Capítulo Cinquenta e Sete: O início da história, jamais registrado pela memória dos homens

Para aumentar seu nível antes de enfrentar o Segredo de Xilu e entrar em segurança, era preciso entender a lógica interna do espaço onírico que lhe proporcionava esses avanços, e então utilizá-lo da forma mais eficaz possível. Para isso, era necessário testar aquelas duas variáveis.

O pensamento passou rapidamente pela mente de Zhao Li.

Ele já tinha seguido o gancho deixado por Ji Xin e continuou:

— Ah, então você aceitou? O desafio do jovem senhor de Geilu?

Ji Xin ficou calado por um momento e balançou a cabeça:

— Não aceitei. O senhor Li me disse certa vez que seria melhor evitar confrontos com Zhou Qiong, para não cair em armadilhas por impulso.

— Na verdade, eu mesmo sei disso. Zhou Qiong sequer precisa de artimanhas.

Ele sorriu de si para si, com um leve ar de zombaria:

— Talvez o senhor não saiba, mas vim para Geilu quando tinha apenas dez anos.

— Desde então, não voltei mais à capital. Meu pai veio me ver algumas vezes nos primeiros anos, depois nunca mais apareceu. Só meu irmão mais velho vinha todo ano passar meio mês comigo. Nesses anos, já tive vários confrontos com Zhou Qiong. No início, contando com a verdadeira energia de Tianquan, cheguei a vencer algumas vezes, mas logo as derrotas superaram as vitórias, e estas se tornaram cada vez mais raras.

— Agora que ele está treinando com os alquimistas de Jiulongshan, temo que será ainda mais difícil enfrentá-lo.

— Talvez, como disse o senhor Li, o melhor seja recuar. Assim evitaria conflitos, e não colocaria meu irmão mais velho e o terceiro irmão em rota de colisão...

Ji Xin murmurava para si, revelando seus pensamentos e inquietações mais profundos. Ao falar, não pôde evitar expor tudo, e seu semblante perdeu a habitual serenidade, dando lugar à insegurança juvenil. Até sua voz soava abatida. Zhao Li franziu o cenho cada vez mais, percebendo o quanto Ji Xin estava sufocado pelo peso do passado e da infância.

Zhao Li manteve-se calado.

Ele bem poderia exigir que Ji Xin aceitasse o confronto que pretendia evitar, mudando assim o destino e as experiências do jovem, para observar se o espaço onírico reagiria, trazendo-lhe algum avanço em suas técnicas.

Mas...

Ao ver Ji Xin daquele jeito, Zhao Li sentiu-se desconfortável.

Muito desconfortável.

Em menos de um instante tomou sua decisão. De repente, soltou uma gargalhada, atraindo a atenção de Ji Xin. Então se levantou, apoiou a mão na mesa de pedra, fitou Ji Xin de cima e disse:

— Já entendi tudo sobre seu passado.

— Só quero lhe fazer uma pergunta. Pode responder como quiser — ou até não responder.

— Por favor, pergunte, senhor.

— Ji Xin, eu lhe pergunto: você quer vencer?

Ji Xin ficou surpreso, e respondeu instintivamente:

— Senhor, está brincando? Zhou Qiong tem o apoio do nosso terceiro irmão, que já não se dá bem com meu irmão mais velho. Se eu entrar em conflito com Zhou Qiong, certamente trarei problemas ao meu irmão. Ele cuida muito de mim, não posso fazer isso com ele.

— Além disso, não sou páreo para ele. Zhou Qiong já entrou para Jiulongshan e, em um ano, certamente já domina técnicas de alquimia. Sou apenas mediano em artes marciais e, quanto à alquimia... Meu tio chegou a buscar para mim métodos do Palácio Shenxiao, até mesmo o Jue de Refino Espiritual de Jiuli, mas, apesar do tempo e dos elixires gastos, nunca consegui dominar nada.

Sua voz foi se apagando, até quase não sair mais. Zhao Li assentiu:

— Entendi o que disse.

— Mas minha pergunta é para você, não para o décimo segundo príncipe, nem para o irmão do príncipe maior, nem mesmo para “Ji Xin”, o nome em si — não para um filho da família real, mas apenas para você.

