Capítulo Trinta e Quatro: Três Golpes Mortais (Agradecimento ao generoso presente do estimado benfeitor)

Os olhos castanhos-claros de You se arregalaram, girando de um lado para o outro, observando tudo ao redor. Ela fitava as construções, as flores e as árvores, e também as pessoas que passavam pelas ruas, notando os sorrisos em seus rostos e as roupas que vestiam, tudo tão fascinante que mal conseguia se saciar de olhar.

Cenya conduzia You pela mão enquanto avançavam. Sua posição ali era de grande prestígio. Por isso, embora alguns dos transeuntes achassem a garota um pouco ingênua, ninguém ousava demonstrar escárnio; pelo contrário, todos se portavam com respeito, erguendo a mão direita ao peito, inclinando-se com humildade e reverência estampadas no rosto.

You sentia-se um tanto atrapalhada. Ainda que os cumprimentos não fossem dirigidos a ela, seu instinto era retribuir, e quando havia muita gente, ficava visivelmente confusa.

Atrás de You, a loba selvagem que ela criara por três anos a seguia de perto, sem se afastar um passo sequer, encarando aquele ambiente desconhecido cheia de desconfiança. Seus olhos, um pouco encobertos por uma película esbranquiçada, percorriam atentos os arredores, expondo os dentes e soltando rosnados ameaçadores do fundo da garganta.

O lugar era imenso, tão vasto que a fera sentia medo.

Chamavam de “clã”, mas era, na verdade, uma colossal cidade fortificada, uma das nove grandes cidades que formavam Jiuli: imponente e majestosa. Cenya caminhava lado a lado com Rongyan, e ambos pararam numa encruzilhada. O homem de barba cerrada e olhos tranquilos suspirou, demonstrando certa decepção.

“Não imaginei que Nangong escolheria permanecer no Clã Ferro Oeste.”

“Ele tinha direito de entrar para o grande clã de Jiuli, de se tornar um dos Cavaleiros Leopardo.”

O rosto de Cenya, velado por um fino véu preto, exalava suavidade quando respondeu: “Talvez, para ele, seja mais importante garantir primeiro o bem-estar do próprio clã.”

Rongyan suspirou novamente. “Pode ser. Ele disse que pretende manter o clã unido, depois escolher um novo líder para a próxima geração, só então virá para Jiuli.”

Ele lançou um olhar para You e, voltando-se para Cenya, disse: “Vou informar ao chefe do clã principal sobre a presença dos descendentes da família Ji nas proximidades. Vamos nos despedir aqui.”

Cenya observou Rongyan partir, depois tomou a mão de You e seguiu calmamente pelas ruas da cidade, apresentando-lhe com voz suave a grandiosa cidade de Jiuli, erguida entre florestas e rodeada por montanhas.

Por fim, entraram numa casa. You, em meio ao assombro e à admiração, olhou ao redor. Imaginara que alguém do status de Cenya devia viver como os xamãs, em moradas altas e grandiosas; nunca pensou que o lar fosse tão simples e espaçoso. Havia apenas uma cama, uma estante repleta de rolos e livros de bambu e papel.

Ela reconheceu aqueles objetos: livros. No Clã Ferro Oeste, apenas xamãs possuíam tais coisas.

Cenya, com voz gentil, falou: “Este é o lugar onde moro. Se quiser, pode ficar comigo. Ou, se preferir, posso providenciar um quarto só para você.”

You balançou a cabeça apressadamente, mostrando que não tinha esse tipo de pretensão. Cenya sorriu, fez You sentar-se numa cadeira e soltou-lhe os cabelos. Os fios negros da menina estavam presos com uma corda de cânhamo, prática para o trabalho. Ao desfazê-lo, a cabeleira caiu como uma cascata, negra como o céu noturno sem estrelas.

Desde muito pequena, ninguém mais penteava o cabelo para ela.

