Capítulo Dezesseis: You

Nangong Gang aproximou-se, seus olhos serenos pousaram por um instante sobre Zhou Shuang, que estava ajoelhada de cabeça baixa no chão, e então voltaram-se para a jovem ao lado. Notou o que ela segurava nas mãos: largas folhas de capim, dentro das quais estavam embrulhados alguns alimentos. Surpreso, perguntou:

— Você conhece a pessoa lá dentro?

A voz da jovem tremia um pouco, ela mantinha a cabeça baixa e respondeu:

— Não, não conheço.

— Então por que está levando coisas para ele?

— Eu... eu só...

Sem ouvir resposta por algum tempo, Nangong Gang franziu o cenho e questionou:

— Qual é o seu nome?

Ela relaxou e respondeu rapidamente:

— You, meu nome é You.

— Você não tem sobrenome?

O rosto de You escureceu um pouco. Zhou Shuang, ao lado, respondeu em voz baixa e com um sorriso de desculpas:

— Talvez o senhor Nangong não saiba, mas ela não tem pais. É uma das pessoas que vieram para cá vagando. O antigo xamã permitiu que sobrevivessem aqui, e assim cresceram.

— Sem pais, sem sobrenome.

Nangong Gang baixou o olhar com indiferença para You, que estava cabisbaixa e cautelosa, sem dizer mais nada. Então, jogou casualmente o que tinha nas mãos no colo da jovem, assustando-a. Ao olhar com atenção, viu que eram dois pequenos frascos de cerâmica negra; mesmo vedados com barro, exalavam um cheiro forte de remédio. You abriu a boca, levantou a cabeça.

Nangong Gang já se encontrava montado nas costas do leopardo negro, afastando-se:

— Vá ajudá-lo a tratar os ferimentos.

Ele disse:

— De qualquer forma, ele permitiu que você vivesse mais um mês. Não há por que esconder isso, e saber agradecer quem nos faz o bem é uma ótima qualidade, não deve causar vergonha.

You ficou um instante atônita, o medo transpareceu em seu rosto instintivamente; vendo que Nangong Gang já partira, fez-lhe uma reverência profunda. Notou que Zhou Shuang, ajoelhada ao lado, empalideceu ao ouvir as palavras dele, ficando atordoada. You mordeu os lábios, desviou de Zhou Shuang, abraçou os objetos e correu para dentro da caverna.

O leopardo negro levava Nangong Gang nas costas, caminhando com calma pela noite. Seus passos não emitiam nenhum som, como uma sombra na floresta; a luz da lua tocava sua pelagem, cintilando como água. Detendo-se numa colina, olhou de cima a tribo banhada pelo luar.

De repente, o majestoso leopardo abriu a boca e, numa voz masculina ainda juvenil, disse:

— Você ousou dizer tais palavras na frente dos guardas, Nangong. Aquele homem interrompeu o ritual do seu povo. Suas palavras não foram respeitosas com o xamã nem com os sacerdotes.

— E se isso se espalhar...

A voz de Nangong Gang era calma:

— Se se espalhar, que se espalhe. Amarrar um estranho e oferecê-lo como sacrifício, mesmo em meio à guerra contra o Reino de Tiangan, não é motivo de orgulho. Aliás, deixando de lado o ponto de vista, admiro aquele homem.

— Você admira? Um sacrifício que até um guerreiro de quinze anos pode subjugar facilmente?

— Sim.

— O que ele fez, mesmo sem força, foi digno de um verdadeiro guerreiro.

— Então pretende deixá-lo ir?

O leopardo virou-se para olhar o jovem em suas costas.

Nangong Gang balançou a cabeça:

— Não, de jeito nenhum.

— Apenas acho que alguém com tanta coragem e dignidade não deveria ser humilhado antes da morte.

Sua voz tornou-se silenciosa. Homem e leopardo contemplaram a tribo envolta pela noite. Nangong Gang murmurou:

— A guerra está acirrada na linha de frente, não sei como anda a batalha.

Em sua voz, havia rara preocupação. Montado no leopardo mágico, que já conseguia falar, partiu pelo capim e pela terra como o vento, desaparecendo na noite sem fim.

...

