Capítulo Oitenta e Três: A Herança do Quarto Cataclismo

A cena diante dos olhos de Ji Xin mudou rapidamente.

Quando a névoa se dissipou, ele percebeu que estava em meio a uma floresta densa. Árvores antigas, tão grossas que seriam necessárias várias pessoas para abraçá-las, erguiam-se por toda parte. As copas frondosas bloqueavam a luz do céu, lançando sombras profundas; a luz do sol filtrava-se apenas em feixes dispersos pelos vãos das folhas. Ouviam-se cigarras, sentia-se a brisa leve, e, ao longe, as montanhas do extremo norte erguiam-se abruptas, enquanto rios serpenteavam como fitas de prata por entre os vales.

Ji Xin estava tão impressionado que quase não conseguia falar.

Embora já tivesse lido em antigos registros sobre feiticeiros supremos capazes de feitos quase divinos, como mover montanhas e trocar o dia pela noite, vê-lo com os próprios olhos era um choque incomparável. Respirou fundo e, rapidamente, recompôs seu ânimo.

Ainda se recordava das palavras do mestre imortal: seria treinado na arte da caça com arco e flecha.

Cerrando o punho, percebeu que mal conseguia sentir seu próprio fluxo de energia interna, murmurando para si mesmo:

“Será que o mestre imortal suprimiu minha força?”

À sua frente estavam um arco longo de aparência antiga e uma aljava cheia de flechas. Presa ao tronco de uma árvore, uma folha de papel fixada por uma flecha chamava sua atenção. Ji Xin carregou a aljava nas costas, pegou o arco com a mão direita e descolou a flecha do papel para ler as instruções:

Primeira linha: cem pessoas participarão, todas com constituição física semelhante, apenas homens robustos, porém comuns.

Segunda linha: só é permitido usar arco e flecha.

Terceira linha: sobreviva até o final.

Guardou o bilhete, segurou o arco em uma mão e preparou uma flecha na corda, mantendo o arco semi-armado para poder disparar rapidamente ao menor sinal de perigo. Pisou com leveza, avançando devagar, totalmente atento.

Se os oponentes fossem mesmo pessoas comuns, mesmo com sua energia interna suprimida, sua habilidade e experiência ainda estavam ali.

Aprendera a arte da caça com mestres do exército, capaz de perfurar armaduras a oitenta passos de distância.

Também já participara de caçadas; aos treze anos, montado a cavalo, abatera três lobos selvagens, recebendo elogios do tio, que via nele o potencial de se tornar um famoso arqueiro militar.

Portanto, não seria superado com facilidade.

Mas, sendo este o treinamento do mestre imortal, Ji Xin redobrou sua cautela.

Cem participantes.

Não acreditava ser possível passar nessa prova de primeira; avaliando com realismo, talvez conseguisse derrotar dez antes de esgotar suas forças e perder a concentração. Por isso, no início, precisava de vitórias rápidas para poupar energia e vigor.

Ji Xin analisou a situação e traçou um plano de ação.

De repente, ouviu o assobio cortante de algo no ar; sentiu uma dor aguda na nuca.

A vista escureceu de imediato, e viu o próprio corpo tombar no chão, uma flecha cravada no pescoço, com as penas ainda tremendo levemente.

“???”

O jovem ficou aturdido.

O que aconteceu? O que houve? Como assim caiu?

No espaço branco, oculto ainda mais fundo, Zhao Li observava a expressão perplexa de Ji Xin refletida no ar, massageando as têmporas:

“Nesse tipo de competição, andar assim, tão exposto, se fosse uma caçada de primavera, nem dez vidas seriam suficientes para escapar da eliminação.”

“Ji Xin foi ingênuo demais.”

Estalou os dedos: “Repetição da morte, começar.”

Perdido, Ji Xin ouviu subitamente a voz de Zhao Li em seu ouvido:

“Ji Xin, você sabe onde errou?”

“Preste atenção.”

“Sim, mestre.”

A cena diante dos olhos de Ji Xin mudou de repente, sua visão elevou-se aos céus. Viu a si mesmo segurando o arco e preparando a flecha, avançando cautelosamente pelo caminho. Ao observar atentamente, percebeu que estava revendo o que acontecera. Focou no instante em que chegou ao local do incidente.

De repente, uma flecha girou e disparou de um dos lados, vinda do mato.

A flecha foi precisa, acertando o pescoço do Ji Xin da cena.

Ele tombou.

A imagem se aproximou: um matagal denso, a vegetação quase à altura dos joelhos. Um homem jazia ali, camuflado com suco de folhas no rosto e coberto de capim. A cena voltou ao início, mostrando Ji Xin passando pelo mato sem notar nada.

O homem ergueu o arco lentamente, mirando nas costas de Ji Xin e soltando a corda...

“Isso, isso...”

Ji Xin arregalou os olhos. Zhao Li falou:

“Está se sentindo traído, não é? Injustiçado, achando que a atitude do outro foi desprezível?”

“Lembre-se, Ji Xin: só quem sobrevive tem o direito de julgar o que é desprezível ou não.”

