Capítulo Oitenta e Um: O Encontro entre o Filho da Casa Ji e o Senhor da Estrela Lobo Ávido

Zhao Li marcou dois nomes em sua mente, sentindo-se emocionado. Embora Ji Xin tenha passado algum tempo recentemente aprendendo o Boxe dos Oito Extremos em sonhos, e o lobo cinzento viesse todas as noites, para Zhao Li parecia que já fazia mais de três meses desde a última vez que vira esses dois. Três meses... Ele suspirou, até sentindo falta do falatório incessante do lobo cinzento.

A energia das nuvens se reuniu, e Ji Xin, vestindo roupas de combate, apareceu, junto com o lobo cinzento, agora muito maior do que antes. Ao surgir, o lobo esticou o corpo e soltou um longo uivo, que ecoou pelo espaço branco. Nos últimos tempos, ele seguira diligentemente as instruções de um certo livro, viajando para fora da grande cidade de Nove Li, combatendo feras selvagens, devorando carne e sangue para alimentar o Qi Celestial de Tiquan, fortalecendo seu corpo e garras. Pulara e atacara com toda força mais de mil vezes, destruindo incontáveis árvores antigas; agora era completamente diferente de antes.

Seu corpo era imenso, as garras afiadas, quase atingindo os limites da espécie. Os olhos exalavam um brilho branco e frio. Se não falasse, qualquer um o tomaria por um majestoso rei dos lobos, endurecido por batalhas. Ji Xin, pego desprevenido, ficou assustado pelo uivo, recuou instintivamente, levantou as mãos e assumiu a postura do Boxe dos Oito Extremos. Uma aura assassina intensa emanou dele, fazendo o lobo quase acreditar que estava na selva, frente a uma fera selvagem.

O uivo cessou, o corpo do lobo se enrijeceu, girou abruptamente e fixou os olhos verde-escuros, com nuvens brancas, em Ji Xin. Os pelos do dorso estavam eriçados. Só então Ji Xin viu o verdadeiro tamanho do lobo e sua expressão mudou. Parecia um lobo comum, mas lobos são apenas animais selvagens da floresta; durante a caça da primavera, ele já matara muitos, nunca maiores que um metro e meio. Este lobo, porém, era quase o dobro do tamanho normal, chegando perto de três metros; apenas em pé, da ombreira à pata, tinha ao menos um metro e sessenta. Com a cabeça, era tão alto quanto Ji Xin, impondo um poder esmagador.

Sob o pelo cinzento, músculos salientes podiam ser vistos. Presas brancas como ossos, gengivas vermelhas, e um olhar frio, próprio de quem já lutou muito — Ji Xin não tinha dúvidas de que era um lobo capaz de enfrentar tigres na floresta. Com o corpo tenso, perguntou: "Mestre celestial, este é o seu animal de estimação, seu montaria?"

Montaria? O lobo cinzento se desconcertou. Os olhos arregalaram-se, o instinto selvagem sumiu, dando lugar a uma expressão quase humana de frustração e descontentamento. Zhao Li massageou a testa, sentindo uma dor de cabeça, sem saber como explicar. Antes que pudesse falar, Ji Xin ouviu o lobo, incapaz de conter sua fúria, uivar: "Montaria?!"

"O que você disse?!" Ji Xin assustou-se, olhando para o lobo que falava como gente, e arriscou: "Monstro... criatura?"

O lobo ficou ainda mais irritado, batendo a pata com força no chão, com um estrondo, olhos arregalados de raiva.

"Você, mero mortal, não enxerga nada! O monstro é você, a sua família toda é de monstros!" Ji Xin, completamente perdido, olhou para Zhao Li, que, com expressão serena e misteriosa, não se pronunciava, como se quisesse que ele perguntasse. Só restou olhar para o lobo, seguindo os protocolos reais, e fez uma reverência respeitosa: "Então, o senhor seria...?"

O lobo, vendo Ji Xin tão respeitoso, finalmente ficou satisfeito. Bateu a pata no chão, ergueu a cabeça e olhou para Ji Xin. Nos olhos, havia arrogância e altivez; a voz era grave, carregada de majestade ancestral: "Heh, já que você perguntou com tanta sinceridade, serei misericordioso e lhe direi."

"Em minha vida passada, fui o Senhor Estelar do Lobo Ávido no Céu Celestial, enfrentando inimigos inimagináveis no rio do tempo e do espaço."

"Por danos à minha essência, sou obrigado a aparecer nesta forma!"

"Mortal, compreendeu?"

"Céu Celestial, Senhor Estelar do Lobo Ávido?" Ji Xin ficou surpreso. Era a segunda vez que ouvia falar do Céu Celestial; embora não soubesse o que significava Senhor Estelar do Lobo Ávido, o título de "Senhor" era claro para ele. Achando tratar-se de um antigo mestre em apuros, arrumou as roupas e fez uma reverência solene: "Então é o senhor, predecessor. Sou Xin, décimo segundo filho da Casa Ji, saúdo o Senhor Estelar." "Fui ignorante antes, não reconheci a verdadeira natureza do senhor, peço perdão."