Zhao Li ouviu novamente passos se aproximando.

Seu lábio tremeu de leve, abriu os olhos. A dor em seu corpo havia diminuído bastante graças à circulação do qi de Céu Supremo, mas a maior parte de sua energia interna esvaíra-se nesse processo, restando apenas uma camada tênue e frágil—

Com tão pouca energia, não suportaria mais trezentos golpes; talvez, com qualquer soco ou chute, ela se esgotasse de vez, e o resto teria que aguentar na raça.

Além disso, estava com fome.

Maldição, será que não vão deixá-lo em paz...

Zhao Li cerrou os dentes, abriu os olhos, os músculos tensos de forma instintiva.

Mas não viu os guerreiros ferozes; quem apareceu na entrada foi a jovem de roupas cinzentas. Ele lembrava-se bem dela, sabia que o consolara quando acabara de chegar a esse mundo, sem entender a língua do local.

Agora, pensando, ela lhe dissera para não ter medo.

Mas, na verdade, ela parecia ainda mais assustada, e suas palavras não tinham muito poder de consolo.

Ainda assim, aquela voz suave deixou em Zhao Li uma boa impressão da jovem—de certo modo, era a compaixão entre sacrifícios destinados ao mesmo fim.

Ela também foi mandada para cá?

Zhao Li se perguntava em silêncio.

You caminhava com cautela pela trilha escura, os pés descalços molhados pela água fria que escorria sobre as pedras, o frio parecia penetrar até o fundo da alma. Ao ver Zhao Li, aliviou-se um pouco, um sorriso gentil e inofensivo surgiu inconscientemente em seu rosto. Apressou o passo, chegando à sua frente.

Zhao Li permaneceu em silêncio, apenas a observando.

You ficou um pouco desconcertada.

Zhao Li decidiu manter a aparência de quem não entende a língua, sem dizer uma palavra. Então, o aroma suave de carne e algo parecido com mingau chegou ao seu nariz. Embora quisesse manter a pose fria e distante, seu estômago roncou alto, traindo-o.

O Zhao Li altivo e imperturbável: “...”

You se surpreendeu, mas não conteve um sorriso, agachou-se e depositou o que trouxera sobre uma pedra diante dele. Desfez as folhas largas, empurrou a comida em sua direção e fez um gesto de quem come, sorrindo para Zhao Li.

Para eu comer?

Zhao Li olhou para os alimentos à sua frente; seu estômago roncou de novo, impiedoso.

Ele semicerrava os olhos: havia carne seca, mingau de carne, um bolo dourado assado e frutas que não reconhecia—era uma refeição generosa. Pensou um pouco e pegou o bolo; a ponta dos dedos ainda sentia o calor.

Não sabia por que ela viera alimentar-lhe.

Mas sabia: a jovem à sua frente também era uma oferenda para o sacrifício.

Daqui a trinta e dois dias, teria um destino miserável, mas, por ora, a tribo não o deixaria morrer. Para o xamã, ele não entendia suas palavras; não havia motivo para mentir. Se quisessem envenená-lo, seria mais fácil pôr veneno na comida de todo dia—ou deixá-lo morrer de fome.

Em outras palavras, se quisessem matá-lo, não havia motivo para subterfúgios.

Na situação em que estava, sem como fugir, não valia a pena envenenar um sacrifício.

Com esse pensamento, o estômago de Zhao Li voltou a se contorcer, e ele estava prestes a comer.

Mas então viu a jovem diante dele, observando-o em silêncio, e seu gesto hesitou.

Ele partiu o bolo ao meio e estendeu uma parte para ela, falando em chinês:

— Coma comigo.

You pareceu surpresa, apontou para si própria; ao ver a firmeza de Zhao Li, estendeu a mão e aceitou o pedaço. Quando ela começou a comer devagar, Zhao Li sorriu, finalmente, baixou a cabeça e contemplou o pão dourado. O ácido de seu estômago já era insuportável; sem mais demora, abocanhou o alimento, devorando-o com pressa.

Enquanto comia vorazmente, ouviu a jovem dizer, quase sussurrando, de cabeça baixa:

— Sei que não é algo bom de se dizer, mas... obrigada por me permitir viver mais um mês.