Capítulo Vinte e Cinco - Cicatriz de Faca

Nangong Gang retornou à parte oeste de Ferro com a máxima rapidez.

O que antes era um clã tranquilo e simples, agora se apresentava diante dele em meio ao caos e à desordem. Os guerreiros do clã estavam sem comando, corriam apressados enquanto gritavam, suas vozes misturando-se aos gritos e choros agudos de mulheres e crianças, provocando uma inquietação sufocante.

Os guerreiros traziam baldes de água do rio mais próximo, jogando-os sobre as chamas.

Nangong Gang obrigou-se a manter a calma. Notou que da direção onde se armazenavam as palhas e os grãos do clã saía uma fumaça negra. Embora o cheiro fosse intenso, o fogo já estava sendo contido; as perdas não seriam grandes. O real problema residia na construção onde vivia o xamã do clã.

Ali, as chamas eram volumosas e furiosas. A água lançada pelos guerreiros apenas enfraquecia momentaneamente o fogo, que logo voltava a crescer com ainda mais força. O calor abrasador fazia o ar oscilar; um dos guerreiros, ao despejar um balde de água, soltou um grito e recuou assustado, sentindo o cabelo chamuscado e exalando cheiro de queimado.

Nangong Gang agarrou o guerreiro e, em tom severo, exigiu um relato do que ocorria.

O guerreiro, ainda atordoado, acalmou-se um pouco ao vê-lo e respondeu:

— Pegou... pegou fogo. Primeiro foi na pilha de palha, e quando conseguimos apagar, começou aqui de novo.

— Há mortos ou feridos? — indagou Nangong Gang.

— Não... sim, houve. Alguns ficaram feridos na pilha de palha, mas não morreram. Já os guardas do mestre xamã e dois lobos-azuis foram mortos.

Após uma pausa, o guerreiro acrescentou:

— O mestre xamã ainda está lá dentro. Ele não conseguiu sair.

O semblante de Nangong Gang tornou-se sombrio como ferro.

Entre os que o acompanhavam, à frente estavam um homem e uma mulher, ambos vestidos de negro. A mulher usava um chapéu de palha com um véu negro esvoaçante; mesmo através do tecido, sentia-se o olhar sereno e profundo dela. Com voz calma, ela disse:

— Não há mais ninguém vivo lá dentro.

Nangong Gang soltou o guerreiro e voltou-se para o incêndio, que só aumentava.

O homem ao lado, cuja barra das vestes ostentava bordados do clã Jiuli, tinha sobrancelhas espessas e barba cerrada; seus olhos eram tranquilos e gentis. Observando as chamas, disse:

— Primeiro é preciso deter o fogo.

Uma aura azul-clara começou a envolvê-lo. Embora as labaredas estivessem a apenas três passos de distância, Nangong Gang sentiu no rosto uma umidade suave, semelhante àquela que precede uma tempestade de outono. Teve a sensação instintiva de que, se aquele vapor se tornasse mais denso, logo não conseguiria respirar.

Os lábios do homem se moveram em silêncio enquanto ele deixava cair de sua mão partículas cintilantes como poeira de estrelas.

Uma onda invisível cobriu o edifício à frente. Nangong Gang passou a mão no rosto.

Sentiu a umidade da chuva.

Chovia torrencialmente, mas apenas sobre o pátio do xamã. O fogo, a princípio, resistiu, mas foi cedendo aos poucos. Demorou um quarto de hora até que todo o incêndio fosse extinto. Com um gesto de manga, o homem dissipou a chuva, que logo se desvaneceu.

Diante deles, o mais imponente edifício da parte oeste de Ferro não passava agora de um amontoado de ruínas.

Por toda parte, marcas negras de queimado e cinzas esbranquiçadas de madeira.

Sem se importar com o calor remanescente, Nangong Gang entrou apressado. O homem instruiu os demais a montarem guarda do lado de fora e, junto de outra mulher, adentrou as ruínas. Com a mão, traçou uma linha vertical no ar diante da testa, fechou os olhos e caminhou sem rumo, até parar diante de um chalé.

Ali fora o epicentro do incêndio, o ponto mais devastado. Cinzas por toda parte.

