Capítulo Onze: Autoridade Celestial

Os cascos dos cavalos de guerra ressoavam fortemente no chão liso, enquanto cinco cavaleiros cercavam o homem alto no centro, avançando como uma torrente pela avenida principal da Cidade de Gélido Veado. Aqueles cavalos de guerra eram consideravelmente mais altos que os cavalos comuns, seus passos largos e potentes, e com um simples movimento já percorriam longas distâncias.

As crinas ondulavam como nuvens que se dispersam e se reúnem ao longe.

O povo não podia deixar de se admirar: que tipo de homem conseguiria domar animais assim?

O grupo de cavaleiros adentrou uma rua tranquila, e os cascos ferrados batiam nas pedras de ardósia, soando como tambores de guerra em um campo de batalha. Mais adiante, muitas pessoas já esperavam, com respeito. O homem à frente puxou as rédeas, desmontou com agilidade e entregou-as descuidadamente ao criado que o seguia.

À porta do pavilhão anexo, o intendente Che Mingcheng, vestindo trajes azul-escuros, ajoelhou-se junto com seus acompanhantes, demonstrando a máxima reverência:

“Saúdo o Primeiro Príncipe.”

O homem limitou-se a emitir um leve som de aprovação, passou pelos que se ajoelhavam e entrou a passos largos. Che Mingcheng levantou-se às pressas, curvando-se, e seguiu de perto. Os demais fecharam o portão. Ji Junhao continuou a caminhar para o interior e perguntou casualmente:

“Como tem passado meu irmão caçula ultimamente?”

“Nestes dias, o Décimo Segundo Príncipe tem se dedicado à leitura. Neste momento, deve estar no campo de treino, eu posso…”

“Já sei onde é.”

“Intendente Che, pode retirar-se por ora.”

Ji Junhao interrompeu as palavras do intendente sem cerimônia. Che Mingcheng não ousou demonstrar qualquer insatisfação; após curvar-se respeitosamente, parou, enquanto Ji Junhao, acompanhado de outro homem, dirigiu-se ao campo de treino. Antes mesmo de chegarem perto, ouviram o som cortante e pesado rasgando o ar.

Ji Junhao parou para escutar e disse:

“Meu irmão está praticando, parece ser com uma lâmina.”

“Uma lâmina consegue produzir tal som?”

O homem corpulento ao lado respondeu em tom grave: “É um machado de cabo longo, Alteza.”

O desprezo apareceu no olhar de Ji Junhao:

“Uma arma dos bárbaros do Oeste.”

Sua voz vacilou, havia decepção em seu tom:

“A família Ji descende da realeza da Grande Zhou. Como pode usar uma arma dessas?”

Ele estendeu a mão e empurrou a porta.

No tablado de treino, com cerca de trinta metros de diâmetro, Ji Xin girou o corpo abruptamente.

O machado de cabo longo foi erguido de súbito, os pés fincados firmemente no chão, a força partindo das pernas e subindo pelo corpo, passando pela cintura e ombros, finalmente despejando-se inteira no braço, como um rio caudaloso. Ele nunca havia manejado tal arma, mas as imagens na memória se reviravam sem cessar.

O pingente de jade em sua cintura brilhava tenuemente.

Naquele instante, sob a influência das memórias dos sonhos, seus movimentos eram quase idênticos aos do antigo instrutor imponente.

O machado parou um breve momento no ponto mais alto, e sua aura se intensificou ainda mais.

Então, desceu com força devastadora.

O chão se partiu.

Um raio gélido como um lençol de luz, repleto de decisão, domínio, uma intenção assassina inigualável e uma fúria quase palpável, manifestou-se ali —

Refletiu-se nitidamente nas pupilas abruptamente dilatadas de Ji Junhao.

O desprezo e a irritação em seus lábios congelaram de imediato.

……………………

Dói, dói, dói...

Zhao Li segurava a própria testa, erguendo-se lentamente da pedra onde estava deitado. Sentia como se houvesse um batedor de ovos em sua mente, remexendo tudo até quase transformar seu cérebro em mingau; qualquer pequeno movimento fazia uma dor aguda, semelhante a agulhadas. Reuniu todas as forças para virar-se de bruços e deitar-se de costas sobre a pedra.

