Capítulo 148: Assustar os outros muitas vezes traz retribuição (1/3)

Zhao Li fitou fixamente a última linha de caracteres inacabados e, após um longo momento, exalou um longo suspiro.

Retirou papel e pincel para realizar a análise.

A pessoa que escrevera aquilo já se encontrava imersa em caos devido ao medo no momento derradeiro, o que tornava aquelas inscrições ligeiramente incoerentes e caóticas, mas ainda assim revelavam informações suficientes. Sendo mais preciso, o que transparecia em tal circunstância eram, por instinto, os dados que aquele indivíduo julgava mais cruciais e importantes na época.

Zhao Li rabiscou de forma fluida uma solução.

Em seguida, começou a dissecar e analisar frase por frase.

Primeiramente, podia-se confirmar que, dezenas de milhares de anos no passado, os inimigos enfrentados por Jiuli não podiam ser completamente aniquilados.

Considerando os múltiplos métodos de destruição voltados para a verdadeira alma descritos em outras estelas de pedra, essa impossibilidade de aniquilação total devia significar que, 'mesmo que a verdadeira alma do oponente fosse destruída a ponto de se dispersar em cinzas e fumaça', o adversário ainda assim retornaria.

Depois havia um ponto deveras interessante. A estela mencionava que tais inimigos ressuscitariam após dezenas de milhares de anos, tal como antes. Os dedos de Zhao Li batucavam ritmicamente sobre o papel, as sobrancelhas ligeiramente franzidas, enquanto murmurava consigo mesmo:

"Ressurgirão daqui a dezenas de milhares de anos, tal como antes, e destruirão todas as criaturas vivas... Feras primordiais que renumbram a partir de uma gota de sangue? Não, não se parece com isso..."

"Vingar-se-ão, dezenas de milhares de anos..."

"Ou seja, essa ressurreição após a dispersão da verdadeira alma e a dissolução do espírito não é algo que se possa realizar com facilidade; exige um período de tempo extremamente longo. Caso queiram recuperar parte de sua força, devem obrigatoriamente passar por dezenas de milhares de anos de evolução natural."

"E a pessoa que registrou a estela, mesmo sob o impacto do medo e do caos, ainda conseguia saber claramente que o inimigo ressurgiria dezenas de milhares de anos depois, mencionando também que seria como antes... Só se pode concluir que esses dois prazos tiveram um impacto colossal sobre ela."

"Tão colossal que, embora a racionalidade estivesse caótica devido ao desespero, essa extensão temporal permaneceu indescritivelmente nítida."

Zhao Li meditou por um instante, batucando levemente os dedos sobre o papel coberto de conjecturas.

"Evidentemente, dezenas de milhares de anos antes do período registrado na estela, uma catástrofe semelhante também ocorrera. Naquela ocasião, a calamidade foi contida, o inimigo foi morto e sua verdadeira alma foi dispersa. Contudo, quando a calamidade registrada nesta estela eclodiu, aqueles inimigos derrotados nas eras mais remotas ressuscitaram; eles retornaram para se vingar."

"E esses inimigos puderam ser reconhecidos pelos cultivadores de Jiuli de dezenas de milhares de anos mais tarde."

"Isso significa que tais inimigos eram suficientemente poderosos ou singulares para permanecerem registrados nos clássicos ao longo de dezenas de milhares de anos, atravessando uma era antiga ininterrupta... Essa foi, provavelmente, a razão de sua derrota dezenas de milhares de anos atrás."

Zhao Li reconstruía lentamente em sua mente os eventos daquela época.

A catástrofe de dezenas de milhares de anos atrás varria o mundo novamente.

Os antigos cultivadores de Jiuli esforçaram-se ao limite, pagando um preço imenso para matar o inimigo. No entanto, justamente nesse momento, aqueles oponentes formidáveis que existiam apenas na história e que haviam perecido milênios antes ergueram-se outra vez diante de uma Jiuli já debilitada, aparecendo inclusive com corpos intactos.