As paredes de pedra estavam negras e rachadas, a viga do telhado quebrada, metade da casa desabada. O homem mantinha os olhos fechados, mas da testa irradiava uma luz branca, que logo se abriu como um terceiro olho vertical.

Tratava-se de uma aplicação simplificada do Olho Celestial, capaz de observar minúcias.

Examinou as ruínas com atenção e, de repente, murmurou admirado:

— Agora entendo, foi uma engenharia engenhosa.

A mulher voltou o olhar para ele.

Rong Yan explicou, com voz suave:

— A pessoa responsável por isto fez uma fogueira ali. — Apontou para debaixo da viga. — Ali deveria ser o depósito de óleo inflamável. Ele empilhou a lenha, depois amarrou um barril de óleo com uma corda, passou-a pela viga e deixou-o suspenso.

— Depois colocou um candelabro aqui.

— Ajustou a altura para que a chama tocasse a corda. A corda, provavelmente, foi embebida em água, retardando o fogo; nesse tempo, ele fugiu. Quando a corda queimou, o óleo caiu sobre a lenha, incendiando-a de vez.

— O fogo ganhou força de imediato, atingiu a lenha e o telhado, tornando-se incontrolável.

Não pôde deixar de elogiar:

— Simples, porém magistral.

— Como terá calculado o tempo da corda ser consumida pelo fogo? Se a chama fosse baixa demais, nem queimaria; alta demais, queimaria antes do previsto. A disposição da lenha também é curiosa, mas o efeito incendiário foi excelente.

— E aqui, parece ter feito algo semelhante.

Rong Yan abaixou-se, apanhou algo num canto e examinou nos dedos:

— É farinha de trigo, usada para fazer pães. Mas por que criar um mecanismo para que o pó se espalhasse justamente quando o fogo se acendesse?

— E ainda trancou portas e janelas?

— Isto é realmente intrigante. Apenas o fogo não seria suficiente para derrubar a casa desse jeito.

— Trata-se de uma construção de pedra negra.

Os dois continuaram a busca ao redor. Ao ver Nangong Gang sair, o olhar deste era sombrio:

— O mestre xamã foi assassinado. Um golpe fatal na garganta, o peito também perfurado.

O homem de olhos serenos assentiu.

Já esperavam por esse desfecho. Os três deixaram as ruínas juntos.

Ao pé da escada, alinhavam-se corpos: seis guerreiros e dois lobos-azuis. Rong Yan, que inicialmente não lhes dera atenção, deparou-se com o ferimento na garganta de um dos guerreiros e se aproximou, cada vez mais sério.

Nangong Gang organizava os sobreviventes para lidar com o incêndio e buscar pelos culpados.

Seus olhos transbordavam uma fúria gelada.

Após algo tão grave, não descansaria enquanto não houvesse justiça.

Guerreiros iam e vinham em ritmo frenético. Nesse momento, Rong Yan interveio:

— Não precisam procurar.

Já havia examinado os seis corpos. O terceiro olho em sua testa sumiu; ele massageou as sobrancelhas, um pouco exausto, e então fitou Nangong Gang, dizendo pausadamente:

— Morreram pela técnica de sabre do Reino Tianqian — e não por qualquer técnica, mas uma bastante peculiar. Embora básica, não é acessível a qualquer um.

— Pela análise do ambiente e ângulo dos ferimentos, é possível deduzir como se deu o combate.

— O inimigo usou o passo militar Tianqian, típico das tropas desse reino. O modo e o ângulo dos golpes combinam perfeitamente com o estilo deles.

— Vocês viram alguém do Reino Tianqian ultimamente?

O semblante de Nangong Gang mudou.

De longe, um guerreiro se aproximou correndo, o rosto pálido. Caiu de joelhos na lama, a voz rouca:

— Senhor Nangong! O sacrifício fugiu. Os sete que o vigiavam... todos eles...

Ao luar, seu rosto parecia de cera.

— Todos foram mortos.

Nangong Gang empalideceu.

Rong Yan manteve o olhar sereno e disse:

— Parece que o assassino já foi identificado.