Capítulo Cinquenta: O Teu Nome

Uma frase leve como pluma.

A mulher sentada diante de Zhao Li, embora não demonstrasse surpresa, teve seu sorriso aos poucos desfeito, sumindo de seu rosto. Observou Zhao Li com atenção, uma curiosidade natural surgindo em seu íntimo, mas, no fim, optou por não lançar mão de nenhum feitiço para sondar o rosto oculto atrás da máscara. Disse apenas:

— O senhor fala sério?

Naturalmente que sim. Essa informação foi arrancada da alma — mais valiosa que ouro. Zhao Li respondeu em pensamento; o dado fora extraído diretamente do espírito de Wei Guang. Mas, embora esse fosse o caso, não era possível falar assim. Com voz neutra, respondeu:

— Se é verdade ou não, creio que a senhorita saberá distinguir.

— Senhorita?

A mulher à sua frente sorriu, e ao sorrir parecia que o vento da primavera enrugava a superfície de um lago e pétalas caíam nas margens: todo o seu rosto e olhar exalavam charme.

— Já não sou jovem, não cabem mais esses modos de tratamento. O certo seria me chamar de "venerável senhora".

Naquele momento, Zhao Li decidiu se arriscar de vez. Queria obter mais informações, mostrar sua capacidade sem ameaçar os interesses da outra parte, para assim ganhar maior estima. Esse método era arriscado, mas os benefícios podiam ser grandes.

É preciso ponderar antes de decidir, mas, uma vez decidido, não hesitar.

Ao tomar essa decisão, relaxou-se, chegando a soltar um breve riso, e disse com tranquilidade:

— Uma senhora tão bela quanto a senhora, eu nunca vi.

— Como devo chamá-la?

A mulher, agora certa de que Zhao Li detectara as barreiras mágicas postas ali, deixou de testar, sorriu levemente e respondeu com naturalidade:

— Pode me chamar de Lianqing.

— Confio no senhor desta vez. Aceito sua informação. Se envolve o General Fantasma de Xilu e Feng, então vale o preço. Os registros da abertura do Reino Secreto de Xilu nos últimos quinze anos, bem como os dados sobre o local, serão entregues ao senhor em breve.

Zhao Li sentiu-se aliviado. Assentiu e disse:

— Muito obrigado, senhora Lianqing.

Lü Lianqing tamborilou na mesa; um selo mágico brilhou como ondas de água, enviando uma mensagem à distância. Durante o silêncio que se instalou entre os dois, ela de súbito perguntou:

— Ainda não sei como devo chamá-lo.

— Eu...

Zhao Li hesitou, pensando na terra natal distante, nas diferenças entre aquele mundo e o próprio, nos seres gigantescos do seu espaço onírico e naquele lobo estelar presunçoso. Os pensamentos foram fugazes; uma pontinha de nostalgia e autodepreciação lhe cruzou a mente antes de sorrir e responder:

— Jiang Shang, de nome Zi Ya.

— Jiang Shang?

Lü Lianqing apenas assentiu levemente, sem dizer mais nada. Zhao Li limitou-se a tomar o chá; a máscara cobria todo seu rosto, mas a abertura permitia beber, embora comer doces fosse impossível. Observou as iguarias na bandeja com pesar — se o chá era bom, certamente os doces também seriam.

Dez pérolas de ouro gastas; o que pudesse recuperar, seria lucro.

Instantes depois, uma criada trouxe um rolo de pergaminho. Lü Lianqing entregou a Zhao Li, que desenrolou o documento e viu, em bela caligrafia, relatos detalhados e organizados cronologicamente das experiências de quem havia entrado no reino secreto: horários, encontros, métodos para romper as névoas venenosas — tudo detalhado, exatamente o que precisava.

Guardou o pergaminho e, ao se levantar para se despedir, Lianqing disse:

— Uma pergunta, de cunho pessoal. O senhor pode responder ou não.

— Procura isso por causa de algum jovem?