Não admira que houvesse tanto desespero.

Não apenas por causa desses inimigos, mas também devido ao sacrifício e à determinação prévia de mestres, amigos e até entes queridos. Diante da ressurreição daqueles oponentes, todas as despedidas e dores pareciam de repente pálidas e frágeis, quase totalmente destituídas de sentido.

Zhao Li suspirou, sentindo já a crueldade daquela história ancestral.

Ele levantou-se, curvou-se levemente em sinal de respeito diante da estela inacabada e pensou consigo:

Apesar disso tudo, apesar do desespero e do pavor, eles ainda assim asseguraram o repouso do adversário à custa de suas próprias almas dispersas e da interrupção da herança de Jiuli.

Garantiram a paz dos Seis Reinos por dezenas de milhares de anos.

O fato de os Seis Reinos permanecerem intactos e pacíficos no presente era a prova irrefutável disso.

A prova irrefutável de que outrora houve quem não temesse a morte e lutasse desesperadamente nestes Nove Continentes e Seis Reinos.

Apenas perante tal sentimento Zhao Li conseguia empatizar profundamente e inclinar a cabeça.

Ele reverenciava aquela determinação capaz de atravessar o tempo e os mundos.

Zhao Li guardou a estela de pedra adequadamente e, em seguida, fitou seu pequeno caderno e suas próprias análises, sentindo pela primeira vez uma tontura avassaladora. Se as deduções a partir da estela fossem estendidas, tal catástrofe voltaria a ocorrer daqui a dezenas de milhares de anos; mesmo que novos inimigos não surgissem, haveria pelo menos a fração que fora abatida na última calamidade.

Com o passar do tempo, eles reuniriam as três almas e os sete espíritos, bem como suas próprias verdadeiras almas, ressuscitando e vingando-se mais uma vez.

Contudo, a questão era: quantos anos eram, afinal, essas "dezenas de milhares de anos"?

E desde esta estela até o presente, quantos milênios já haviam se escoado?

O que estava registrado na estela referia-se realmente aos grandes flagelos da Era Primordial?

Sendo o caso, atualmente só se sabia que o grande flagelo ocorrera entre trinta e quarenta mil anos atrás, mas qual seria a duração exata?

Haveria desvios na marcação do tempo?

Além disso, o que era exatamente aquilo em que não se podia confiar?

Divindades? Imortais? Ou alguma raça específica?

A estela mencionava Jiuli, Dazhou, o Clã Demoníaco... Seria possível que esses três tivessem sido aliados no passado?

Zhao Li sentia vontade de arrancar os cabelos de tanto pensar, sem contudo conseguir chegar a uma conclusão.

Mesmo que Gauss ou Euler reencarnassem em tal situação, de nada adiantaria; as condições eram insuficientes para qualquer dedução rigorosa. Contudo, o assunto era de extrema importância: se faltasse ainda um ou dois milhares de anos para a ressurreição daqueles sujeitos, Zhao Li limitar-se-ia a admirar e suspirar diante da vontade dos ancestrais e ponto final. Mas se estivessem a apenas oito ou nove anos de retornar...

O rosto de Zhao Li contorceu-se numa careta.

Julgava não ter vivido o suficiente para desejar ser estraçalhado por criaturas bizarras nesta era sem qualquer motivo aparente.

Após muito ponderar, Zhao Li desviou o olhar para aquelas massas de névoa cinzenta flutuantes.

Atualmente, a única fonte potencial de conhecimento sobre tais mistérios residia nas memórias contidas naquela névoa.

Independentemente de o dono da névoa ter vivido na mesma época da estela ou em um período posterior, ele fora capaz de reconhecer os caracteres gravados naqueles monólitos, o que indicava possuir um conhecimento considerável sobre a era a que pertenciam.

Decifrar tais memórias certamente proporcionaria uma compreensão muito mais concreta dos eventos registrados nas estelas.

Os clássicos da família imperial de Dazhou também continham alguns registros parciais.

