Capítulo Cinquenta e Cinco: O Destino de Ji Xin

Cidade de Ge Lu.

Ji Xin segurava com as duas mãos uma arma de haste longa, praticando golpes e passos com firmeza e vigor; quando a lâmina cortava o ar, emitia um assobio agudo e gélido que fazia o coração estremecer.

Esse som cortante ressoava repetidas vezes.

A arma fora forjada sob encomenda, utilizando ferro frio com veios de nuvem, cujos desenhos naturais davam-lhe um aspecto gelado e um peso considerável. O punho era gravado em espiral para evitar deslizamentos; na ponta, reunia a perfuração de uma lança e o corte de um machado — apta tanto para estocadas quanto para cortes, exatamente como a arma do gigante divino que vira em sonho.

Sim, o gigante divino.

Contudo, Ji Xin já havia chegado a uma conclusão: aquele gigante não era, como pensara no início, uma divindade nata a caminhar pelos céus, mas sim um mestre que se autodenominara assim. O Céu Celestial devia ser o nome de alguma seita. Havia, porém, algo estranho: tal seita não constava em nenhum registro ou crônica.

Isso não o fazia subestimar a técnica de machado demonstrada pelo gigante. Ao contrário, sentia-se mais seguro, pois concluíra que era uma habilidade ao alcance dos humanos. Nos últimos tempos, lera todos os manuais de técnicas de sabre, lança e machado dos Xidi na biblioteca.

Não tinha, como os irmãos mais velhos, a possibilidade de convidar mestres que abrissem as passagens de energia para treiná-lo.

Restava-lhe apenas consultar o único professor disponível e aprimorar incansavelmente a própria técnica, compensando a falta de talento com esforço e dedicação.

Agora, manejava a arma com destreza.

Mas não conseguia mais captar a essência daquele dia.

No momento em que Ji Junhao chegara, executara um golpe que quase atingira o limiar do “domínio”.

Era um patamar inatingível em toda a sua vida, e agora se tornava uma possibilidade. Guerreiros que dominavam o “domínio” tornavam-se renomados em todo o mundo; o alcance de suas lâminas e espadas era sua própria extensão, um campo de morte onde até os mais poderosos alquimistas eram facilmente abatidos.

Podiam, sozinhos, abater dezenas ou mesmo centenas de guerreiros.

Enquanto houvesse vigor, podiam matar sem cessar.

Se atingisse esse domínio, será que seu pai viria vê-lo?

Como fazia ao visitar os outros irmãos?

E, sendo assim, haveria uma reviravolta na situação de sua mãe?

Esses pensamentos borbulhavam no coração do jovem; em sua mente, a imagem do pai afetuoso acariciando-lhe os cabelos tornava-se mais nítida, assim como o sorriso tênue da mãe, sustentando-lhe a vontade de vencer a dor muscular e persistir no treinamento.

Com os olhos semicerrados, Ji Xin revivia sem parar em sua mente o machado opressor e ameaçador.

O assobio da lâmina tornava-se cada vez mais agudo.

…………………………

Ji Junhao havia deixado a cidade de Ge Lu há mais de quinze dias.

Ele era o primogênito do Reino de Tianqian, e já precisava intervir nos assuntos do reino, não podendo permanecer por muito tempo em um só lugar. Desta vez, fora devido à guerra na fronteira que, ao passar por Ge Lu, decidiu visitar Ji Xin, o irmão mais novo.

Deixou dois acompanhantes de confiança na residência, para orientar Ji Xin em técnicas e cultivo.

Naquele momento, o homem corpulento escondia-se nas sombras, ouvindo o som cortante da lâmina, silencioso; o outro, um homem de meia-idade de mangas largas, sorriu e disse:

— O décimo-segundo príncipe realmente se esforçou muito nestes dias.

— Juntou técnicas de vários tratados e criou esse estilo feroz de combate. Estranhamente, adquiriu um ar de violência rara. É um método de matar genuíno. As técnicas do General Zhou, apesar de requintadas, não têm esse toque gélido.

