Capítulo Seis: Ji Xin

A luz do sol derramava-se sobre o pavilhão anexo da família real.

Ji Xin estava recostado numa espreguiçadeira próxima ao lago, a cabeça levemente inclinada para trás, segurando um rolo de bambu nas mãos, observando os peixes nadando na água cristalina. Artesãos vindos do Clã Yue haviam sido convidados para garantir que aquela nascente permanecesse sempre límpida e tranquila, como um vasto bloco de jade fria esverdeada.

De vez em quando, pequenas ondulações surgiam na superfície, semelhantes a vagas que se levantam num céu azul profundo.

Assim, ele contemplava os peixes que balançavam suas caudas sob o céu refletido nas águas.

Ao seu lado, um homem alto permanecia ajoelhado sobre um dos joelhos. Ji Xin ficou em silêncio por um tempo, então virou a cabeça, observou as contas de jade sobre uma bandeja e, apanhando uma delas — que lembrava uma pupila —, começou a girá-la suavemente entre os dedos, dizendo:

— Meu tio partiu com o exército para combater os bárbaros do Oeste, mas ainda pensa em mim? Ele está bem?

— O general empunha a lâmina com a fluidez de um grande rio. Aqueles bárbaros do Oeste, que só possuem força bruta, não são páreo para ele.

Ji Xin sorriu levemente:

— De fato.

Retirou então o medalhão de jade que trazia consigo. Nele, estavam esculpidas histórias dos deuses natos e do senhor dos trovões do grande pântano. Havia uma cavidade, originalmente preenchida por uma conta de jade; Ji Xin retirou a antiga e encaixou a que recebera, que se ajustou perfeitamente, sem deixar espaços.

Soltando o medalhão, falou com gentileza:

— Diga ao meu tio que o aguardo ansiosamente para que me conte sobre as terras e histórias das fronteiras.

— Sim, senhor.

O homem de pele áspera e cicatriz no rosto sorriu, pouco hábil com palavras; tendo cumprido sua missão, retirou-se com respeito. Ji Xin continuou a girar o medalhão entre os dedos. Embora a conta não fosse de jade valiosa, nem pudesse ser considerada um tesouro — muito distante das preciosas lágrimas dos homens-peixe do Leste —, ele já a apreciava muito.

Gostava mais dela do que das bestas de fogo flamejante ou das espadas lendárias que seus irmãos haviam conquistado dos povos do Oeste.

Não havia servas nem criados ao seu redor, como seria esperado; já estava habituado à solidão. O sol aquecia docemente, Ji Xin largou suavemente o rolo de bambu sobre a relva e recostou-se ainda mais na espreguiçadeira, fechando os olhos, planejando apenas um breve descanso.

De repente, um brilho fugaz atravessou a superfície da conta de jade.

Uma onda invisível envolveu o décimo-segundo príncipe do Reino de Tiangan.

E assim, sua respiração tornou-se longa e tranquila.

...

A sensação do calor do sol desapareceu.

Ji Xin abriu os olhos, ainda confuso, os pensamentos embaralhados em sua mente —

Adormecera?

Mas logo despertou por completo: o ambiente ao redor não era, de modo algum, o pavilhão anexo da família real em Gedeluc, talvez nem sequer existisse tal lugar em todo o Reino de Tiangan. Por toda parte, havia apenas uma luz branca e pura.

Ele praticamente flutuava sobre aquela claridade.

Despertou de súbito e, erguendo-se rapidamente, viu diante de si outra pessoa.

Era Zhao Li, igualmente atônito.

Zhao Li jamais esperara que, ao tocar a conta de jade, surgisse uma pessoa de imediato.

Seria uma memória da conta?

Aos olhos de Ji Xin, o homem à sua frente estava envolto numa aura de luz branca, segurando um rolo de jade — a claridade impedia que se distinguisse seu rosto, mas era possível sentir, através daqueles olhos profundos e calmos, uma presença opressora, reforçada pelo ambiente desconhecido.

Recobrando-se do choque inicial, Ji Xin respirou fundo e disse, com voz controlada:

— O que deseja, ao trazer-me até aqui?

As palavras soavam em uma língua muito diferente daquela fixada nas memórias de Hongfang, mas o significado era imediatamente compreendido por Zhao Li. A terceira linha do rolo de jade à sua frente retorceu-se, transformando-se em outros caracteres que, por sua vez, desenharam uma cena.

Não era uma memória da conta de jade — era uma pessoa viva!

Zhao Li percebeu isso num instante.

Observou o jovem à sua frente, cauteloso mas sereno. Tudo o que aprendera sobre o mundo — através de relatos e “experiências” em sua terra natal — dizia-lhe que aquele rapaz, tal como um personagem de uma série sobre ricos e poderosos, provavelmente já enfrentara situações semelhantes, e o fato de estar ileso ali mostrava que sua posição não era comum.

Ao mesmo tempo, as imagens no rolo ondulavam, mas permaneciam indefinidas, sem se formar.

O olhar de Ji Xin tornou-se mais sombrio, a desconfiança crescendo em seus olhos.

Zhao Li não permitiria que alguém, além dele, entrasse em seu sonho — afinal, talvez fosse a chance de entender aquele mundo, ou quem sabe, de encontrar uma forma de escapar.