O lobo, sempre humilhado por Zhao Li, finalmente encontrou alguém que o tratava como um Senhor Estelar, até ficou um pouco sem jeito, mas logo se sentiu aliviado, olhou para Ji Xin com satisfação, assentiu e bateu a pata no ombro de Ji Xin, dizendo: "Você é bom." "Quando eu recuperar minha verdadeira forma, nomearei você como meu braço direito."

"Ah, mas isso não seria demais?"

"Não importa, eu decido."

Zhao Li observou o lobo cinzento, mergulhado em delírios, e Ji Xin, e percebeu que nunca notara como Ji Xin era tão ingênuo, acreditando nas fantasias do lobo — até quando o lobo quase começou a falar sobre sua amizade com o Grande Sábio Igual ao Céu, Zhao Li estalou os dedos.

O lobo só conseguira mencionar o Grande Sábio Igual ao Céu, e não conseguiu dizer mais nada. Um anel com três botões apareceu em seu pescoço; ele virou a cabeça e encarou Zhao Li com raiva, soltando uma sequência de rosnados irritados. Zhao Li massageou as têmporas e disse a Ji Xin: "Não se preocupe com ele. Não importa o que ele tenha sido, agora precisa recomeçar do zero." "Seu futuro pode ser tão promissor quanto o dele."

Depois de Ji Xin responder com uma reverência, Zhao Li levou o lobo cinzento para o lado e disse apenas duas frases, que o fizeram ficar completamente quieto.

Primeira: Este rapaz se chama Ji, é filho da realeza humana.

Segunda: Zhao Li disse ao lobo cinzento que estava ensinando Ji Xin, e que seu próprio sobrenome era Jiang.

O lobo ficou completamente atônito, mergulhado em uma crise existencial.

"Casa Ji... sobrenome Jiang?"

...

"Mestre celestial, e o Senhor Estelar...?" Zhao Li olhou para o lobo deitado, refletindo sobre sua vida, massageou as têmporas e disse: "Não se preocupe com ele." "Você, por outro lado, como se sentiu ao vencer?"

Ji Xin coçou a cabeça: "O senhor já sabe? Eu pretendia contar isso hoje."

Zhao Li materializou mesa, cadeiras e xícaras de chá, convidando Ji Xin a sentar. Enquanto preparava o chá, sorriu: "Já sei do resultado, mas não dos detalhes. Hoje tenho tempo, pode me contar com calma."

Ji Xin assentiu e começou a relatar desde o início do combate.

Incluiu também algumas orientações que recebeu dos seguidores do príncipe herdeiro. Ambos eram mestres com habilidades superiores às de Nanmen Lan, e suas observações foram valiosas para Zhao Li.

Enquanto escutava, Zhao Li mantinha metade da atenção na tela branca, descobrindo que podia escondê-la, tornando-a visível apenas para si. Ji Xin, agora completamente confiante nele, não tinha mais barreiras interiores, e a tela branca podia facilmente copiar suas memórias.

Zhao Li viu as imagens mudarem rapidamente e ficou satisfeito. Embora não houvesse muitas técnicas, Ji Xin era um príncipe da realeza, e seu conhecimento do mundo superava em muito o dos filhos das famílias comuns, além de saber muitos segredos e verdades inacessíveis aos demais — isso compensava sua maior deficiência atual.

Nesse momento, uma cena sombria apareceu brevemente na tela, diferente das demais. Zhao Li ficou intrigado e fez a tela retroceder.

À sua frente, Ji Xin sorria calorosamente, sem sinal de nuvens, contando como a tia Tong o repreendera, mas secretamente estava feliz, achando que ele crescera, adquirindo habilidades. A voz era suave.

Na tela, porém, o cenário era sombrio.

Cigarras cantavam, vento e água se faziam ouvir; parecia que Ji Xin estava de costas para a casa, encostado à janela, segurando uma caixa de comida, como se tivesse acabado de comprar algo para a tia Tong. Da janela, vinha uma luz quente, e vozes de jovens ecoavam.

"Aquele décimo segundo príncipe... heh, só nasceu de uma criada desprezível."

"Teve a audácia de ferir nosso irmão Zhou."

"O senhor da cidade não pode agir por causa da posição, mas nós somos iguais, então vamos espalhar a notícia para todos os estudantes. Na próxima caça da primavera, vamos fazê-lo passar vergonha, de preferência não conseguir nem um animal, e sair de Cidade Corta-Veados sem nenhum mérito!"

"Isso, que ele saia de Cidade Corta-Veados!"

Zhao Li acariciou o queixo, estreitando os olhos.

Ah... Caça da primavera?