Capítulo Setenta e Três: O Macaco Branco Aprende Artes Marciais

Macacos?! Feras selvagens? Este lugar fica próximo ao Vale das Bestas Místicas; não deveria haver animais comuns por aqui. Será que é aquela fera selvagem do próprio vale? Só de cogitar essa possibilidade, Zhao Li sentiu um frio percorrer-lhe a espinha. Contudo, a criatura à sua frente, um macaco de pelos brancos, não lhe transmitia qualquer ameaça; parecia um animal ordinário. Com um leve movimento do pensamento, girou a lança nas mãos, a ponta voltada para cima, executando um golpe ascendente.

O macaco imitou o gesto, desajeitado mas atencioso. Zhao Li, então, flexionou o pulso e desferiu um estocada rápida como um raio. Antes que o macaco pudesse reagir, a lança já estava diante dele, mas Zhao Li desviou a lâmina, apenas levantando levemente a barriga branca do animal, que deu um pequeno cambalhota.

O macaco levantou-se num pulo e se escondeu atrás de um tronco, uma das mãos segurando o ventre, fitando Zhao Li com olhos desconfiados.

Zhao Li relaxou. Estava certo de que diante dele havia apenas um macaco comum, que poderia abater com facilidade. Contudo, vendo que o susto havia sido considerável, sentiu um leve remorso. Tirou algumas frutas silvestres recolhidas pelo caminho e as lançou ao lado do macaco, acenando com um sorriso:

“Considere isso um pedido de desculpas. Pode comer.”

O macaco de pelos brancos olhou para Zhao Li, esticou cautelosamente a pata, recolheu os frutos num movimento fulminante e os devorou todos, mas parecia querer mais; seus olhos brilhavam sob o luar, fixos na carne seca que pendia na armação de madeira. Zhao Li não conteve uma risada: “Até carne você come?”

Ao perceber a fileira de dentes afiados na boca do macaco e ouvir seu grito metálico, Zhao Li percebeu que aquele animal não era como os macacos de sua terra natal. Pegou alguns pedaços de carne seca e os arremessou à distância, dizendo: “Pronto, leve a carne também. Agora vou dormir, não venha me incomodar.”

Dito isso, recolheu-se à pequena cabana que erguera, abraçando a lança, e mergulhou num sono leve.

Seu plano era claro: repousar e recuperar as forças. No dia seguinte, guiando-se pelo que lera nos registros, avançaria em direção ao coração do vale em busca de elixires e tesouros, sobretudo o que estivesse no centro. Afinal, o que tanto desejavam os enviados do General Fantasma da Cidade de Xilu, que tentaram infiltrar-se ali por duas vezes?

Naquela mesma noite, à sombra das árvores, o macaco de pelos brancos e patas avermelhadas observava os gestos de Zhao Li, aprendendo com ele. Segurando um pedaço de madeira, encostou-se a um toco, fechou os olhos e respirou calmamente.

No dia seguinte, Zhao Li acordou cedo, deixou um pouco de carne seca para o pequeno macaco, e, seguindo as informações do registro, partiu armado com lança e espada. Enquanto avançava, colhia ervas úteis e seguia rumo ao centro da terra secreta.

Sentiu-se grato por ter estudado o compêndio de ervas daquele mundo; assim, podia reconhecer a maioria das plantas e saber sua idade, evitando perder materiais preciosos. Enquanto progredia, lembrou-se do encontro com o macaco.

Pelos brancos e patas vermelhas, grito metálico. Tinha a sensação de já ter ouvido falar desse tipo de macaco, mas não conseguia recordar onde. Nenhum dos registros que lera mencionava algo semelhante, então deixou o assunto para depois e concentrou-se na exploração.

Com um golpe ágil do punho, a lâmina da espada rasgou o ar, cortando ao meio uma serpente venenosa que pendia de um galho. Evitando o sangue tóxico, rapidamente abriu o animal com uma adaga, retirou o fel e colocou-o no cantil, o saco de veneno em outro recipiente, desprezando a carne. Ergueu os olhos e avistou uma árvore centenária; segundo os registros, seguindo naquela direção, alcançaria o centro.