Contudo, Ji Xin era atualmente apenas um príncipe de Tianqian desfavorecido, sem qualificações para inteirar-se de tais assuntos.

Dada a sua cultivação, mesmo que fosse um príncipe verdadeiramente favorecido, jamais lhe seria permitido tomar conhecimento de segredos ancestrais tão profundos enquanto estivesse no Reino das Veias de Qi; tal acesso poderia abalar diretamente a base mental de Ji Xin e afetá-lo profundamente, sendo perfeitamente possível que os mais frágeis jamais recuperassem a lucidez.

Zhao Li recordou-se então das memórias de Ji Xin acerca do grande flagelo.

O desastre que provocara o fim da Era Primordial fora desencadeado por Zhuyuan, a última besta feroz entre o céu e a terra.

Qitian...

Zhao Li massageou a glabela, exalou um suspiro profundo e forçou aqueles pensamentos dispersos para o fundo da mente.

Que se dane tudo isso! Se o céu desabar, os gigantes que o sustentem; em nada isso dizia respeito a um humilde cultivador do Reino das Veias de Qi como ele. Na pior das hipóteses, fugiria levando Qitian, Ji Xin, You e o cão estúpido. Quem ousasse se aproximar seria arrastado para o espaço branco e serviria de alvo direto para a Lista de Investidura dos Deuses.

E se nem isso funcionasse?

"Querida, serviço de corte de cabelo gratuito com o Machado de Pangu, aceita dar uma olhadinha?"

"Eu tenho um machado desse tamanho, absolutamente colossal, ousa afirmar que consegue resistir a ele?"

Massageando as têmporas, Zhao Li lançou um comentário sarcástico aleatório para aliviar a ansiedade e a tensão espasmódica que brotavam instintivamente em seu interior ao tomar conhecimento daquela história ancestral. Por fim, fitando mais uma vez a névoa cinzenta, sentiu nascer em seu peito um anseio avassalador por poder.

"De qualquer forma, devo elevar minha cultivação o mais rápido possível e decifrar estas memórias."

"Preciso também inteirar-me da história antiga através de outros canais."

"Ah, é verdade, a estela parece conter a continuação do Método de Refinamento Espiritual de Jiuli..."

Zhao Li materializou a estela da herança de Jiuli e constatou que ela exibia não apenas a técnica de cultivo completa do Método de Refinamento Espiritual de Jiuli, mas também os métodos de cultivação de estágio básico de outras heranças especiais de Jiuli, bem como formas de praticar certas magias e poderes divinos.

Ignorando as diversas magias e artes místicas maravilhosas, Zhao Li fixou o olhar no Método de Refinamento Espiritual de Jiuli.

Este constituía o método de cultivo fundamental e mais ortodoxo de Jiuli; independentemente da escola de poderes divinos a que pertencessem, os praticantes vinculados a Jiuli eram obrigados a adotar o Método de Refinamento Espiritual como base.

Zhao Li memorizou silenciosamente a fórmula do segundo estágio.

Em seguida, fechou levemente os olhos e, seguindo as diretrizes da técnica, fez circular sua energia mágica.

Desde que chegara a este mundo e escapara da tribo Tiexi, obtivera a fórmula do primeiro estágio do Método de Refinamento Espiritual através das memórias do xamã de Tiexi. Todas as noites, ao manipular o espaço branco, realizava, em certa medida, um treinamento extremamente eficiente para o seu poder espiritual.

O primeiro estágio do seu Método de Refinamento Espiritual havia alcançado o patamar da perfeição há muito tempo.

No entanto, sofrendo pela ausência dos métodos subsequentes, vira-se obrigado a manter a fórmula do primeiro estágio, acumulando energia continuamente.

Originalmente, o primeiro estágio exigia que o praticante acumulasse energia mágica até formar um pequeno lago, abrindo então algo equivalente às veias de Qi, fazendo a energia circular para refiná-la incessantemente. Contudo, o volume absoluto da energia mágica de Zhao Li já não podia ser descrito por um mero lago; atingia, no mínimo, o padrão de um vasto lago.

