Capítulo Vinte e Oito: Que as estrelas te guardem

Ao ver Zhao Li com o rosto completamente atônito e confuso, Cen Ya franziu levemente a testa e disse:

— Você realmente não sabia disso?

Ela não insistiu na pergunta, pensou um instante, fechou ligeiramente a mão direita e uma corrente dourada de luz se entrelaçou novamente, mas desta vez não formou um disco cravejado de caracteres antigos, e sim algo parecido com uma bolsa. Em seguida, ela estendeu a mão, apanhou uma das estrelas luminosas e as demais faíscas se dissiparam.

Zhao Li percebeu que havia surgido um pequeno frasco de porcelana nas mãos dela.

Cen Ya se abaixou um pouco, ficando com o olhar na altura de Zhao Li, que ainda estava sentado no chão. Então, entregou-lhe o objeto, com o olhar sereno e a voz suave:

— Isto é um elixir espiritual do Reino Celeste de Qian.

— Embora não seja tão eficaz quanto os remédios do Reino Celeste de Quan, esse tipo de elixir básico já tem alguma utilidade. Pode aliviar temporariamente o mal-estar do seu corpo, impedindo que o Reino de Quan use seu corpo como combustível. Não é muito, mas ao menos será suficiente para ajudá-lo a chegar à cidade fronteiriça da província de Donglan Jingzhou.

— Tome um agora. Eu o ajudarei a absorver o elixir.

Zhao Li estendeu a mão e pegou o frasco. Dentro, havia pequenas pílulas amarelas, do tamanho da ponta do dedo mínimo. Ele tomou uma delas, que se dissolveu instantaneamente na boca. Cen Ya pousou sua mão suave e quente como jade nas costas dele, e uma energia branda penetrou-lhe o corpo, auxiliando no fluxo do elixir.

Apenas cinco minutos se passaram quando Cen Ya recolheu a mão.

Zhao Li abriu os olhos e sentiu que a fome, assim como o torpor, haviam se dissipado gradualmente. O qi do Reino de Quan em seu corpo também parecia mais vigoroso, fluindo pelos meridianos com força total, como em seus melhores dias — talvez, até mais forte. Ele até sentiu que seu nível de cultivo dera um pequeno avanço.

Zhao Li olhou para o elixir em suas mãos.

Há metas e há metas.

O que os outros chamam de elixir básico e o que ele imaginava ser um elixir básico, definitivamente eram coisas muito diferentes.

Levantou-se, juntou as mãos em saudação a Cen Ya e disse:

— Muito obrigado.

Cen Ya assentiu, respondendo com voz suave:

— Agradecimentos à parte, mas You é alguém que preciso levar comigo.

— Suas habilidades são apenas medianas entre os mortais. Você ainda não abriu todos os dezoito meridianos, não sendo considerado um praticante. Não acredito que You, ao seu lado, terá uma boa vida.

— Nossas posições são as mesmas, espero que não se oponha a isso.

A voz dela era calma e gentil, porém as palavras cortavam como lâminas: diretas e decididas.

Zhao Li pressionou a testa, olhou para You. Ela parecia confusa — desde que chegara àquele clã, era a primeira vez que se via em tamanha situação: duas pessoas por quem nutria boa vontade estavam em conflito, e ela era o centro dessa disputa. Agora, estava completamente perdida, torcendo os dedos.

Zhao Li, percebendo o dilema, bateu a poeira das roupas e sorriu francamente:

— Pronto, então não deixemos que You decida, pois acabaria desagradando a ambos.

Olhou para Cen Ya e disse:

— Admito que você é mais forte do que eu, em todos os sentidos. Além do mais, eu já havia pensado em encontrar um lugar seguro para You, pois tenho outros assuntos a tratar e não poderei ficar muito tempo em um só lugar. Ela estará muito melhor com você do que vagando comigo.

— Porém, You é minha salvadora.

— Por isso, cuide bem dela. Se algo acontecer com ela...

Zhao Li sorriu, fez um gesto de cortar o ar com a mão e disse em tom de brincadeira:

— Cuidado para não se sujar com o sangue.

Cen Ya inclinou a cabeça em concordância, aceitando aquela ameaça que nem soava como ameaça.

Zhao Li deu um passo atrás, remexeu nos bolsos internos e disse:

— Já que uma amiga e benfeitora vai partir, como alguém de uma nação de boas maneiras, devo preparar um presente de despedida.

Estendeu a mão diante de You, mostrando uma pérola de jade lisa, em cujo interior havia uma marca semelhante a uma pupila.

Era o último item que ele havia pegado do Oeste de Ferro, o mesmo que servira de elo para que Ji Xin entrasse nos sonhos.

