Capítulo Quatro: O Papel da Memória

Aquela pintura tinha um eixo feito de jade branco, que neste momento irradiava uma luz leitosa e diáfana, preenchendo todo o ambiente. Zhao Li hesitou apenas por um instante antes de estender a mão e segurar o eixo da pintura. Num piscar de olhos, a luz branca, semelhante ao luar, recolheu-se, revelando o pergaminho, que, no entanto, estava completamente em branco.

Então, sobre o vazio do pergaminho, surgiram três linhas verticais de caracteres, negras como tinta fresca, flutuando levemente no ar, percorridas por um brilho sutil.

Desta vez, Zhao Li sentia-se muito mais sereno. Estendeu a mão e tocou um dos caracteres, que ondulou como se uma pedra tivesse sido lançada em tinta líquida, espalhando-se em ondas. Imagens começaram a aparecer no pergaminho: automóveis, crianças correndo, algumas cenas e personagens de jogos, e, por fim, rostos familiares.

O semblante de Zhao Li endureceu e sua mão tremeu ligeiramente.

Contudo, num instante, os rostos que lhe eram tão caros e conhecidos dissiparam-se, seguidos pelos automóveis e outros objetos inanimados, até que restou no pergaminho menos de um décimo do conteúdo original. O mais evidente entre eles era a figura de um guerreiro vestido de negro, com as costas arqueadas, uma espada nas costas e um olhar glacial.

Aquele olhar cortante e presença ameaçadora davam a impressão de que poderia emergir do quadro a qualquer momento.

Como se tivesse sido lançado um balde de água gelada sobre si, Zhao Li despertou de imediato, e logo percebeu que todas aquelas imagens eram partes profundamente gravadas em sua memória.

Tudo lhe era tão familiar, tão próximo!

Sua respiração acelerou, ele se agarrou ao pergaminho quase por instinto, e tinha certeza absoluta: foi aquela pintura, certamente aquele eixo de jade, que o trouxera para este lugar estranho, onde por pouco não perdera a vida.

Logo, outro pensamento lhe ocorreu, fazendo-o apertar ainda mais o pergaminho:

Se este pergaminho pôde trazê-lo para cá, não poderia também levá-lo de volta?

Seus pais estavam vivos, e ele gostava de tudo em seu mundo de origem.

Ele não queria, de maneira alguma, permanecer neste mundo selvagem e insano, onde ainda existiam sacrifícios humanos.

À medida que seus pensamentos se tornavam cada vez mais intensos, as imagens do pergaminho se dissiparam, retornando ao estado original: três linhas de caracteres negros flutuando suavemente. Zhao Li levou um bom tempo para reprimir os pensamentos tumultuosos em sua mente, antes de estender o dedo e tocar novamente o pergaminho.

O caractere que ele já havia tocado estava agora opaco.

Restavam duas linhas, cintilando suavemente, com funções desconhecidas.

Foi então que o mundo inteiramente branco ao seu redor começou a tremer violentamente, ondas de vibração se espalharam pelo espaço, como se incontáveis mãos o agarrassem e o puxassem com força para baixo. Os pensamentos de Zhao Li nem tiveram tempo de reagir, e tudo se tornou um borrão diante de seus olhos.

A respiração tornou-se pesada, como se uma laje enorme estivesse sobre seu corpo. Uma dor insuportável irrompia do peito e dos braços, e o ar ao seu redor estava impregnado de cheiro de sangue e um odor medicinal pungente.

O espaço outrora branco transformara-se em rochas negras e irregulares, de onde pingava água.

Um rio corria ao lado.

Apesar da escuridão opressora e quase desesperadora, havia peixes esguios e azulados nadando no riacho, suas escamas emitindo um brilho esverdeado que, refletido pelas ondas, enchia a caverna de uma luz difusa e pontilhada, como estrelas dispersas na noite.

Zhao Li semicerrava os olhos. Talvez pela quietude extrema daquela caverna, ele logo percebeu o som de dois passos distantes. Manteve os olhos fechados, fingindo estar adormecido, imóvel. Após algum tempo, os dois se aproximaram dele.

Zhou Shuang lançou um olhar para Zhao Li e, com a ponta do pé, pressionou com força o ferimento em seu braço. O sangue voltou a escorrer, misturando-se com a terra do sapato que entrou na ferida, tornando o sangue sujo. Zhao Li manteve-se imóvel, suportando como se estivesse morto, e Zhou Shuang, sem se importar, comentou:

“Ainda está inconsciente. Este estrangeiro é mesmo fraco. Os Guardas Imperiais de Yutian são conhecidos como uma tropa poderosa, mas os civis têm mesmo essa constituição?”