Nesse momento, ao romper o primeiro estágio, o obstáculo mencionado na estela pareceu inexistir. A energia mágica caudalosa irrompeu quase instantaneamente do local de acumulação, estabelecendo com facilidade a circulação do segundo estágio e estabilizando rapidamente a sua base de cultivo. A energia mágica original começou a retrair-se e condensar-se; o volume diminuiu, enquanto simultaneamente tornava-se cada vez mais pura.

Com ímpeto inabalável, Zhao Li direcionou sua atenção para a fórmula do terceiro estágio.

Esse estágio já permitia conjugar certas artes mágicas e dividia-se em duas partes: Domínio e Condução, constituindo a fundação de todos os poderes divinos. Qualquer técnica, por mais formidável que fosse, exigia tais magias como alicerce. A prática, contudo, demandava o auxílio de alguns materiais espirituais especiais para abrir um receptáculo capaz de abrigar "fantasmas e divindades", facilitando o posterior empréstimo do poder de tais entidades para manifestar variados poderes divinos.

Zhao Li examinou os materiais espirituais listados e reconheceu prontamente a maior parte deles.

Não se tratava de itens particularmente preciosos. O Método de Refinamento Espiritual de Jiuli era uma via grandiosa e imparcial, sem desvios; os materiais espirituais necessários nos níveis inferiores eram itens comuns. Mesmo nos patamares mais elevados, havia formas variadas de combinar materiais, permitindo que até mesmo aqueles com escassez de recursos pudessem dar continuidade à sua cultivação — o que importava não era o Dao em si, mas apenas a superioridade ou inferioridade no combate.

Após refletir um pouco, concluindo que elevar a base de cultivo era, afinal, um assunto de suma importância, decidiu dar uma olhada no mercado clandestino da Cidade de Xilu, calculando ser possível reunir facilmente os materiais espirituais daquele nível por lá.

Caso não os encontrasse, poderia encomendá-los a Lu Lianqing.

Aumentar a cultivação mais cedo significava decifrar as memórias na névoa cinzenta mais cedo.

E obter mais segredos com antecedência.

Ademais, o especialista enviado pela sede do Ministério dos Assuntos Humanos chegaria à Cidade de Xilu em poucos dias.

Diante de uma inspeção desconhecida, naturalmente quanto maior a base de cultivo, melhor.

O mercado clandestino...

Zhao Li ponderou, pensativo.

……………………

"O quê?! Ele realmente te assustou desse jeito?!"

Naquela noite, no mercado clandestino da Cidade de Xilu, uma garotinha vestida com uma saia plissada amarelo-ganso e com dois pequenos coques no cabelo arregalou os olhos, com o rosto tomado por indignação e os dentes cerrados de raiva.

À sua frente estava uma pequena besta semelhante a um qilin, cujas pupilas exibiam o fluxo de uma aura peculiar, como se fossem capazes de perscrutar todas as ilusões entre o céu e a terra. Parecendo recordar-se de uma memória que preferia evitar, a criatura ostentava um semblante amedrontado e, com a voz chorosa, resmungou:

"A tia Lu disse que foi porque usei a Visão Celeste e a Audição Terrestre para escutar o que não devia que acabei sendo repreendida."

"Mas... mas será que ele realmente comeu aquilo?"

"Leopardo de cinco caudas, tigre com rabo de boi e peixe com rabo de serpente..."

A garotinha de coques consolou-a: "Como é possível? Bestas exóticas como o zheng já desapareceram há muito tempo, onde é que ele teria comido isso? E faz muito tempo que não come, hmph, por quem ele se toma? Um monstro secular com dezenas de milhares de anos? Faz muito tempo que não come, está tentando assustar quem? Com certeza percebeu que usaste a Visão Celeste e a Audição Terrestre e quis te pregar uma peça propositadamente!"

