Capítulo Cento e Oito: Reencontro (Parte 1 de 3)

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Território Secreto · Penhasco
Este é um espaço próximo ao centro do território secreto; adiante, encontra-se um abismo sem fim, profundo e insondável. Olhando para baixo, só se vê uma nuvem verde-escura que se move vagarosamente, mas além desse abismo, é possível avistar uma encosta suave, onde repousa uma construção majestosa e imponente.
Ali é o núcleo mais vital do território secreto da Cidade de Xilu.
Cada vez que se ativa, há diversas relíquias, materiais espirituais e pílulas medicinais raras, uma oportunidade preciosa para os cultivadores em estágio de Veia de Qi. Neste momento, diante do penhasco, já se reuniram mais de vinte pessoas; os especialistas das famílias Yue, Fang e Lu estão ao lado, enquanto os discípulos se agrupam atrás de seus anciãos.
Lu Lai franze ligeiramente as sobrancelhas, acaricia sua barba branca e, de vez em quando, levanta o olhar em direção à floresta profunda, seus olhos revelando uma leve preocupação.
Fang Liangyu, por sua vez, permanece calmo e sorridente, dizendo:
“Irmão Lu, por que não vimos o jovem mestre? Teria se perdido?”
Lu Lai mostra um leve tremor nos olhos, com voz tranquila responde: “Meu jovem mestre tem seus próprios arranjos; afinal, é apenas um território secreto, que perigo pode haver?”
Fang Liangyu sorri com uma risada breve, deixando de falar, cruza os braços e contempla a construção ao longe.
Lu Ang e Lu Lai se separaram, graças à engenhosidade de uma relíquia.
Seu sétimo irmão, Fang Liangyong, embora não tão poderoso quanto ele, também é um cultivador no estágio de Despertar, e antes de chegar aqui, retirou de um tesouro familiar uma relíquia de alta qualidade usada por um mestre do passado há cem anos. Forjada em ferro dourado invencível, ao abrir pode invocar ventos furiosos; ao fechar, atrai trovões — uma verdadeira joia.
Somando ainda Fang Yuanming, capturar um Lu Ang seria tarefa fácil.
Se por acaso encontrasse Zhao Li da Seção Humana, suprimir-lhe seria algo simples...
Fang Liangyu pensa distraidamente, de braços cruzados, observando o palácio distante, seu coração aos poucos se aquece, imaginando que, ao obter o objeto, a região limitada da Cidade de Xilu poderá ser ultrapassada. Somente ao alcançar a verdadeira Ilha Jing da Leste Lan, poderão conseguir um manual superior, prolongando a vida por cem, talvez até trezentos anos!
Naquele momento...
Lu Lai observa preocupado na direção da floresta.
Passada cerca de meia hora, mais discípulos das três famílias chegam ao local combinado; no total, só restam cinco ausentes: três do clã Fang, Lu Ang da família Lu, e Zhao Li.
Fang Liangyu já está quase certo de que seu parente conseguiu interceptar Lu Ang e obter o sucesso!
Um leve sorriso surge em seus lábios ao olhar para o lado da família Lu, onde não vê Zhao Li com a lança, e seu sorriso se amplia —
Parece que não é só Lu Ang.
Até mesmo o visitante da Seção Humana já foi resolvido.
Muito bom, muito bom.
Métodos limpos e eficientes!
Realmente um discípulo da nossa família...
Ele lança um olhar para Lu Lai, que claramente está inquieto, e sorri:
“O jovem mestre Lu Ang ainda não chegou?”
Lu Lai mantém o semblante sério: “Hum, creio que o jovem mestre tenha se distraído com a paisagem da floresta e esquecido a hora combinada. Quando retornar, certamente informarei ao chefe da família para que o repreenda devidamente.”
Fang Liangyu sorri com ironia: “Oh? Deveria mesmo ser repreendido.”
“Hum, não precisa se preocupar tanto, senhor Fang.”
“Só resta uma hora, irmão Lu, você é quem deve se atentar.”
“Após essa hora, partiremos imediatamente, sem esperar por ninguém — essa é a regra.”
“Hum!”
A tensão cresce entre eles, e até os discípulos se mostram inquietos. De repente, um som estranho ecoa ao longe, semelhante ao rugido de uma fera selvagem. Começa baixo, mas rapidamente se aproxima.
