Capítulo Trinta: Novos Conhecimentos Acrescentados

No dia seguinte, a luz do sol caiu sobre o rosto de Zhao Li. Ele estava encostado em um tronco robusto, abraçado à sua espada de aço. Um pássaro de penas amarelo-claras pousava sobre o cabo da arma, cantando com clareza e tocando suavemente a face de Zhao Li.

Ao som do canto, Zhao Li abriu os olhos devagar. A luz do sol penetrava em seus olhos e, instintivamente, ele os semicerrava; somente quando se acostumou à intensidade daquela claridade, voltou a abri-los, contemplando o céu azul limpo, sem mácula.

A floresta azul-esverdeada ondulava como um mar, estendendo-se ao longe até se encontrar com um pico que se erguia abruptamente, tocando o céu. Um rio branco serpenteava desde a montanha, desaparecendo nas profundezas da floresta densa. Natureza e mundo se descortinavam diante dele.

Aves gigantescas abriam suas asas e voavam para o alto. Zhao Li, abraçado à espada, encostado ao tronco antigo, observava em silêncio aquela cena, seu olhar sereno.

O pequeno pássaro não tinha medo dele, saltou do cabo da espada para seu ombro; quando Zhao Li se espreguiçou, o pássaro estendeu as asas e voou para longe. Zhao Li apoiou-se no tronco para levantar-se, pisou sobre um galho e contemplou em silêncio aquela floresta ancestral, cuja existência se perdia no tempo.

Ele já não era o mesmo de antes.

Embora fosse a primeira vez que entrava naquela floresta, sentia uma estranha familiaridade, como se tivesse vivido ali por muitos anos. Quando jovem, caçara animais entre as árvores, seus olhos refletiam as chamas ardentes do altar. Na maturidade, distanciou-se da floresta que o alimentara e partiu para terras distantes.

E, já idoso, retornou à floresta.

Ali nasceu, ali cresceu, e sabia que, no fim, seria enterrado sob aquelas árvores.

Ele era Han, o xamã do Oeste de Ferro.

Porém, a sensação deixada pelo sonho logo se esvaiu, como se tivesse assistido a um filme alheio. Zhao Li segurou a testa, já compreendendo o que acontecera: como na primeira vez em que sonhara com Hong Fang, agora sonhara com as memórias do xamã.

Mas havia diferenças.

As memórias de Hong Fang eram relativamente intactas.

Já as do xamã eram fragmentadas e incompletas, apenas cenas desconexas e entrecortadas, saltando de um tempo a outro; era possível ligá-las, mas ao recordar, Zhao Li sentia uma dor latejante entre as sobrancelhas, incapaz de se concentrar, como se tivesse sonhado dentro de um sonho.

Ele olhou em volta e saltou com destreza da árvore alta, como se já o tivesse feito inúmeras vezes, seus movimentos ágeis amortecendo a queda. Com a espada nas costas, avançou em silêncio, evitando os lugares perigosos conforme lembrava das memórias do xamã.

Encontrou um curso d’água limpo, frutos comestíveis e algumas ervas no caminho.

Logo depois, Zhao Li achou uma cabana rústica. Pelos fragmentos de memória do xamã, sabia que ali era um abrigo de caçadores de alguns clãs da região. Havia armadilhas ao redor, um leito simples, ervas para estancar sangue e carne seca guardada há anos.

As feras dali evitavam o local, pois sabiam da presença de macacos peludos e eretos, com garras afiadas, que podiam correr por horas sem parar e sempre em grupos. Eram capazes de arremessar as garras para ferir outros animais, causando dor intensa, e algumas espécies eram venenosas como serpentes, raramente se aproximando.

Zhao Li esmagou um fruto azul que encontrara, espalhou o suco de odor pungente ao redor e reforçou as armadilhas usando materiais da cabana. Só então fechou a porta, sentindo o cheiro de poeira no interior, sinal de que há muito tempo nenhum caçador passava por ali.