Sentia-se como um peixe salgado virando de lado numa chapa quente.

Zhao Li sorriu de si para si, tentando distrair-se da dor lancinante no crânio, apertando a têmpora e tentando, pouco a pouco, focar a mente.

O que estava acontecendo?

Relembrou os acontecimentos.

Para sobreviver, tentara obter daquele rolo de memória de Ji Xin um método de cultivo; no espaço onírico, com o medo disperso, Ji Xin atingira o próprio limite e saíra do sonho, e ele próprio conseguira conquistar o que desejava.

Depois, desmaiou.

Ao recordar até esse ponto, a dor se intensificou.

Zhao Li pressionou a testa com força, demorando um tempo até conseguir recuperar o fôlego. Já tinha uma suspeita sobre seu estado: o espaço onírico, embora baseado naquele pergaminho, ainda precisava que ele próprio fornecesse a “energia” consumida.

Sendo um sonho, provavelmente dependia de energia mental.

De repente, pensou: se conseguisse fornecer ainda mais “energia”, será que o pergaminho mudaria de alguma forma?

Era bem possível, mas agora não havia como comprovar.

Zhao Li anotou mentalmente essa questão e permaneceu cerca de meia hora deitado na pedra, esperando até que a dor profunda do cérebro se dissipasse aos poucos. Encontrou uma posição mais confortável e entrou novamente no espaço onírico.

O branco puro do lugar parecia agora um pouco esmaecido.

Zhao Li segurou o rolo de pintura e tocou suavemente a terceira linha, diferente das anteriores; a tinta espalhou-se e formou um livro, com quatro caracteres de jade pairando fluidamente na capa.

“Tianquan Yangqi”

Zhao Li não sabia quanto tempo conseguiria sustentar o espaço onírico desta vez, então abriu o livro sem hesitar. As palavras surgiam, uma a uma, diante de seus olhos, e cada passagem era acompanhada de anotações de antigos praticantes, facilitando a compreensão dos que viriam depois.

Ao mesmo tempo, na memória de Ji Xin, uma voz idosa explicava continuamente o conteúdo do manual, de modo que até Zhao Li conseguia entender. Ao final, após explicar tudo, a voz idosa falou suavemente:

“Décimo Segundo Príncipe, olhe na direção deste velho.”

A perspectiva da memória mudou, elevando-se do rolo para revelar um trecho de vestimenta negra.

A voz idosa soou mais afetuosa: “Este ‘Tianquan Yangqi’ é um segredo da realeza de Zhou, e apenas os descendentes da linhagem Ji podem cultivá-lo; é um método de cultivo de primeira ordem.”

O coração de Zhao Li gelou pela metade, mas logo surgiu uma dúvida.

A voz infantil na memória perguntou:

“Por que diz isso?”

“E se outra pessoa roubar o manual?”

Zhao Li mentalmente elogiou a versão infantil de Ji Xin.

Boa pergunta, eu também queria saber.

A voz idosa riu e respondeu: “Há muitos talentosos no mundo e, ao longo dos anos, muitas coisas aconteceram. O manual de ‘Tianquan Yangqi’ já foi copiado, mas ninguém jamais conseguiu dominá-lo.”

“Pois este segredo exige o uso do sino de jade, e apenas com o ‘eco residual de Tianquan’ é possível dar o primeiro passo na prática. Não bastasse o sino de jade ser raríssimo, poucos membros da linhagem Ji alcançaram esse nível; é algo precioso.”

Outra voz, robusta, surgiu na memória.

“É essa a criança?”

A voz idosa respondeu respeitosamente: “Agradeço, senhor.”

“Não há de quê. Mais um descendente direto da família Ji só pode ser motivo de alegria.”

“Criança, venha cá, concentre-se e ouça.”

“O quão longe chegará, dependerá apenas de você.”

A visão de Ji Xin avançou alguns passos e ele sentou-se em postura meditativa, conforme as instruções. Pouco depois, uma voz antiga e vasta ecoou dos lábios do homem, alcançando os ouvidos de Ji Xin.

E também, profundamente, o coração de Zhao Li.