Um estrondo retumba, fazendo o chão tremer e pequenas pedras saltarem.
“É uma besta demoníaca?!”
Fang Liangyu franze as sobrancelhas.
Os discípulos, todos treinados, rapidamente empunham suas armas; embora não possam canalizar a energia interior plenamente, não são incapazes de resistência, e feras comuns não são páreo para eles. Todos ficam alertas na direção do som.
A floresta balança, o chão vibra levemente, como se uma criatura invisível e enorme se aproximasse.

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A névoa se espalha, trazendo uma pressão avassaladora.
Alguns discípulos suam frio, seus corações aceleram com força.
Outro estrondo ecoa, uma grande árvore cai com estrondo para o lado.
Uma lâmina brilha, cortando arbustos densos e espinhos, que se espalham pelo ar. Todos prendem a respiração. Entre olhares atentos, Zhao Li, descalço, empunha uma faca numa mão e uma lança na outra, coberto de folhas caídas, pisa com força numa pedra que bloqueava o caminho, quebrando-a, resmungando irritado enquanto sai.
Ao ver os presentes com expressões surpresas, Zhao Li permanece impassível, tirando as folhas dos cabelos e dizendo:
“Desculpem, nos perdemos.”
Enquanto isso, do caminho aberto com esforço atrás deles, Lu Ang, carregando uma marmita, sai ofegante e desajeitado, dizendo:
“Você, você não disse que sabia o caminho?!”
Zhao Li responde com convicção: “Claro que sei. Entre dois pontos, a linha reta é a mais curta; só precisava confirmar a direção e estaríamos aqui. O final é feliz, só o percurso foi difícil.”
“Mas, mas o caminho está cheio de pedras e mato, isso não...”
“Cale a boca! O mundo não tinha caminho antes; quanto mais pessoas passam, mais ele existe!”
“Você...”
Lu Ang fica sem palavras. Agora percebe que finalmente saiu daquele processo de abrir caminho constantemente. À frente está o penhasco, o local da reunião, e as pessoas da família Lu. Ao ver rostos familiares, relaxa de imediato.
Zhao Li observa o jovem mudar de expressão normal para lágrimas em dois segundos.
Dois segundos!
Mais rápido que uma mudança de rosto!
Com uma expressão de queixa, corre para Lu Lai, que percebe o cansaço e a força fingida do jovem, e seu rosto envelhecido se enche de dor.
Zhao Li contrai a boca.
Instintivamente, lembra do gesto que Lu Ang fez na tentativa de tramar Fang Yuanming, e agora vê um Lu Ang fraco, triste, porém firme.
Na mente, ele quase escuta um som choroso, vendo o gesto de “segredo e tranquilidade” que Lu Ang faz para ele às escondidas, sentindo uma emoção profunda —
Esse garoto...
Por dentro está sombrio, não é?
Claro que sim.
Fang Liangyu, ao ver que foram Lu Ang e Zhao Li, congela o sorriso, arregala os olhos e olha novamente na direção deles, dizendo instintivamente: “Como pode ser vocês? Isso é impossível!”
Zhao Li sorri: “Oh? Por que não pode?”
“Será que o senhor Fang acha impossível que Lu Ang e eu saíssemos da floresta? Isso é estranho. A floresta é grande, você tem tanta certeza assim?”
Sua voz é meio brincadeira, meio provocação.
Lu Lai, que confortava Lu Ang, ergue a cabeça, com um frio nos olhos.
Os demais olham para Fang Liangyu com estranheza, e ele reconhece o erro, soltando um suspiro: “Eu só estava preocupado com os jovens, falei impensadamente. Peço perdão, senhor Zhao.”
Zhao Li acena e sorri: “Entendo, senhor Fang, não se preocupe.”
“Temos ainda uma hora, certo? Vamos esperar, talvez os outros apareçam logo.”
Vendo que Zhao Li não insiste, Fang Liangyu relaxa e passa a vê-lo com melhores olhos, pensando que, como não há nenhum feitiço assassino nele, talvez seus três amigos estejam apenas temporariamente contidos por outros motivos...
Zhao Li se aproxima de Lu Ang e tira a marmita de suas costas, dizendo:
“Lu Lai, senhor, ainda temos uma hora.”
“Vou dar uma volta nas redondezas para ver se encontro ervas medicinais raras.”
“Assim, esta viagem não terá sido em vão.”
