Capítulo 121 — Zhao Li, o Lobo Cinzento: Chocando toda a minha família por quinhentos anos (1/3?)

Assim que o brilho branco emanado pelo pergaminho se dissipou, o primeiro a surgir diante de Zhao Li foi Ji Xin. O jovem, com o semblante sereno, manteve a postura impecável e fez uma reverência respeitosa, dirigindo-se a ele como Mestre Imortal. Logo em seguida, o que preencheu o espaço branco foi o macaco branco Qi Tian. Com quase sete metros de altura, uma aura imponente, olhos de um dourado pálido, cabeça branca e pés avermelhados, ele irradiava a majestade de um verdadeiro rei dos demônios.

O macaco estava em um estado de semissono quando se viu subitamente naquele lugar estranho. Em um reflexo, ficou alerta, mas ao avistar Zhao Li, relaxou imediatamente. No momento em que ia abrir a boca, a voz de Zhao Li ecoou diretamente em sua mente:

— Aqui, chame-me de Jiang Shang. Não me chame de Zhao Li.

O macaco assentiu levemente e olhou ao redor. O mundo parecia envolto em névoa, sem substância, com nuvens brancas revolvendo-se, ora convergindo, ora se dissipando. Compreendendo a situação, ele disse com voz grave:

— É este o método de que você falava? Jiang Shang...

Jiang Shang?!

Ao ouvir o nome ser pronunciado sem qualquer cerimônia, Ji Xin levou um susto. Ao notar que o Mestre Imortal não se ofendera com tal atitude e ao observar o porte colossal e a aura avassaladora do macaco, o jovem sentiu um estremecimento percorrer seu coração. Ao olhar com mais atenção para aquele ser que surgira no reino onírico, percebeu que a cabeça branca e os pés avermelhados coincidiam perfeitamente com as lendas da besta feroz dos tempos primordiais: o Zhu Yan!

Não teria o lendário Zhu Yan desaparecido há dezenas de milhares de anos?

Ji Xin sentiu a mente em branco, incapaz de processar o choque de ver uma lenda viva diante de si. Um pensamento absurdo e perturbador brotou em seu espírito: será que aquela besta feroz, responsável pela última grande catástrofe bélica da história, nunca morreu? Será que ele sobreviveu até os dias de hoje?

Ao lembrar dos registros históricos, Ji Xin sentiu um calafrio. Qual seria o nível de seu cultivo atual? Se a crônica dizia que, naquela época, até uma divindade inata perecera sob suas mãos, e ele havia sobrevivido por milênios, evitando a atenção de todos os grandes mestres, seu poder certamente deveria estar muito além do que era outrora.

E o fato de o Mestre Imortal conhecer tal criatura... Ji Xin concluiu que o poder de Zhao Li era ainda mais insondável do que imaginara. Não era apenas um cultivador comum; manter laços com uma besta tão antiga sugeria que ele próprio talvez fosse um mestre ancestral que atravessou eras. O príncipe, habituado às cortes, elevou sua percepção sobre Zhao Li de um mero mestre imortal para um lendário cultivador de eras remotas.

"Quanto mais convivo com o mestre, mais sinto a imensidão de sua força", pensou Ji Xin, sentindo-se pequeno. "Meu próprio progresso ainda é insuficiente; continuo a falhar em honrar seus ensinamentos. Devo ser mais diligente."

Zhao Li, alheio aos pensamentos de Ji Xin, assentiu para o macaco e sorriu:

— Parece que vocês já se estabeleceram na Região Ocidental.

O macaco assentiu e explicou sucintamente:

— Sim. Encontramos uma montanha. O rei demônio local, um porco, tentou nos emboscar, então esmaguei sua cabeça com um soco. Expulsamos os outros demônios e decidimos descansar lá por enquanto.

Zhao Li compreendeu. Aquela mulher não os enviara a um lugar qualquer; provavelmente escolhera uma região periférica, desprovida de recursos, mas também livre de demônios poderosos, ideal para o crescimento do grupo.