You ficou um pouco constrangida, abaixando levemente a cabeça, as mãos fechadas e repousadas nos joelhos. Os gestos de Cenya eram suaves e delicados. Como You já havia lavado os cabelos antes de chegar, bastou apenas passá-los com um pente de marfim para domá-los. Por fim, Cenya prendeu os fios com um adorno chamado de grampo. Trocaram-lhe também as roupas de cânhamo por um vestido azul-claro, amarrado à cintura com uma faixa translúcida, da cor límpida de um campo primaveril.

Nos pés, sandálias da mesma tonalidade do vestido.

You levantou-se e olhou-se no espelho de bronze. O reflexo mostrava uma jovem linda e graciosa, tão bonita quanto as garotas que vira pela cidade. A luz do sol, filtrada através da janela vazada, desenhava sombras sobre seu corpo, como se fosse uma pintura antiga de rara beleza. O jovem que trouxera mantimentos ficou tão deslumbrado que tropeçou ao sair, corando de vergonha antes de fugir.

Cenya afagou suavemente os cabelos de You, sorrindo: “Você está linda, You.”

You olhou para o espelho com uma sensação estranha, mas de repente lembrou-se daquele guerreiro que sorria para ela enquanto recuava passo a passo. A luz da lua e das estrelas caía sobre ele, afastando-se entre as sombras da floresta.

Como ele estará agora? Será que também pode vestir roupas tão bonitas?

Cenya segurou a mão de You, levando-a a passear pela cidade durante toda a tarde para que se familiarizasse com Jiuli. You, embora não fosse muito habilidosa, esforçava-se para memorizar tudo atentamente. Poucos eram gentis com ela, por isso prezava por cada gesto e queria corresponder às expectativas.

Quando voltaram para casa, encontraram um novo leito no quarto. You, cansada, forçou-se a ficar acordada após o jantar para escovar o pelo do lobo-cinzento, mas percebeu que o animal, tão alerta e sensível normalmente, já estava mergulhado em profundo sono, deitado sobre as palhas, o ventre branco subindo e descendo suavemente.

You olhou para a loba, que não se afastara dela o dia inteiro, e seus olhos se encheram de ternura.

“Você também está cansada, não é?”

Murmurou, franzindo as sobrancelhas enquanto acariciava o pelo áspero da loba e conversava com ela: “Só não entendo como consegui perder a pedra que Zhao Li me deu. Será que ele vai ficar bravo quando nos encontrarmos de novo?”

A voz de Cenya soou do interior da casa. You colocou rapidamente a comida preparada para o lobo numa tigela, ergueu-se apressada e voltou para dentro. A loba, de olhos fechados, respirava cada vez mais fundo, até mergulhar num sono tão profundo que parecia impossível para uma criatura tão atenta.

No espaço do sonho.

Zhao Li refletiu: com a visão de Ji Xin, ele conseguiria criar um pano de fundo razoável para si, mas como You sempre crescera apenas no pequeno Clã Ferro Oeste, se ele ocultasse sua aparência com nuvens, talvez a assustasse demais.

Estalou os dedos e revelou seu verdadeiro rosto.

Bastava confirmar que ela estava segura. Não pretendia submeter You a nenhum treinamento rigoroso, no máximo, deixá-la acreditar que teve um sonho muito real. Pensando assim, viu diante de si as nuvens brancas se condensarem, e seu rosto se abriu num sorriso instintivo.

Então, à sua frente, surgiu um lobo-cinzento.

Parecia-se com qualquer lobo selvagem comum das florestas e pradarias, exceto por uma mecha branca vertical na testa e o olhar encoberto por uma película clara, cuja frieza causava calafrios. Primeiro, o animal ficou confuso, depois passou a encará-lo cheio de ameaça, mostrando os dentes e rosnando baixo.

O sorriso de Zhao Li congelou, os olhos se arregalaram e ele, num impulso, exclamou:

“Onde está You?”

“Onde está minha You?!”

“Cadê minha You, tão grande assim?!”