, não esqueci de te chamar.”

Ele ainda se lembrava do que Zhao Li dissera cinco dias antes, durante uma briga.

He Hongchang disse isso, mas, por alguma razão, sentiu-se inquieto, até que ouviu Zhao Li responder sem emoção:

“Ah, esses três são grandes e fortes, vestem negro e capuz, têm quase três metros de altura, carregam espadas de aço, o líder tem punhos do tamanho de panelas, usa braceletes de bronze com jade, certo?”

“O jovem da família Lu tem cerca de dez anos, usa roupa azul-clara, amuleto de ouro?”

He Hongchang ficou pasmo:

“Como você sabe?”

“Heh... como eu sei?”

Zhao Li olhou sem expressão para os três brutamontes se aproximando e, com um estalo, esmagou o amuleto de comunicação.

“Você vai entender.”

“Por agora, prepare-se para morrer.”