Capítulo Quarenta e Um: O Amor Não Acredita em Lágrimas, Assim como os Azarados Não Confiam na Sorte

As fechaduras engenhosas caíram para os lados. Zhao Li permaneceu atento por alguns instantes, certificando-se de que, mesmo com o poder de um feiticeiro, ainda não seria possível inscrever um feitiço de autodestruição naquela caixa de bronze. Depois, mantendo uma distância de mais de um metro, usou a lâmina de aço para levantar suavemente a tampa.

A caixa de bronze foi aberta e apenas uma fumaça tênue escapou, sem maiores reações.

Zhao Li aproximou-se e viu, dentro da caixa quadrada, uma pilha de folhas de papel amareladas e quebradiças, marcadas com selos em vermelho vivo. Eram escrituras de propriedade; os traços que formavam o nome “Cidade Xilu” já estavam desbotando. Entre os papéis, havia outros objetos, mas o mais chamativo era uma pedra de jade de tom aquoso.

Zhao Li franziu o cenho, segurou a pedra de jade e sentiu uma energia sombria e tênue emanando, ao mesmo tempo em que a Arte do Refinamento Espiritual Jiu Li se ativava espontaneamente dentro de si. Surpreso, arqueou as sobrancelhas.

Ora vejam, parecia mesmo um tesouro notável.

Afinal, aquele feiticeiro de aparência tão miserável, escondia uma peça de tão alto valor...

Um golpe de sorte inesperado.

Sorte, pura sorte.

Mas como isso seria possível?!

Com um olhar repleto de desdém, Zhao Li girou a pedra de jade na mão.

O aparecimento repentino de uma nova fechadura, a presença inesperada daquela pedra de jade na caixa de bronze... Nas memórias do feiticeiro, havia registro de todos os outros objetos, até mesmo a escritura daquela casinha humilde estava clara, menos daquela pedra de jade? Poderia ser coincidência, talvez uma falha nas lembranças do feiticeiro, possibilidades que não poderiam ser descartadas.

No entanto, reunindo tantas improbabilidades...

Três eventos, cada um com cinquenta por cento de chance, teriam, juntos, apenas doze por cento de probabilidade de ocorrer. E ainda assim, a chance de cada um desses eventos era certamente menor que dez por cento, o que reduziria a probabilidade conjunta a menos de zero vírgula um por cento. Em resumo, havia mais de noventa por cento de chance de algo estar errado. Zhao Li, nesse caso, confiava mais nos números do que em sua própria sorte.

Com o pé, empurrou para fora de sua visão a fechadura destruída.

Ajustou os óculos imaginários sobre o nariz.

Nunca subestime um homem moderno.

Em filmes de terror antigos, isso equivaleria à fita de Sadako.

No apêndice da Arte do Refinamento Espiritual Jiu Li, havia menção a feitiços especiais lançados usando pedras de jade como âncora. Talvez, por o feiticeiro estar ausente por tanto tempo, esse pátio pobre e discreto havia chamado a atenção de algum praticante de artes sombrias. Pelo que sabia, bastaria se livrar daquele objeto para evitar problemas.

Os feitiços também seguiam princípios básicos: ao usar tais tesouros naturais como marca, destruir manualmente o selo mágico anularia o efeito, mas normalmente tal ação alertaria o feiticeiro original, que poderia então se voltar contra o intruso.

Zhao Li ponderou que, quem fosse capaz de lançar tal feitiço, certamente não era alguém com quem pudesse lidar.

Suspirou: “É uma batata quente...”

Levantou-se, sacudiu a poeira imaginária das roupas, deixou a carne continuar cozinhando na panela e saiu, fechando a porta casualmente. Após perguntar a alguns transeuntes, apareceu pouco depois no maior Salão de Avaliação de Tesouros da Cidade Xilu, fundado pela poderosa Seita Shenxiao do Reino Tianqian, onde se reuniam inúmeros tesouros e grandes especialistas.

O gerente, um homem de meia-idade um tanto gordo, examinou a pedra de jade longamente, observou Zhao Li — que segurava uma xícara de chá com uma expressão gentil e erudita — com olhos inquisitivos, e por fim comprou o item por um valor abaixo do mercado. Imediatamente enviou alguém ao governo municipal com o objeto.

Sussurrou a um oficial da prefeitura, que rapidamente despachou o item à Seção de Caça a Fantasmas dos Seis Departamentos do Reino Tianqian. O capitão dessa seção em Xilu era um jovem de feições pálidas e olhar astuto. Ao tocar a pedra de jade, franziu o cenho, mas logo chamou todos os seus subordinados de volta das férias.

Enquanto isso, Zhao Li sentava-se à mesa. Após duas horas, a costela cozida estava tão macia que a carne se separava dos ossos. Ele molhou um pão seco local no caldo, salpicou pimenta vermelha fresca, misturando tudo enquanto, absorto, refletia.

Pelo olhar do gerente do salão, era claro que este tinha entendido a situação, mas não dissera nada.