Zhao Li virou-se; a mulher olhava para a xícara, sem levantar os olhos. Ele pensou rapidamente e sorriu:

— Sim, mas não só por isso.

Lü Lianqing não insistiu. Enfiou a mão na manga e dela tirou um talismã de jade, colocando-o sobre a mesa e empurrando delicadamente para Zhao Li. O talismã parou diante dele, gravado com minuciosos relevos representando uma cadeia de montanhas e emitindo um leve brilho.

Uma tênue aura espiritual escapava dele.

Lü Lianqing assentiu:

— Agradeço pela resposta. Esse talismã é meu agradecimento pessoal. O Reino Secreto de Xilu já existe há mais de trezentos e setenta anos, abrindo-se de tempos em tempos, palco de diversas disputas, e já não está sob o controle de uma única força. Nos arredores, num raio de quinhentos quilômetros, muitos jovens de clãs e seitas vêm treinar, entrando graças a talismãs como este.

Era a autorização de entrada no reino secreto.

Zhao Li compreendeu de imediato, aceitou o talismã e o guardou na manga. Apenas assentiu, sem outras palavras de agradecimento, e saiu, subindo passo a passo a escada em espiral. Ao deixar o local, a atmosfera da taverna, que havia se amenizado, voltou a esfriar drasticamente.

Zhao Li ignorou os guerreiros de Xilu que se afastavam apressados e seguiu seu caminho para fora.

No mercado secreto, a criada recolheu o bule e fez uma careta:

— Acabou? Uma chaleira inteira daquele chá amargo, já foi toda?

— Amargo daquele jeito, como conseguiu beber?

— Ah, venerável senhora...

Lançou um olhar animado à deslumbrante Lü Lianqing, dizendo risonha:

— O velho Li lá fora se assustou. O cliente apontou a arma para o pescoço do mestre Su, do Dojo do Tigre, e deixou todos apavorados.

— E mais, o cliente usou a senha de setenta anos atrás.

— Aquela que foi abolida há mais de quarenta anos?

Seus olhos brilharam:

— Senhora, será que debaixo daquela máscara não estava um ancião de barba e cabelo brancos?

As finas sobrancelhas de Lü Lianqing se contraíram levemente.

Senha de setenta anos atrás?

Ela refletiu um instante e ordenou:

— Da próxima vez que esse cliente vier, avise-me. Eu mesma o receberei.

A criada se surpreendeu, rapidamente assumiu postura séria e assentiu:

— Sim.

— Devo registrar o nome do cliente nos arquivos?

Lü Lianqing esfregou a fronte, displicente:

— Registre, sim.

— Jiang Shang, Zi Ya.

...................................

Na penúltima casa da Rua das Folhas de Salgueiro.

Zhao Li despejou a carne cozida com o caldo numa tigela, comia enquanto folheava as informações e documentos que recebera, pensando calmamente. O reino secreto abrir-se-ia em cinquenta dias, e um plano começou a tomar forma em sua mente. Das memórias do espírito que interrogara, aprendera um método de abrir o Reino Secreto de Xilu antes do tempo.

Agora possuía também o talismã de entrada oficial.

Poderia perfeitamente entrar antes, recolher os remédios de que precisava e sair, para depois voltar com o grupo principal. Mesmo que percebessem a falta de algo, poderia forjar um álibi de ausência. Para alguém com experiência em mais de mil casos, como ele, seria trivial lançar o fardo para longe.

Duas entradas no reino secreto: a primeira, antecipada, com tempo limitado a uma vareta de incenso; a segunda, sem restrições.

Excelente.

Na segunda vez, ainda contaria com mestres neutros e respeitados liderando o grupo, prontos a resolver parte dos perigos.

Perfeito!

Zhao Li tomou um gole do caldo e virou a última página.

"O mundo secreto de Xilu tem pressão menor; é necessário abrir cinco canais de energia para entrar em segurança."

O sorriso de Zhao Li congelou no rosto.

— Hein???