You reconheceu o objeto, usado nos rituais do Oeste de Ferro e que antes ficava sob o disco de bronze ao pé da Árvore de Bronze. Ficou imóvel, depois ergueu o olhar para Zhao Li. Ele lhe sorriu, piscou com o olho direito e falou suavemente:

— Aceite, como um adeus.

— É uma pequena retribuição por toda a comida e remédios que me deu.

— Muito obrigado, You.

Do canto dos olhos, Zhao Li observava a reação de Cen Ya. Ela claramente reconheceu o objeto, mas não lhe deu maior atenção.

O sorriso de Zhao Li tornou-se ainda mais caloroso e sincero.

Sou um fora-da-lei — não, cidadão respeitador das leis, o velho Zhao — e não me rendo tão fácil assim.

Você acha que pode simplesmente levar You? Que graça teria para mim?

No máximo, ficarei de olho nela em sonho.

Vindo de uma era de informações abundantes, Zhao Li não confiava plenamente nas pessoas; apenas recuava agora porque as circunstâncias o obrigavam.

You, ainda sem jeito, ouviu Cen Ya dizer com indiferença:

— Se é um presente de despedida, então aceite.

You estendeu lentamente a mão, pegou a pérola e a segurou com força. Depois, apressada, procurou nos próprios pertences, mas só encontrou um pequeno frasco de porcelana com sementes de flores. Zhao Li aceitou sorrindo e guardou junto ao peito, dizendo:

— Bem, chegou a hora do adeus.

Ele usou uma expressão composta pelas palavras “mais uma vez” e “encontro” no idioma do clã Jiuli, algo incomum tanto para Jiuli quanto para Zhou. Tanto Cen Ya quanto You ficaram intrigadas, repetindo a expressão. Cen Ya perguntou:

— O que isso significa?

A mão esquerda de Zhao Li repousava despreocupada sobre o cabo da espada cravada no chão. O rosto e a voz carregavam calor e nostalgia enquanto ele sorria:

— É uma forma de dizer do meu povo.

— Embora nos separemos, é com esperança de um novo encontro que dizemos “até logo”.

— O destino humano é como as estrelas: cruzam-se e afastam-se. Mas, por maior que seja o mundo, sempre desejamos nos encontrar novamente. Assim viveram meus ancestrais sobre a terra.

Cen Ya repetiu suavemente, e seus olhos se iluminaram:

— É cheio de significado. Seu povo é...

Zhao Li respondeu com firmeza:

— Yanhuang.

Cen Ya imitou a pronúncia e assentiu:

— Ficará gravado na minha memória.

— Povo Yanhuang, Zhao Li.

Cen Ya então indicou o caminho e a direção para sair da floresta, entregando-lhe um passe de trânsito. Em seguida, formou um selo com as mãos e aquela luz dourada reapareceu, ainda mais delicada — pequenos grãos dourados, quase invisíveis.

Esses grãos se reuniram em fios, deixando dois selos no corpo de Zhao Li.

Cen Ya abaixou as mãos e falou com doçura:

— Lancei sobre você os selos de ocultação do qi e de leveza. Eles desaparecerão quando sair da floresta.

No rosto de You havia tristeza, mas, por causa do estado de Zhao Li, ela não disse mais nada.

Zhao Li saltou no lugar, sentindo-se leve como se tivesse escapado da gravidade. Respirou aliviado, olhou para You e, de repente, curvou o dedo e deu um peteleco em sua testa alva, emitindo um estalido. You levou a mão à testa, exclamando baixinho, com um olhar entre a dúvida e a irritação.

Zhao Li soltou o ar e sorriu satisfeito:

— Ah, sempre quis tentar isso... agora estou realizado...

Depois, inclinou-se, fitou You com olhos escuros e voz gentil, sorrindo:

— You, você disse antes que nem os deuses nem as estrelas cuidaram de você. Pois agora, deuses à parte, levante os olhos para o céu.

— Desde que nos encontramos, as estrelas nunca deixaram de te proteger.

You ergueu instintivamente a cabeça, e em seus olhos castanhos se refletiu o céu repleto de estrelas.

Zhao Li, sorrindo, olhou para You.

Deu alguns passos para trás.

Depois se virou, puxou a espada cravada no chão e a embainhou.

Quando You olhou para ele, tudo o que viu foi sua silhueta de costas.

Ele acenou para ambas, dizendo em tom bem-humorado:

— Palavras de despedida são mesmo melancólicas, cabem mais aos homens...

— Minhas senhoras, as montanhas permanecerão verdes, os rios continuarão a correr.

— Um dia, nos encontraremos novamente.