Ji Xin, ao ouvir aquilo, ficou atônito. Um rei demônio? E ele o matara como se não fosse nada? Que feito grandioso, digno de uma besta ancestral.

O macaco, notando o olhar estranho de Ji Xin, perguntou em tom grave:

— Quem é este, Jiang Shang?

Zhao Li riu:

— Ainda não tive a chance de apresentá-los.

Saber que todos estavam bem trouxe um alívio imenso a Zhao Li. Ele apontou para Ji Xin e disse:

— Qi Tian, este é Ji Xin, um príncipe do Reino Tianqian, um jovem muito aplicado.

Depois, voltando-se para Ji Xin, indicou o macaco:

— Ji Xin, este é Qi Tian. Ele é muito, muito mais velho que você; chame-o de Mestre Qi Tian.

Zhao Li calculou que, pela vivência de Qi Tian no mundo secreto, ele já contava com mais de cento e setenta anos, enquanto Ji Xin mal chegara aos dezessete. A diferença era considerável, e ele se sentiu satisfeito com sua própria consideração ao definir o tratamento entre ambos.

"Muito, muito mais velho?" pensou Ji Xin. "Como eu imaginava!" Ele fez uma reverência profunda:

— Discípulo Ji Xin apresenta seus cumprimentos ao Mestre Qi Tian.

O macaco apenas assentiu e voltou-se para Zhao Li:

— Depois que nos instalamos, considerando que ficaremos lá por um bom tempo, demos um nome à montanha.

Zhao Li, enquanto materializava uma mesa, cadeiras e um conjunto de chá, perguntou casualmente:

— Deram um nome? Ótimo, facilita a localização.

Ele serviu o chá, entregou as xícaras aos dois e, sentando-se, tomou um gole:

— E qual nome escolheram? Diga-me.

O macaco esboçou um leve sorriso e respondeu:

— Montanha das Flores e dos Frutos.

O sorriso de Zhao Li congelou imediatamente.

— Hum, o quê?!

Nesse momento, um brilho branco convergiu e o Lobo Cinzento, que andava sumido, finalmente surgiu no espaço branco. Ele havia passado o tempo todo arquitetando como convencer Zhao Li a lhe ensinar técnicas, decidindo investir em sua dignidade como o Senhor Estelar Tan Lang.

O lobo alto e robusto apareceu, suas garras afiadas tocando o solo com um estalo. Ele ergueu a cabeça, os olhos profundos como o cosmos, e disse com voz grave e imperativa:

— Jiang Shang! Tenho algo para você fazer hoje, e você não pode recusar...

Sua atitude era arrogante, transbordando uma autoconfiança tirânica. O macaco, que esperava um elogio pelo nome da montanha, irritou-se com a interrupção. Com um bufo de desdém, ele fez um movimento instintivo. Como um ser de consciência poderosa, Qi Tian, agindo sobre a própria estrutura do sonho de Zhao Li, materializou um bastão.

Com a arma em mãos, uma aura assassina se espalhou, apontando diretamente para o lobo.

O Lobo Cinzento calou-se instantaneamente, sentindo os pelos do dorso se eriçarem. Ele rosnou, furioso: "Que rato atrevido ousa me assustar?!" Mas, ao olhar para o macaco, uma sensação estranha e familiar tomou conta de sua mente.

"Um macaco? Um macaco com um bastão? Um macaco de face peluda, boca de trovão e olhos dourados usando um bastão?!"

Um presságio sinistro e indescritível percorreu o lobo. Nesse exato momento, ele viu Ji Xin se aproximar e dizer, como de costume:

— Senhor Estelar, chegou tarde hoje. O Mestre Imortal tem visitas. É o Mestre Qi Tian, da Montanha das Flores e dos Frutos. Você o conhece?

O corpo do Lobo Cinzento endureceu completamente.