Os olhos negros de Zhao Li encararam Ji Xin intensamente, como se quisesse enxergar alguma chama ardendo em seu olhar, e disse em tom grave:

— Ji Xin...

— Eu...

Zhao Li cortou sua fala, e, de repente, bradou:

— Você quer vencer?!!

Ji Xin arregalou os olhos.

Trinta anos depois, o Imperador Tianwu relembraria aquela pergunta inúmeras vezes, perguntando e respondendo para si mesmo.

No fim, ele ergueu o estandarte e guiou suas tropas. A bandeira de guerra cortava os céus, girando como nuvens em queda. Como seus ancestrais, varreu inimigos diante de sua lança, triunfando batalha após batalha, com uma sede de vitória que espantava até nos momentos mais desesperadores. No final, nem mesmo os deuses puderam erguer a cabeça diante de sua lança, reconhecendo sua grandeza.

Sob a montanha sagrada, queimou a essência solar e, caminhando sobre nuvens, chegou à lua.

As pessoas admiravam suas façanhas, e muitos buscavam descobrir onde começava aquela lenda. Incontáveis estudiosos reviraram os anais e crônicas antigas. Por fim, após sua partida, um eunuco encontrou em seus escritos uma folha amarelada, com traços ainda juvenis.

“É preciso vencer, Ji Xin.”

Sempre vivera como o décimo segundo príncipe, o filho de Tianqian.

Só naquele dia entendeu quem era de verdade. Não pelo título, nem pelo status. Alguém finalmente lhe perguntara — a ele mesmo — sobre sua vontade e desejo:

Você quer vencer?

Sem perceber, Ji Xin já cerrava os punhos, dizendo instintivamente:

— Eu quero vencer...

Zhao Li sorriu de canto, cruzou os braços e falou preguiçosamente:

— O que disse?

— Ah, tão baixo... Não ouvi nada.

Ji Xin elevou a voz:

— Eu quero vencer.

— O quê? Disse algo?

— EU QUERO VENCER!

Ji Xin ficou rubro, gritou com toda a força. Mesmo em sonho, ao proferir aquelas palavras, sentiu a garganta e o peito arderem, como se algo tivesse sido aceso dentro de si — uma sensação estranha e abrasadora, que fazia seu sangue ferver.

Inspirou profundamente, uniu as mãos em saudação e ajoelhou-se diante de Zhao Li:

— Xin deseja triunfar! Peço que o senhor me ensine!

— Muito bem!

Zhao Li riu, e as nuvens ao redor ondularam e se dissiparam. Ji Xin apareceu diante dele. Zhao Li olhou para o jovem e disse serenamente:

— O que te preocupa é que Zhou Qiong aprendeu alquimia em Jiulongshan, não é?

— Um ano apenas, só o básico.

— Hoje, vou lhe ensinar uma técnica de alquimia. O general Zhou Yan já trouxe para você um método de Jiuli? Então é o melhor. Feche os olhos.

Ji Xin obedeceu.

Por isso, não viu o quadro branco se abrir lentamente diante dele, nem o tapete bordado com fios luxuosos sob seus pés, nem as chamas ardendo tranquilas nas lâmpadas de bronze, nem o incenso se dissolvendo em nuvens brancas no braseiro.

Aquela cena, retirada da memória do xamã, permaneceu apenas na parte essencial, que transmitia o verdadeiro segredo do Jue de Refino Espiritual de Jiuli. Zhao Li suspirou em silêncio, pensando que, depois do lobo cinzento de Jiuli, até o príncipe de Tianqian não escaparia da avalanche de métodos do império celestial.

Era algo a se comemorar.

Olhando para Ji Xin de olhos fechados, agradeceu em silêncio.

Comovido, balançou a cabeça para afastar distrações, sorriu e, passando a mão direita pela testa de Ji Xin, recitou:

— Na cidade de jade do céu, doze torres e cinco muralhas.

— O imortal abençoa minha cabeça, e com isso recebo vida eterna.

— Ji Xin, preste atenção...