“Se fosse na caçada de primavera, você já estaria eliminado.”

“E, se fosse no campo de batalha, já estaria morto!”

A voz de Zhao Li endureceu, e a cena da morte de Ji Xin foi ampliada e desacelerada:

“Veja com atenção: ele só atacou quando você passou pelo local onde estava escondido. Se tivesse percebido antes, poderia tê-lo encontrado com facilidade!”

“E então, bastaria uma flecha para resolvê-lo.”

“Você não foi cuidadoso o bastante; em situações assim, é preciso vigiar constantemente.”

Ji Xin, um pouco atônito, logo se recompôs e respondeu com uma reverência:

“Sim, mestre imortal.”

“Xin compreende.”

“Muito bem, então recomece.”

Zhao Li estalou os dedos e Ji Xin viu a cena diante de si mudar novamente. Estava de volta ao ponto inicial. Tocou o pescoço, respirou fundo e agarrou o arco. Dessa vez, identificou de antemão o adversário escondido à frente.

Preparou a flecha e, com cautela, aproximou-se por trás do inimigo.

Ji Xin observou atentamente o homem que Zhao Li apelidara de “Demônio do Solo”, imitando seus movimentos e postura, também se ocultando no mato. Ajustou seus gestos, absorvendo as técnicas desses personagens, que vinham tanto das memórias de xamãs obtidas por Zhao Li — que, embora não fossem poderosos, tinham experiência de sobra nas florestas — quanto das habilidades que ele próprio aprendera inconscientemente, seja no exército moderno ou com especialistas em sobrevivência.

Tais técnicas eram integradas e aprimoradas no espaço onírico.

Quanto ao cultivo, deixemos de lado; Ji Xin demonstrava talento notável para técnicas marciais, captando rapidamente os pontos essenciais. Recuou, amarrou capim pelo corpo, manchou o rosto com seiva e, uma vez oculto entre as folhagens, estava quase invisível a olho nu.

Satisfeito, ergueu o arco.

A flecha atravessou o primeiro Demônio do Solo sem piedade.

O corpo do inimigo perfurado dissolveu-se em luz, restando apenas um pequeno pacote quadrado. Ji Xin abriu-o e encontrou um arco, uma aljava de flechas com pontas de lobo e um frasco de remédio para feridas. Refletiu: o arco poderia se desgastar, as flechas eram poucas, certamente insuficientes.

O remédio seria útil também.

Guardou tudo e seguiu adiante. Tendo sofrido na pele as consequências da distração, estava agora muito mais alerta. Como guerreiro, após dominar as técnicas do Demônio do Solo, rapidamente identificava e eliminava outros adversários escondidos com flechadas precisas.

Assim, mantinha seu estoque de flechas.

Após abater mais um Demônio do Solo e reabastecer suas flechas, Ji Xin sentiu de súbito uma ameaça. Virou-se abruptamente e viu um adversário saltando no ar, olhar feroz, já armando a flecha em pleno voo. A primeira disparada atingiu o ombro de Ji Xin.

Ele cerrou os dentes e revidou com rapidez.

Sem perceber, seus movimentos estavam agora muito mais ágeis do que no início.

Mas sua flecha falhou o alvo.

O oponente disparou uma flecha, atirando-se ao solo ao mesmo tempo e, já deitado, atirou outra flecha.

Enquanto evitava as flechas de Ji Xin, acertou-lhe a coxa.

Com um impulso, rolou e levantou-se, avançando em zigue-zague velozmente. Ji Xin, ferido, disparou mais algumas flechas, mas o inimigo desviava com rolamentos e movimentos desajeitados, porém eficazes, aproximando-se rapidamente.

Zhao Li, observando a cena, sentiu até um arrepio nos dentes.

“Demônio do Solo.”

“Técnica da Saudação.”

“Movimento em Zigue-Zague?”

Esses eram truques sujos desenvolvidos incansavelmente pelos aventureiros da Quarta Calamidade.

E Ji Xin ainda nem conhecera os veteranos mais experientes...

Aquelas figuras eram ainda mais imprevisíveis.

De repente, Zhao Li se preocupou: estaria ensinando coisas ruins demais a Ji Xin?

Ao mesmo tempo, como só podia usar arco e flecha, Ji Xin recuou instintivamente quando o adversário se aproximou. Não esperava, porém, que o inimigo acelerasse ainda mais, e, enquanto Ji Xin preparava a flecha, o outro arqueiro girou seu próprio arco, enroscando a flecha de Ji Xin.

Em seguida, segurou o ombro de Ji Xin.

Com um movimento ágil, girou-se no ar e caiu atrás dele. Ji Xin, ferido na perna, com os poderes suprimidos e restrito ao uso do arco, não conseguiu reagir a tempo; o adversário, ao pousar, já tinha a corda do arco enrolada em seu pescoço.

No chão, ajoelhado nas costas de Ji Xin, segurou o arco com as duas mãos, olhar frio, e apertou sem piedade.

Técnica final do arqueiro — execução.

A visão de Ji Xin tornou-se cinzenta mais uma vez.