Mesmo estando atento, o jovem parecia, instintivamente, colocá-lo numa posição superior naquele lugar. Com um conhecimento superficial de psicologia adquirido na era digital, Zhao Li fez sua voz soar calma e natural, como se dissesse casualmente:

— Este lugar?

— Este é o seu sonho.

— Meu sonho? — Ji Xin quase riu, achando que o homem à sua frente o subestimava. Que desculpa risível! Conhecia técnicas de manipulação onírica, mas no sonho, não se tem autoconsciência, quanto mais pensamentos tão lúcidos.

Por cautela, não rebateu.

Foi então que ouviu o outro dizer, ainda num tom tranquilo:

— Se não acredita, por que não olha para trás?

Ji Xin hesitou.

Zhao Li pensou consigo mesmo que, de fato, lidar com alguém assim seria complicado; então disfarçou confiança, sorriu levemente e disse:

— Já que veio até aqui, se eu quisesse lhe fazer mal, já teria feito. Por que esperar até agora?

Ji Xin sentiu o peso do argumento, e mesmo reconhecendo que não estava no palácio, percebeu que quem o trouxera até ali não era alguém comum — não havia nada que pudesse fazer a tal distância, contra alguém assim. Melhor manter a dignidade do clã Ji, do que mostrar-se temeroso.

Acalmando-se, Ji Xin virou-se para trás.

Através de uma barreira translúcida, viu a superfície do lago, semelhante ao jade gelado, a primavera radiante, e ali, sobre a espreguiçadeira, estava ele próprio, de olhos fechados, respirando suavemente, imerso no sono. Tudo era sereno e tranquilo.

Era ele mesmo!

A expressão de Ji Xin mudou drasticamente, a calma em seu peito desfez-se.

Baixou os olhos para suas próprias mãos.

Continuavam reais.

Tocou o rosto, era o seu.

Mas sabia, igualmente, que o que via na espreguiçadeira também era ele.

Dois de si mesmo?

O coração de Ji Xin era uma tormenta.

Que tipo de técnica era aquela...?

Sonho?

Não, as técnicas oníricas são vagas, jamais tão lúcidas.

Não era um sonho, pois mantinha a autoconsciência. Seria, então, a lendária arte de puxar alma e espírito para fora do corpo?

Um alquimista espiritual?

Mas interpelou-se: alquimistas eram raros, porém havia alguns na corte. Mesmo sem ser favorecido, já encontrara um ou outro — uns eram peritos em medicina, outros podiam voar sobre espadas, mas todos, em combate, raramente superavam guerreiros, apenas evitavam desgraças e prolongavam a vida, conhecendo os segredos das estrelas e do solo.

Mas nenhum deles possuía tais habilidades.

A não ser...

Lembrou-se das palavras escritas no rolo de bambu, e sua expressão tornou-se volúvel; levantou o olhar ao misterioso homem — que ainda segurava o rolo de jade, sereno, envolto pela luz branca que parecia emanar dele próprio.

Seu coração recusava-se a acreditar.

Os alquimistas espirituais falavam de seres natos, de deuses, mas... e se fosse um antigo imortal, comparável às divindades?

Ao mesmo tempo, o rolo nas mãos de Zhao Li respondeu à inquietação de Ji Xin: as imagens tomaram forma, acompanhando sua mente abalada.

Montanhas e rios, céu e terra, multidões de seres, tudo surgiu em torrente.

Quilins flamejantes caminhando pelo vazio, exércitos de aço em marcha.

No céu, velhos orando aos céus; homens voando sobre espadas, as mangas ondulando entre as nuvens.

Cenas e mais cenas passaram velozes.

O semblante de Zhao Li congelou, olhos arregalados, a mente mergulhada em perplexidade.

O que era aquilo? Que mundo era aquele?

Quilin? Dragão?

Sabia que existiam cultivadores...

Mas não era um pouco demais para um só universo?

Ambos estavam sendo abalados por uma revelação que ultrapassava todos os seus paradigmas.

Ao mesmo tempo, nuvens douradas formaram-se sobre o rolo, desenhando um pavilhão. Entre prateleiras de madeira imponentes, envoltas em fulgor dourado, amontoavam-se rolos de bambu, criando a impressão de uma montanha prestes a ruir.

A visão avançou para uma das estantes.

Ali, uma figura vaga virou-se e estendeu um livro.

Ao abrir-se, as primeiras quatro palavras brilharam diante dos olhos de Zhao Li:

“Inspirar e alimentar-se do qi...”

Antes que conseguisse ler mais, Ji Xin recuou dois passos, os olhos brilhando, mas já desperto do choque; ao mesmo tempo, as imagens do rolo — quilins devorando trovões e chamas, exércitos imensos, livros e rolos — tornaram-se novamente indistintas.

O livro permaneceu, mas só as quatro palavras iniciais ficaram claras.

Zhao Li sentiu um fio de frustração, mas nada pôde fazer.

Observou o jovem à sua frente, como se enxergasse uma estante de livros ambulante.

Aquela era sua tábua de salvação...

Pensou consigo, maravilhado.

Então, Ji Xin mudou o tom; embora ainda cauteloso, havia agora um respeito evidente. Respirou fundo, acalmando a alma tempestuosa, arrumou as vestes e fez uma reverência profunda:

— Xin, décimo-segundo filho da casa Ji, saúda o venerável imortal.