Cheio de energia, Zhao Li apressou o passo para atravessar de uma vez. Mas, ao contornar a floresta e caminhar por alguns minutos, precisou parar.

Adiante, surgia o palácio no coração da terra secreta. Mesmo à distância, sua imponência e luxo eram visíveis, sugerindo tesouros inestimáveis em seu interior. Mas Zhao Li não podia avançar mais.

Diante dele, um abismo sem fim. Olhando para baixo, só se via uma névoa violeta, densa como nuvem, estendendo-se por trinta ou quarenta metros de largura— impossível de saltar.

“Não há como atravessar...”

“Os soldados do General Fantasma têm corpos espirituais e podem voar. Entre os exploradores, há anciãos poderosos, capazes de invocar manifestações mágicas e carregar outros sobre o abismo...”

“Por isso, nem os registros nem as memórias do soldado do General Fantasma mencionam esse obstáculo.”

“Para eles, não é sequer um problema.”

Zhao Li compreendeu, sentindo um misto de expectativa frustrada e decepção. Por pouco não soltou um palavrão, suspirou fundo e, resignado, esfregou o nariz, sorrindo amargamente:

“Isso sim é um verdadeiro ponto cego... Entre numa bela armadilha.”

“Só me resta procurar outros caminhos.”

Não sabia o quão profundo era o abismo, mas pela névoa violeta, parecia estar cheio de veneno. Não arriscaria descer. Assim, seguiu pelas trilhas seguras registradas, contornando pelo leste sem se aprofundar muito. Ao cair da tarde, voltou à clareira das ervas sagradas.

Logo avistou o macaco, cabisbaixo, recostado no tronco.

Assim que percebeu Zhao Li, arregalou os olhos, soltou um grito agudo de alegria e começou a gesticular. Viver ali, encontrar outro ser vivo, claramente o deixava exultante. Diante daquela cena, Zhao Li sentiu que o macaco o via como um igual, e achou graça da situação.

...

E assim passaram-se trinta dias.

Zhao Li, por vezes, se ausentava por um dia, outras por três, mas sempre retornava ao mesmo lugar. A terra secreta de Xilu não era grande, e ele andava rápido; em um mês, percorreu quase tudo. Instintivamente, ampliou a cabana até transformá-la numa casa de caçador típica das florestas de Jiuli: abriu janelas, construiu um depósito nos fundos onde separava as ervas para fortalecer o corpo.

O pátio, no centro de três canteiros de plantas espirituais, tinha carne seca pendurada de um lado e, do outro, até uma pequena horta. Talvez devido à energia do local, as verduras cresciam viçosas; mesmo as plantas de espinhos já floresciam, com delicadas pétalas arroxeadas.

O cenário era encantador, mas Zhao Li sentia-se à beira da loucura.

O espaço branco em seu anel ainda podia ser acessado, mas não conseguia trazer para fora Ji Xin nem o lobo cinzento. Durante todo aquele mês, não trocou palavra com ninguém; a única criatura inteligente que encontrava era o macaco de pelos brancos que, de vez em quando, retornava à cabana e o observava.

Em trinta dias, a marca da placa de jade havia diminuído um terço. Isso significava que, na linha do tempo do mundo exterior, mal havia se passado um terço de um incenso. Zhao Li teria de suportar ainda mais tempo naquele silêncio e solidão.

Naquele dia, finalmente, não conseguiu mais suportar o isolamento.

Sentia que estava tão entediado que poderia criar cogumelos em si mesmo.

Era humano, precisava de companhia, nem que fosse de um macaco.

Ao ver novamente o macaco branquelo imitando seus movimentos, Zhao Li, de repente, falou em tom grave:

“A postura do Oito Extremos não se faz assim.”