Seja tratando do objeto com os especialistas do salão, seja entregando diretamente às autoridades, qualquer alternativa era melhor do que mantê-lo em suas mãos. Embora aquela pedra de jade estimulasse naturalmente a Arte do Refinamento Espiritual Jiu Li, uma energia sombria a envolvia, querendo penetrar seus meridianos.

Pelo que sabia, aquela jade fria era muito cobiçada por praticantes que haviam perdido o corpo físico e as duas almas terrenas, restando apenas a alma vital — em outras palavras, fantasmas. E fantasmas, tanto no Reino Tianqian quanto em Jiu Li, não eram bem-vindos à solta.

Fantasmas...

Zhao Li lembrou dos antigos filmes de terror: casas sombrias, lâmpadas piscando, e engoliu um pedaço de carne.

Se eu encontrar um fantasma, a primeira coisa que faço é apontar vários holofotes potentes para ver como ele me assusta.

De todo modo, os desdobramentos daquele caso já não tinham mais relação com ele, recém-chegado à Cidade Xilu. Não pôde aproveitar a jade para cultivar, mas a troca por prata lhe permitiria comprar elixires. Não foi uma má barganha.

Zhao Li levantou a tigela e bebeu o resto do caldo.

………………

Wei Guang estava profundamente contrariado.

Sentira que o selo mágico deixado na cidade fora rompido. Sabia que algum marginal sem valor vinha frequentando aquele pátio, mas jamais imaginara que aqueles jovens, que só sabiam arranjar confusão, seriam capazes de destruir a jade que ali deixara.

Percebeu que a destruição da jade fora parcial, não obra de especialista.

Como aquilo era crucial para um grande plano futuro, não perdeu tempo em conjecturas. Seguiu a ressonância mágica até a localização da jade e, de longe, viu apenas um estudante magro, segurando um livro numa mão e a jade na outra. Os contornos do corpo do estudante começaram a se desfazer quando Wei Guang apareceu diante dele, como uma névoa.

Estendeu a mão fétida em direção às costas do estudante, mas agarrou o vazio.

O estudante levantou o rosto num sorriso, os olhos astutos e tranquilos, sem o menor temor diante de fantasmas.

“Seção de Caça a Fantasmas.”

Esfregou o nariz e sorriu, cortesmente:

“O clima está esfriando.”

“Pretendemos convidar Vossa Senhoria a se hospedar em nossa repartição por um tempo. Lá, a vida é regrada, perfeita para o cultivo da saúde, sem ruídos perturbadores, e absolutamente gratuita. Que lhe parece a ideia?”

O rosto de Wei Guang congelou e ele gritou estridentemente. Um fragmento de sua alma foi separado à força, mobilizando a energia espiritual ao redor e criando uma forte perturbação mágica.

Ele não atacou diretamente o estudante à sua frente, mas arremessou o feitiço contra uma casa próxima, transformando seu corpo espiritual em sombra, fugindo rente ao solo, suportando a dor lancinante da alma fragmentada. Já ouvira falar da fama da Seção de Caça a Fantasmas e não pretendia enfrentá-los.

O estudante manteve-se impassível. Antes que Wei Guang pudesse causar transtornos à população, uma barreira já o havia contido.

“Vamos, sigam-no. Vamos ver se tem cúmplices.”

“Sim!”

Vários praticantes da Seção de Caça a Fantasmas partiram em diferentes direções, formando um cerco sutil, como uma alcateia encurralando sua presa. Wei Guang, cada vez mais apavorado, tentava sequestrar alguém no trajeto, mas era repelido por um lampejo de luz branca, sentindo dores terríveis na alma.

Sob essa perseguição implacável, perdeu a capacidade de pensar com clareza, correndo sem saber para onde.

Quando recobrou a razão, estava diante daquele pátio abandonado. Sabia que não havia ninguém ali há décadas, era um beco sem saída, mas seu espírito já não aguentava mais. A lua passara do zênite, a energia sombria já não estava em seu auge. Sentindo a pressão dos perseguidores, mordeu os dentes e entrou.

Um dos acompanhantes do estudante sorriu:

“Como suspeitávamos, esse pátio está vazio. O fantasma não tem mais forças para fugir.”

O estudante assentiu, mas ao vasculhar o local com sua percepção, seu semblante mudou drasticamente:

“Estamos em apuros!”

“Há alguém lá dentro!”

Os outros caçadores de fantasmas também se alarmaram. Wei Guang já avistava Zhao Li, que se preparava para dormir. Uma súbita esperança iluminou seu rosto; ele se lançou sobre Zhao Li, tentando invadir sua alma e devorá-la, buscando restaurar suas forças. O tempo era curto, não podia hesitar. Formou o selo mágico e o feitiço foi lançado sem esforço, mas não sentiu o esperado domínio sobre o corpo.

Tudo o que percebeu foi um clarão diante dos olhos.

Uma luz branca o envolveu.