Capítulo Vinte e Quatro: Zhao Li — Sua Casa Não Existe Mais

Yuan sentava-se calmamente dentro da estufa aquecida.

Ela vestira novamente aquele traje branco como as nuvens, com bordados dourados claros no colarinho e nos punhos. Ao redor, grades de ferro a cercavam como uma imensa gaiola de pássaros, mas a porta permanecia aberta. Em volta, colunas de bronze erguiam-se altas, sem chamas acesas no alto, mergulhando tudo em escuridão.

Diante dela, uma árvore de bronze erguia-se solene.

Os galhos, afiados como espadas, apontavam para o alto. Sobre eles, nove estranhas aves de bronze, cada uma diferente da outra, agitavam as asas ou erguiam o pescoço. Sob a árvore, repousava uma bandeja de bronze adornada com antigos desenhos de dragões de vidro. No centro, uma pérola de jade lembrava um olho.

Amanhã, quando a deusa Xi-He conduzisse o sol ardente sobre o Mar do Leste e o primeiro raio de luz tocasse a árvore de bronze, ela seria o sacrifício que abriria a cerimônia. A adaga de bronze, agora repousando silenciosa ao lado da árvore, perfuraria seu coração.

Curiosamente, Yuan não sentia grande pesar.

Antes de partir, ela limpou meticulosamente o quarto, soltou o lobo que criara, regou as flores, despediu-se da única pessoa que poderia chamar de amiga e, por fim, vestiu-se com o traje branco como nuvem. Do lado de fora, oito guerreiros altos já a aguardavam, para impedir sua fuga.

Ela fizera tudo o que podia.

Yuan fechou os olhos, o coração pesado como uma noite sem luz.

Lembrou-se do nome da cerimônia: um pedido aos céus e aos deuses por compaixão.

O sacrifício sagrado era alguém favorecido pelos deuses.

Yuan abraçou os joelhos, apoiando o queixo sobre eles, suspirando calmamente em pensamento: os deuses e as estrelas nunca haviam lhe concedido graça…

De repente, ressoou um estrondo ensurdecedor.

Seus pensamentos se romperam; abriu os olhos instintivamente. Viu a pesada porta tremer violentamente, até que uma fenda se abriu, e a luz jorrou para dentro, dissipando a escuridão. Imediatamente, entendeu: alguém golpeava a porta com uma lâmina.

Veio o segundo golpe, depois o terceiro.

A porta trancada foi rachada, e, ao som de um estalo, um dos guardas entrou cambaleando, ofegante. Yuan não lhe prestou atenção; seus olhos se fixaram na entrada inundada de luz, onde a silhueta de um guerreiro avançava a passos largos. Seus olhos se arregalaram.

Por muitos anos, nos sonhos de Yuan, aquela luz pura e cálida transbordaria.

E o guerreiro parecia sempre estar à sua frente, ao alcance da mão.

Mas, ao acordar, estendia a mão e nada havia ao seu lado.

Zhao Li entrou ofegante, matando quem se opusesse. Viu Yuan aprisionada e olhou para o guerreiro que, escorregadio, desviara de sua lâmina. Cerrou os dentes, pronto para acabar com ele, mas o guarda recuou, posicionando-se diante de Yuan.

Com a adaga de bronze erguida, os olhos fixos e ameaçadores sobre Zhao Li.

Como um lobo encurralado, rosnou baixinho:

— Afaste-se!

— Deixe-me sair ou a mato. Você não levará nada!

Zhao Li diminuiu o passo, mas logo viu algo que o deixou boquiaberto.

O coração do guerreiro batia descompassado. De repente, sentiu um golpe vindo por trás, não teve tempo de se virar. Algo duro atingiu com força a parte de trás de sua cabeça, tudo escureceu e ele tombou para a frente.

Zhao Li viu Yuan, que apanhara a pesada bandeja de madeira, acertando o guarda na nuca.

O guerreiro soltou um gemido rouco e caiu.

A bandeja de madeira bateu ruidosamente no chão; Yuan respirava ofegante. Não sabia de onde viera aquela coragem. Nos olhos, parecia haver luz. Deu dois passos, sentindo que o vestido branco lhe atrapalhava, ergueu a barra larga da roupa, caminhando descalça.

Os cabelos negros caíam-lhe pelas costas.

Pousava os pés no chão de pedra azulada, leve como uma nuvem, aproximando-se de Zhao Li.

…

Zhao Li pretendia, após encontrar Yuan, sair rapidamente antes que muitos percebessem a confusão. Ao se virar, avistou de relance a pérola de jade sob a árvore de bronze, lembrando-se da terceira linha do pergaminho dos sonhos; parou.

Pediu que Yuan esperasse e correu até a árvore, agarrando a pérola.

Com a lâmina em punho, ele e Yuan deixaram rapidamente o local.

Não saíram pela frente, mas pularam o muro dos fundos. Caíram em meio a um matagal salpicado de pequenas flores amarelas. Yuan ficou surpresa ao ver, ao longe, chamas crepitando.

Zhao Li agarrou seu pulso, abrindo caminho com a lâmina entre os arbustos.

— Se quiser perguntar algo, eu explico depois. Agora, vamos.

Yuan assentiu vigorosamente e o seguiu. Escalaram furtivamente o muro e chegaram à saída. Como o fogo se espalhara pelo feno, todos corriam para apagar as chamas; ninguém guardava o portão. Zhao Li sentiu-se levemente frustrado.

Afinal, para distrair os guardas, preparara um incêndio com atraso no templo dos xamãs.

Para alguém de sua profissão, provocar incêndios e explosões, calculando o tempo certo, era um talento herdado dos ancestrais, habilidade básica.

Meu amigo, isso é o mínimo.

Cinco e seis, todos sentados, murmurou Zhao Li, relaxando ao sair.

Yuan puxou sua mão. Zhao Li virou-se e viu seus olhos brilhando, suor no nariz, o rosto levemente ruborizado sob a luz do luar, como uma estudante que, no ensino médio, pula o muro para matar aula pela primeira vez.

Pensou em consolá-la.

Yuan apontou discretamente para um caminho lateral, baixando a voz, tensa porém séria:

— Por aqui.

— Tem um atalho, é mais rápido.

Zhao Li se surpreendeu, elogiando:

— Você entende das coisas, garota.

Yuan piscou os olhos límpidos, hesitante:

— Hã? O-obrigada?

…

Nangong Gang cavalgava sobre um leopardo negro.

Diante de estranhos, o animal jamais emitia um som, movendo-se silencioso na noite. Atrás dele, um grupo de uma dúzia o acompanhava. Mesmo com o leopardo acelerando às sombras, o grupo o seguia sem esforço. Quando Nangong Gang avistou o antigo penhasco de rocha azulada, acalmou-se um pouco.

Preparava-se para avisar os companheiros de que estavam próximos ao clã.

Nesse instante, notou um clarão repentino. O corpo retesou; esporeou a montaria, avançando dezenas de metros até um ponto alto. O campo de visão se abriu, seus olhos se arregalaram e o rosto empalideceu.

Não muito distante dali,

Chamas consumiam a floresta e as árvores; fumaça negra subia aos céus, obscurecendo até o luar.

Era exatamente o território do Oeste de Ferro.