O homem corpulento permaneceu calado por um momento e respondeu:

— Ainda não é suficiente.

Vestia uma armadura, e sua voz era grave e ressonante:

— O domínio do décimo-segundo príncipe é ordinário; ainda não atravessou plenamente o limiar da abertura dos meridianos. Entre a família real, seu talento é considerado inferior. No cultivo dos alquimistas, tampouco mostra aptidão. Já tentou métodos de todas as escolas, inclusive do Nove Li, mas sem sucesso.

— Tem perseverança, mas infelizmente…

O homem de mangas largas suspirou:

— Capitão Zhang, lembre-se do motivo de estarmos aqui.

O homem da armadura hesitou:

— Já está decidido?

O erudito balançou a cabeça:

— Ainda não se sabe. Mas, exceto pelo décimo-segundo príncipe, você sabe bem quais são as forças por trás das famílias maternas dos demais príncipes. E, entre eles, o décimo-segundo não é o mais dotado. Por mais firme que seja seu caráter, seu limite já foi traçado. Isso é o destino.

— Humpf, destino.

— Capitão, sabe que o príncipe deixou-nos aqui apenas para garantir algum conforto ao jovem príncipe nestes dias. Em todas as gerações, os reinos de Feng, Xuan e Tianqian escolhem um príncipe para enviar à capital, acompanhando o herdeiro como séquito.

— A capital é ainda mais esplendorosa que os outros três reinos. Viver ali, entre músicas e riquezas, vinhos e belas mulheres, talvez não seja um destino ruim para o décimo-segundo príncipe.

O homem da armadura riu com desdém:

— Não é ruim?

— Nestes dois meses, o príncipe passou a maior parte do tempo se dedicando ao cultivo. Em suas veias corre o sangue de Ji Wu, que empunhou a alabarda e fundou o nome Tianqian. Quando Ji Wu liderou quinhentos guerreiros destemidos, levando apenas mantimentos para três dias, ousou sair da região de Donglan para desafiar Nove Li.

— Nessa batalha, perdeu um braço, mas decepou a cabeça do senhor de Nove Li, lançando-a ao mar de nuvens entre gargalhadas. Mesmo restando apenas vinte e três homens, o som das armas chocando-se com os escudos ecoava pelos céus — era a melodia triunfal de Tianqian.

— Vejo o mesmo sangue em Ji Xin.

— Homens assim devem cavalgar pelo mundo como heróis e morrer como heróis, no campo de batalha ou pelas mãos de novos heróis. Morrer de velhice seria insulto. Como poderiam aceitar serem aprisionados numa gaiola dourada, obrigados a sorrir e bajular dia após dia?

O erudito suspirou, desviando o assunto:

— Lembra-se do filho do senhor de Ge Lu?

— Sim, lembro. Por quê?

— Pois bem, ele é parente distante da realeza. Como não tinha direito de cultivar o “Poder Celestial”, foi estudar com um alquimista recluso no Monte Nove Dragões.

— Ele voltou agora.

— Pela linhagem, é primo do décimo-segundo príncipe, mas o senhor de Ge Lu é da família materna do terceiro príncipe. O terceiro e o primogênito vivem em oposição. Temo que o décimo-segundo príncipe seja envolvido.

O homem da armadura afirmou:

— Nós o protegeremos, essa é a ordem do príncipe herdeiro.

O erudito assentiu:

— Farei o possível para evitar conflitos.

— Só temo…

Ele hesitou e suspirou:

— Só temo que o décimo-segundo príncipe seja provocado e aceite o conflito.

Ji Xin não ouviu a conversa dos acompanhantes do irmão.

Praticou por mais duas horas, até não conseguir mais brandir o machado afiado, e só então retornou a seus aposentos. Bebeu a usual taça de tônico de ossos de tigre com medula de jade, para nutrir o corpo e eliminar lesões do treino, e deitou-se, adormecendo em sono profundo.

E, mais uma vez, sentiu-se flutuar nos sonhos.