"Esse tal de Jiang Shang é completamente sem noção! Se percebeu, bastava ter bloqueado, mas teve que te assustar de propósito. Tens apenas pouco mais de cem anos de idade, ele por acaso se comporta como um ancião? A tia Lu ainda disse para o respeitarmos, hmph!"

O pequeno qilin, possuidor de parte da linhagem de Diting, fungou e perguntou: "Ent... então ele nunca comeu?"

"E não virá me comer?"

A garotinha afagou o chifre liso do qilin e consolou-o: "Claro que não."

"Fica tranquila, desta vez arranjei um jeito de te ajudar a dar o troco!"

"Não... por favor, não faças isso... E se irritarmos o tal veterano Jiang, o que faremos? A tia Lu vai ficar furiosa."

"Ora, descansa, fica tranquila, eu assumo a responsabilidade por qualquer coisa. Além do mais, só quero lhe pregar um susto, afinal ele não te assustou da última vez?"

"A isto chamamos olho por olho, é perfeitamente justo."

O qilin hesitou um pouco antes de perguntar: "Mas... como pretendes assustá-lo?"

"Ele é um grande veterano, como é possível assustá-lo..."

A garotinha disse, triunfante: "Vês? É por isso que ainda não entendes."

"Quem disse que não se pode assustar alguém só porque tem alta cultivação? Hmph, hmph, soube que foste assustada e consegui emprestar com muita dificuldade vários fantasmas malignos de Fengdu através de um tio que gerencia um mercado clandestino por lá. São todos espíritos de indivíduos extremamente cruéis e maldosos, cuja alma vital foi removida, restando apenas o resto."

"Há maníacos de todo tipo, monstros assassinos, uma imensidão deles."

"Depois que esses sujeitos morrem e têm suas almas vitais levadas, o que sobra são impurezas que nem mesmo o Fogo Verdadeiro de Samadhi consegue queimar completamente. Sem cultivo e sem perigo, mas quando enlouquecem, ainda conseguem ser bastante aterrorizantes. Nós não vamos fazer nada demais, basta conseguir que aquele veterano solte um grito ou dê um passo para trás, e já estará feito."

"Depois pediremos desculpas sinceramente e de maneira obediente."

"Nós somos tão jovens."

"Acabei de tomar forma humana há pouco, e tu és ainda mais jovem, tens apenas pouco mais de cem anos e nem consegues adotar a forma humana. Vendo que somos jovens, obedientes, fofas e pedimos desculpas, ele não terá como nos punir, afinal é um velho veterano e preza por sua reputação."

Os olhos do pequeno qilin arregalaram-se, faiscando com uma sensação de entusiasmo à flor da pele.

A garotinha sorriu com astúcia, proferiu um "olha só" e, com um gesto descuidado, fez com que a atmosfera daquela sala secreta tornasse-se sombria. Vários fantasmas malignos emergiram: uns tinham rostos cianóticos e presas pontiagudas, outros olhos cor de sangue, e havia os cobertos de sangue, medonhos e aterrorizantes. Aqueles ainda pareciam vagamente humanos, mas a maioria perdera completamente a forma humana, assemelhando-se a meras massas de escuridão retorcida.

Havia uma centopéia gigante e distorcida, mas com rosto humano, que se erguia bípede a ponto de quase tocar o teto.

Outros exibiam uma névoa negra onde se contorciam oito ou nove braços ensanguentados, cada um deles abrindo bocas escancaradas.

Línguas retorcidas estendiam-se gotejando sangue fresco.

Ou fendas se abriam no meio da pele do rosto, abrindo-se para a esquerda e para a direita como as pétalas de uma flor para expor presas alvas e macabras, aparentemente ainda manchadas de fios de sangue. Pares de olhos distorcidos fitavam o qilin, com vasos sanguíneos saltados, emitindo sons nítidos. Quase toda a sala secreta estava tomada por aquelas aberrações.

O pequeno qilin sentiu como se as suas escamas estivessem prestes a voar de tanto medo.

Aquilo era muito mais aterrorizante e assustador do que o que Jiang Shang imaginara!