Ao saber que Lu Ang só chegou em segurança graças a Zhao Li, e que não foi ferido por tigres ferozes, Lu Lai ganha boa impressão do jovem, e apesar de dúvidas, não discute, entrega algumas pílulas e lhe pede para voltar no horário marcado, deixando-o partir.
Depois, continua a indagar Lu Ang sobre sua experiência.

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...
Zhao Li avança rapidamente pela floresta.
Ele já percorreu essa trilha muitas vezes, muito familiar, e diferente de outros lugares, a trilha permanece exatamente como da última vez: sem plantas estranhas, sem árvores gigantes, sem pedras soltas.
Com o caminho conhecido, sua velocidade aumenta constante, seus passos parecem um voo ágil, como uma ave divina deslizando no ar.
Rapidamente retorna à sua cabana de madeira, ficando momentaneamente sem palavras. A cabana permanece quase intacta, apenas o chão coberto de musgo, a madeira rústica, todos evidenciando o passar de muito tempo. No campo de ervas, há ainda mais plantas do que ele recordava, um espetáculo deslumbrante.
Antes de partir, Zhao Li fincou estacas ao redor da cabana e do campo, enrolando-as com arbustos espinhosos repelentes de fera.
Mas agora, ao seu redor, se reúnem muitas feras ferozes: um tigre malhado repousa sobre pedras verdes, uma ave com asas vermelhas e envergadura de três metros circula no céu, uma serpente verde com chifres de carne na testa se enrola no telhado, e ao lado, uma enorme pedra que parece metade da cabana se move e abre os olhos — é uma tartaruga gigante com olhos dourados carregando um monte de pedra nas costas.
Os olhos de Zhao Li se contraem de surpresa.
Ele não reconhece o leopardo de cinco caudas, mas identifica esses quatro.
São bestas estranhas com sangue dos Quatro Espíritos?!
Teriam sido atraídas pelo campo de ervas? Um erro fatal...
Preparando-se para lutar, Zhao Li se tensiona, mas observa a tartaruga de olhos dourados avançar calmamente com suas patas, o tigre baixar a cabeça, a ave fechar as asas e a serpente verde abaixar a cabeça — os descendentes dos Quatro Espíritos em postura reverente.
De repente, um vento feroz explode atrás dele.
Instintivamente, Zhao Li gira, avança, e sua lança de jade negro corta o ar.
A ponta da lança colide com um bastão de madeira e ferro com um som metálico, uma força aterradora percorre seu corpo, seus braços adormecem, ele recua três passos, o chão se quebra sob seus pés. À sua frente está um macaco branco quase três metros de altura.
Seus olhos agora são totalmente dourados.
Runas vermelhas dançam em seu corpo.
Zhao Li murmura: “Qitian...”
Quanto tempo estive fora...
O macaco não responde, ruge furioso, agarra um bastão grosso como um tronco, gira o corpo e executa a técnica da lança dos Seis Harmonias com força avassaladora, trazendo ventos violentos. Os Quatro Espíritos recuam, a lança de Zhao Li e o bastão colidem incessantemente, produzindo clangores metálicos.
Zhao Li sente que, embora feroz, o ataque do macaco é contido, como uma criança birrenta.
Ele suporta em silêncio todos os golpes; ao final, a lança e o bastão voam para longe, colidem e cravam no chão.
Zhao Li encara o macaco imponente, cercado por feras: o tigre, a ave flamejante, a serpente parecida com um dragão enrolada nas árvores.
Há a tartaruga com pedra nas costas, e um cervo branco com chifres brilhantes em cores iridescentes.
O macaco branco senta-se, cabeça baixa, em silêncio.
Zhao Li suspira, estende a mão e toca suavemente a testa do macaco, como antigamente.
O macaco baixa a cabeça, como há cento e setenta anos, quando nasceu no mundo, confuso e solitário, alguém lhe ensinou artes marciais, guiou seu cultivo e o acompanhou nas caçadas.
Ele prometeu que voltaria.
Agora, aquela voz ecoa em seus ouvidos, o macaco fecha os olhos, lágrimas grandes escorrem dos cantos...
“Qitian...”
“Eu voltei.”

PS: Primeira atualização do dia... devido ao tamanho, saiu um pouco tarde, 3600 caracteres.
Se terá uma terceira atualização hoje dependerá do avanço da trama e do estado. Até aqui.