Enquanto falava, depositou algumas coisas sobre uma pedra ao lado de Zhao Li.

O outro guarda, ao ver os itens, não pôde deixar de perguntar:

“Comida de tão boa qualidade, por que dar a este sacrifício que profanou o ritual sagrado?”

Zhou Shuang balançou a cabeça e respondeu: “É uma ordem do sacerdote.”

Depois apontou para o abismo profundo e escuro, de onde um vento gelado soprava incessantemente, e disse: “Aqui é frio demais. Só os guerreiros da tribo suportam por muito tempo.”

“Acrescentamos erva de sangue de tigre, usada no treinamento dos guerreiros, à comida. Assim o sangue circulará mais rápido e ele não morrerá de frio. Resistir ao vento cortante fortalecerá o corpo e a mente. O sacrifício precisa de força e vontade para suportar as três mil e seiscentas lâminas sem morrer antes do final.”

“Apenas assim agradaremos os deuses celestiais e obteremos seu perdão.”

Fez uma pausa, enfatizando:

“Tudo isso é para o sacrifício de sangue daqui a trinta e dois dias.”

O outro guarda assentiu lentamente.

“Devemos acordá-lo?”

Zhou Shuang abanou a mão.

“Não é necessário, ele não entende nossa língua.”

“A comida e as ervas estão aqui. Quando acordar, acabará comendo.”

Após deixarem os itens, os dois guardas saíram apressados daquele lugar constantemente açoitado pelo vento gelado, e logo o silêncio reinou na caverna, quebrado apenas pelo som das caudas dos peixes azuis cortando a água e pelo murmúrio do riacho.

Passou-se um bom tempo até que Zhao Li abrisse os olhos. Olhou ao redor, certificou-se de que estava sozinho, suspirou aliviado e só então levou a mão ao braço ferido, o rosto imediatamente se contorcendo em uma expressão de dor lancinante.

Seu corpo tremia levemente, a boca entreaberta como se fosse gritar, mas nenhum som lhe escapou.

Seu rosto estava pálido.

Aquela pisada fora cruel e calculada, pressionando ainda mais a ferida; ele quase gritou ali mesmo. Foi preciso um esforço enorme para segurar o grito até agora. Deitado no chão, sentiu-se ridículo e esboçou um sorriso amargo, pensando que esse impulso de segurar o grito lembrava muito Tom.

Pobre Tom...

Fechou os olhos, recordando as palavras que acabara de ouvir, e seu semblante tornou-se cada vez mais sombrio.

Desta vez, as palavras daqueles homens já não lhe soavam como sílabas monótonas e sem sentido.

Ele entendia.

Três mil e seiscentos cortes? Despedaçamento? Restam apenas trinta e dois dias?

Zhao Li respirou fundo várias vezes, tentando controlar a raiva e o medo crescentes.

Sobre a pedra ao lado havia carne assada e algumas ervas. Ele identificou o uso das ervas graças às memórias do sonho recente, lavou-as no rio e mastigou, aplicando-as sobre o ferimento.

Uma sensação refrescante aliviou bastante a dor.

Era verdade...

Antes, ele não compreendia a língua daquele povo, mas após aquele sonho, as palavras adquiriram significado, assim como alguns conhecimentos básicos, tudo presente com nitidez em sua mente.

Nunca antes tivera tal capacidade em sonhos; só podia ser obra daquela pintura.

Zhao Li forçou-se a pensar.

O garoto do sonho, chamado Hongfang, era aquele destinado ao sacrifício de sangue?

Zhao Li pegou a comida. Pelas imagens do sonho, reconheceu ser carne de veado almiscarado, e a erva de sangue de tigre, uma planta rara que cresce nas áreas frequentadas por feras nas florestas, indispensável para o treinamento dos guerreiros, sendo que cada guerreiro só recebe uma por mês.

Essas pessoas estavam realmente investindo pesado para que ele, o sacrifício principal, continuasse forte e saudável até o trigésimo dia, pronto para o abate.

Despedaçamento...

O semblante de Zhao Li tornou-se ainda mais sombrio.

PS: Peço pela sua recomendação!