Ignorando o fato de que ela própria ficara morrendo de medo no início, a garotinha disse, orgulhosa:

"Estes são os espíritos daqueles pecadores, hum, já corrompidos por impurezas como a cobiça e coisas do gênero. Eram assim em vida; parecem humanos por fora, mas por dentro é impossível saber quão repugnantes são — só se descobre depois de mortos, correndo o risco de terem o coração negro e a alma vital distorcida."

"Estas são as impurezas que até o Forno de Incineração do Pecado detesta, o lixo absoluto."

"No entanto, servem perfeitamente para assustar os outros, por isso foram guardados em Fengdu."

"Hmph, hmph, desta vez escolhi a dedo os mais retorcidos e aterrorizantes para pregar um susto naquele veterano, e depois terei de devolvê-los ao meu tio. Sabes, embora ele seja um bi'an, tenho sempre a impressão de que se parece um pouco com o tio Yazi, sendo um verdadeiro pão-duro."

"Se eu não os devolver, ele certamente passará dezenas de anos resmungando."

"Só não sei quando é que aquela pessoa virá..."

Enquanto ela resmungava, o artefato mágico sobre a mesa emitiu um som:

"Senhorita Lu... Aquele veterano Jiang Shang chegou novamente, deseja recebê-lo..."

Chegou?

Os olhos da garotinha brilharam ligeiramente, lançando um olhar de aprovação ao qilin, pensando consigo mesma que, de fato, não fazia jus à linhagem de uma besta auspiciosa à toa, pois seus desejos tornavam-se realidade. Em seguida, pigarreou e, imitando a voz de Lu Lianqing com tom firme, disse: "Faça-o entrar, eu mesma irei recebê-lo."

A voz da serva assentiu com um "sim" e silenciou-se.

A garotinha deu tapinhas no qilin, com o rosto repleto de empolgação, e sussurrou:

"Chegou, chegou!"

"Desta vez, vamos dar-lhe um susto colossal para te vingar da última vez!"

Pouco depois, passos aproximaram-se. A garotinha manipulou o selo mágico, fazendo com que todos aqueles monstros, já por si só medonhos e aterrorizantes, escancarassem as presas e arregalassem os olhos desprovidos de brancas, encarando fixamente a porta de entrada de maneira capaz de fazer qualquer um desmaiar de pavor.

Os passos cessaram e a aura da serva afastou-se.

Imitando a voz de Lu Lianqing, contendo a excitação, a garotinha proferiu: "Por favor, entre, senhor."

Do lado de fora, Zhao Li sentia certa curiosidade: aquela mulher vestida de roxo, habitualmente tão indolente, falaria de maneira tão solene?

Parecia até bastante expectante? Teria acontecido algo bom?

Quem sabe se não vai me dar um desconto nas compras...

Contudo, aquela atmosfera... por que fazia tanto frio em pleno verão? Ugh, se houvesse um ambiente assim no dormitório na época da faculdade, teria sido ótimo para assistir a filmes de terror, só faltava saber se aqueles marmanjos não gritariam no meio da noite.

Enquanto pensava nisso, Zhao Li empurrou a porta casualmente.

Com os olhos brilhantes de excitação, a garotinha manipulou o selo mágico.

Sob a irrupção repentina do selo, as entidades fantasmagóricas desataram em conjunto a sua postura e aura mais aterrorizantes.

Ferozmente, sem hesitar, precipitaram-se na direção de Zhao Li, descarregando a raiva por estarem sob controle alheio.

Na palma da mão direita de Zhao Li, o caractere *Man* (suástica) emergiu naturalmente.

Como se sofresse a maior das provocações e insultos, brilhou levemente.

O tempo pareceu congelar.

No instante seguinte, uma luz dourada de um brilho inigualável explodiu como uma fera enfurecida que tivesse sofrido uma humilhação, irrompendo com um ímpeto feroz e ameaçador, preenchendo o mercado clandestino inteiro num piscar de olhos.