Pegou do embrulho uma carne seca envolta em folhas largas, comeu à vontade com frutos e água fresca, saciou-se, recostou-se com a espada no leito de madeira e, com os olhos semiabertos, dedicou-se à respiração e ao cultivo de energia, tornando o fôlego longo e calmo.

No espaço onírico, Zhao Li abriu os olhos.

Olhou para baixo e viu seu corpo adormecido no mundo real, com a espada ao lado. Caso algo ocorresse, poderia despertar instantaneamente do sonho e sacar a arma; além disso, as armadilhas do lado de fora lhe dariam bastante tempo.

Afastou o olhar e, estendendo a mão, segurou o rolo de pintura branco do sonho.

O pergaminho se abriu, ainda exibindo apenas três linhas. Mas a segunda e a terceira voltaram a brilhar levemente, as letras negras reluzindo como tinta fresca. Zhao Li tocou a terceira linha, a tinta se espalhou, formando desta vez dois nomes. Ele respirou aliviado.

Trinta dias atrás, ao expandir a terceira linha, havia apenas um nome: Ji Xin.

Agora surgira um segundo, provavelmente You.

Zhao Li ponderou em silêncio.

Assim, parecia que aquela pérola representava uma espécie de qualificação, o direito de ser convidado ao sonho. Quando chegasse ao Reino Tianqian, poderia investigar discretamente a origem dessas pérolas.

Infelizmente, ambos os nomes estavam apagados.

Evidentemente, tanto Ji Xin quanto You estavam impossibilitados de entrar no sonho; Ji Xin provavelmente ainda não se recuperara da última orientação do velho instrutor, e You, com o dia apenas começando, não estava dormindo, por isso não podia ser chamado ao sonho.

Zhao Li se perguntou que sensação You teria ao encontrá-lo no mundo dos sonhos.

Sorriu, sem se aprofundar. Com um pensamento, alterou a imagem do pergaminho, retornando ao estado inicial, com as três linhas de tinta flutuando sobre o fundo branco. Tocou a segunda linha e, após o nome Hong Fang, de fato apareceu outro nome.

Han.

Justamente o xamã.

Zhao Li manteve-se impassível, tocou o nome do xamã, e as letras se expandiram, ocupando silenciosamente todo o pergaminho com as memórias do xamã, em constante transformação.

Porém, mais de quarenta por cento dessas lembranças estavam tomadas por manchas negras e figuras distorcidas, impossibilitando qualquer identificação ou compreensão do que ocorrera nelas.

No fim, as imagens pararam abruptamente, depois colapsaram e se dissiparam.

Desapareceram como grãos de areia ao vento.

Apesar da longa vida do xamã, apenas três cenas permaneceram no pergaminho branco, silenciosas. Tal alteração surpreendeu Zhao Li, que, espantado, pressionou as sobrancelhas e refletiu.

Antes, pensava que todo morto próximo teria suas memórias absorvidas pelo pergaminho.

Mas, dessa vez, matara mais de dez guerreiros e apenas as lembranças do xamã apareceram no sonho, contrariando sua hipótese. Além disso, as memórias do xamã eram muito mais fragmentadas do que as de Hong Fang.

“Que circunstâncias absorvem as memórias dos mortos e as transformam em sonhos? Por ora, não importa.”

“Mas, por algum motivo ou motivos, as memórias dos mortos podem se tornar incompletas. Hong Fang e o xamã... um por causa da idade e do desgaste gradual das lembranças, o outro, talvez pela força?”

“Mesmo sendo fraco, o xamã era um cultivador, talvez isso também influencie.”

Zhao Li materializou um pequeno caderno e anotou suas hipóteses.

Depois, dispersou o caderno com um gesto e voltou a olhar o pergaminho aberto; nele, três cenas representavam o passado mais marcante do xamã.

Era essa parte que mais lhe interessava naquele momento.