Capítulo Setenta e Cinco: Antes da Partida

Zhao Li vestiu as roupas limpas e secas, usou a adaga para cortar a barba que havia crescido novamente e, ao virar-se para olhar sua pequena cabana de madeira, percebeu que ela havia mudado completamente. As ervas medicinais de crescimento mais rápido já floresciam, era o primeiro ano de suas flores; dali a cem anos, até as flores poderiam ser usadas como remédio. Por enquanto, eram apenas belas, em tons de lilás e amarelo suave, espalhadas de maneira que confundia o olhar. O macaco branco repousava preguiçosamente no campo de ervas, mordendo um galho florido, enquanto uma borboleta branca pousava em seu nariz, asas recolhidas. O macaco não se importava, apenas resmungava e coçava a barriga.

A terceira vara de madeira de ferro, feita por Zhao Li, estava ao lado. As duas anteriores não resistiram ao uso brutal do macaco, quebraram-se completamente. Furioso, Zhao Li buscou na floresta o mais duro dos troncos, madeira de ferro, usando sua lâmina de aço e canalizando energia interna, levou três dias para esculpir esta vara, mais resistente que qualquer arma de ferro comum. O preço, porém, foi alto: a adaga mágica que recebera dos xamãs ficou inutilizada, a lâmina quebrada, um baque doloroso em seu coração.

Nos últimos três meses, cenas passadas desfilavam diante de seus olhos. Zhao Li afastou o olhar e suspirou:

“Está na hora de partir...”

Ele trazia consigo uma placa de jade; quando o efeito mágico nela se encerrasse, uma força repulsiva surgiria, levando-o para fora daquele pequeno mundo secreto. Era um processo que utilizava a repulsão entre dois mundos, extremamente poderoso e impossível de resistir.

Apesar de não ter chegado ao núcleo do mundo secreto, Zhao Li colheu muitos frutos. Metade das ervas da floresta já tinham sido consumidas por ele. A outra metade, devorada pelo macaco branco ao seu lado. Diariamente, alimentavam-se de carnes de feras exóticas; algumas eram ferozes, mas diante do macaco tremiam, incapazes de lutar, e acabavam sendo abatidas e consumidas pelos dois. Agora, embora sua energia interna estivesse imutável, Zhao Li era três vezes mais forte em vigor e vitalidade do que ao chegar, com energia abundante permeando o corpo.

Com tal constituição, ao executar o boxe Bajiquan após a metamorfose, podia até enfrentar o macaco por algum tempo sem ser dominado. Se enfrentasse os filhos da família Fang, com uma lança nas mãos, poderia lutar contra dez ou mais, confiante em sair vitorioso num tempo de queimar um incenso.

Capaz de vencer batalhas sem rival.

O macaco branco espreguiçou-se, pegou a vara e correu até Zhao Li, chamando-o animadamente. Era hora de sair, lutar contra alguma fera, assá-la e comer.

Diferente dos dias anteriores, Zhao Li não respondeu imediatamente. Olhou para o macaco branco; após três meses juntos, já sabia que era uma fera exótica, provavelmente fraca ao nascer por ser recém-nascido.

Feras exóticas possuem inteligência, e o macaco branco compreendia o comportamento humano. Ao notar a falta de resposta de Zhao Li, pareceu perceber algo, tornando-se silencioso e inquieto. Zhao Li suspirou, afagou sua cabeça e disse:

“Está na hora de partir...”

“Este lugar nunca foi feito para mim.”

O macaco emitiu sons baixos, demonstrando tristeza, mas de repente ergueu a vara e apontou para longe, chamando Zhao Li. Com o tempo, Zhao Li podia entender seu significado, sorriu e disse: “Quer que eu vá contigo? Achou um lugar interessante?”

“Certo, vamos caçar juntos uma última vez.”

Ergueu sua lança de jade escura, o macaco saltou à frente, pulando entre galhos, enquanto Zhao Li o seguia com passos de combate da família Ji. Animais selvagens, ao sentir o cheiro dos dois, fugiam em pânico; lobos, serpentes, tigres e leopardos escapavam, temendo serem abatidos e devorados, até suas peles arrancadas.

Homem e macaco avançavam sem impedimentos.

Após cerca de meia hora, o macaco levou Zhao Li a um vale profundo. Apontou para o lago no centro, orgulhoso e ansioso por reconhecimento, batendo palmas e gritando. Zhao Li compreendeu: “Você descobriu isso ontem e quer que eu mergulhe para experimentar?”

O macaco assentiu, animado.

Zhao Li sorriu: “Então é minha vez, sempre te obriguei a se lavar, agora eu que devo entrar? Muito bem, vou tentar.”

Antes que pudesse tirar as roupas, o macaco o empurrou de repente para dentro do lago. Zhao Li, surpreendido, viu o macaco dançando eufórico e não pôde deixar de rir e xingar:

“Seu macaco fedido, espere até eu sair!”

Logo mergulhou, submerso, a água gélida o fez estremecer. Quando tentava emergir, sentiu uma corrente de frio penetrar seu corpo. Seu vigor, já fortalecido, reagiu, lutando contra o frio intenso do lago, tornando-se extremamente ativo. Zhao Li percebeu que o lago era de enorme benefício para seu treinamento, então permaneceu submerso, controlando sua energia e resistindo ao frio.

A técnica interna do Bajiquan já havia sofrido mutações devido à influência da energia celestial.

Ali, alimentando-se de ervas e carnes de feras exóticas, finalmente, sob o estímulo do lago, sua energia se transformou, pressionada pelo frio, tornando-se mais compacta e pura.

Nesse instante, Zhao Li sentiu uma corrente de frio peculiar penetrar um ponto de energia em seu corpo. Suas energias se concentraram ao redor dessa corrente, combatendo o frio, circulando por todo o corpo. Ele segurou a respiração, sem saber quanto tempo passou, até sentir sua energia se entrelaçar como uma corda, o frio dissipado, o calor retornando ao corpo, mas a energia permanecia concentrada, sólida.

Sem forma, mas com substância, circulando conforme a técnica interna, fortalecendo músculos e ossos, emanando calor intenso.

A energia de Zhao Li, antes dispersa, consolidou-se, parecendo diminuir, mas na verdade tornou-se mais poderosa e vigorosa. Externamente, parecia mais magro.

Nestes três meses, seu corpo já havia se tornado mais robusto. Agora, voltou à forma original, talvez até mais magro. Mas ao cerrar os punhos, sentia sua força pulsar, energia vibrante, calor intenso, quase repelindo todo o frio ao redor.

Sentia que poderia matar o antigo Zhao Li, recém-chegado ao mundo secreto, com um só golpe.

“Metamorfose... Um lugar maravilhoso.”

Zhao Li murmurou consigo, ansioso para emergir do lago, quando ouviu o som de folhas agitadas, vento sibilante, seus olhos se contraíram ao ver o macaco branco lutando contra uma enorme serpente, já em desvantagem!

Imediatamente compreendeu:

“Uma fera exótica guardando o lago!”