Capítulo Setenta e Nove: Boa Noite

Zhao Li olhou para a criança que desmaiou bem diante de seus olhos, e seu sorriso foi ficando cada vez mais rígido.

— Eu sou assim tão assustador?

Instintivamente, levou a mão ao rosto, apalpando-o.

— Nada disso, continuo bem-apessoado.

Também já havia feito a barba.

Depois, inclinou-se para cheirar o próprio corpo, franzindo a testa enquanto murmurava:

— Será que, de tanto conviver com aquele macaco, peguei o fedor do macaco morto e acabei intoxicando a criança? Não faz sentido, eu tomo banho no rio todos os dias. Mesmo que tivesse algum cheiro, já teria sumido.

— Acho que esse pequenino é só medroso demais.

— E faz sentido... para uma criança tão nova, o que aconteceu hoje à noite deve ter sido forte demais.

Zhao Li não pensou mais no assunto. Já se preparava para pegar a criança e levá-la ao Departamento dos Mortais quando seu semblante mudou ligeiramente; ouviu ao longe, no bosque, passos apressados e leves, misturados ao som metálico de armas batendo, tudo levado pelo vento noturno. Com um movimento rápido do pé direito, levantou a lança de ônix do chão e a agarrou.

Com um giro de pulso, a ponta da lança apontou para a frente, e ele bradou com voz possante:

— Quem está aí? Apareçam!

Uma aura assassina, junto com o vigor de seu sangue, espalhou-se ao redor.

Folhagens farfalharam, e cinco pessoas saíram da mata. Vestiam roupas vermelho-escarlate e traziam na cintura placas de bronze. Zhao Li observou atentamente e reconheceu o distintivo: era o emblema da Guarda Militar de Cidade dos Juncos do Oeste, diferente dos Seis Departamentos; eles cuidavam de conflitos entre civis, sem envolver praticantes, o que fez Zhao Li relaxar um pouco.

Os cinco, ao ouvirem o barulho, vieram pensando ser ladrões, mas se depararam com o solo completamente destruído, um jovem de pés descalços e roupas um pouco rasgadas segurando uma criança, ao lado de dois enormes bois negros caídos de maneira estranha, além de um raro rinoceronte azul, todos mortos, com sangue espalhado por todo lado.

O que mais impressionava era o rinoceronte, com mais de seis metros de comprimento, parecendo um pequeno morro; metade de seus ossos estavam estraçalhados, a pele e carne pendendo.

Os cinco ficaram pálidos, aterrorizados.

Zhao Li fincou a lança no chão, retirou do cinto uma placa de jade branca e disse:

— Sou Zhao Li, consultor do Departamento dos Mortais, estou aqui caçando monstros.

— Não precisam se alarmar.

…………………………

Pouco antes.

Departamento dos Mortais.

He Hongchang ainda pretendia fazer mais perguntas, mas de repente o talismã de transmissão de jade perdeu o brilho; por mais que tentasse lançar feitiços, não conseguia mais sentir a presença do jade de Zhao Li. Hesitante, um homem de traços gentis, cabelos grisalhos nas têmporas e pupilas serenas estava ao seu lado, e perguntou:

— O que aconteceu?

He Hongchang já estava inquieto e contou tudo. O homem ponderou:

— Foi algo inesperado, vamos até a residência do consultor Zhao verificar.

Ele sorriu:

— Não estive presente quando ele entrou para nosso grupo; já é hora de conhecê-lo.

Os dois partiram imediatamente. Chegando ao pátio dos consultores, perceberam que Zhao Li não estava lá; havia pouca luz, tudo mergulhado na escuridão. He Hongchang, surpreso, bateu repetidamente à porta, sem resposta. O homem disse de repente:

— Você mencionou que Zhao Li descreveu claramente a aparência daqueles indivíduos?

He Hongchang assentiu:

— Sim, por quê, chefe?

O homem explicou:

— Há duas possibilidades: ou Zhao Li é um deles, ou já percebeu algo suspeito, saiu antes de nós, armado, seguindo-os às escondidas e pronto para agir. Se for o caso, sua transmissão pelo talismã pode ter exposto sua posição, obrigando-o a lutar.

— A interrupção da transmissão provavelmente significa que o talismã foi destruído.

— Devemos avisar imediatamente o diretor. Se o talismã funcionava, ele ainda está na cidade!

O rosto de He Hongchang empalideceu. Os dois correram para dar a notícia a Nanmen Lan.

Nanmen Lan estava com o semblante sombrio, emitindo ordens rápidas para que os especialistas do Departamento dos Mortais ativassem imediatamente a matriz mágica, usando o jade de Zhao Li como pista para rastreamento. Ao lado, um homem ferido da família Lu murmurava, desolado:

— É tarde demais, tarde demais...

— Que pena, perder um grande especialista do Departamento dos Mortais...

He Hongchang, aflito, deu um passo à frente:

— Zhao Li é um mestre da lança, poderoso, e se houve luta, nossos especialistas chegariam em instantes. Como pode ser tarde? Não diga bobagens!

O homem da família Lu balançou a cabeça:

— Talvez você não saiba, mas esses indivíduos agiram premeditadamente. Usaram especialistas para nos atacar. Os três que levaram meu jovem senhor tinham nível baixo de cultivo, mas usaram isso para despistar e levaram o menino. Dizem ter baixo cultivo, mas são apenas cultivadores de energia interna. Eles não são humanos, mas bois demoníacos em forma humana!

— Bois demoníacos?

— Exato.

— Embora consigam assumir forma humana com baixo cultivo, seu sangue deve ser medíocre.

— Mas, mesmo assim, demônios são sempre mais fortes que nós em sangue e força, especialmente bois demoníacos, que entre os demônios são dos mais vigorosos. Atuando juntos, se tomaram a arma do consultor Zhao e o cercaram...

— Se ele perdeu a arma, temo que terá um destino trágico!

— Muitos dos nossos especialistas da família Lu morreram assim.

Ao dizer isso, o homem da família Lu ficou ainda mais pálido, tomado pela indignação e tristeza.

He Hongchang empalideceu.

Nesse momento, a notícia se espalhou e membros das famílias Fang e Yue também chegaram. Fang Yuanming abriu seu leque de ferro e comentou:

— Uma pena.

— Contudo, morrer pelo jovem senhor da família Lu como consultor do Departamento dos Mortais é um destino digno.

He Hongchang sentiu vergonha, raiva e remorso. Ao ouvir isso, seu rosto ficou lívido; sacou a lâmina de aço e bradou furioso:

— O que disse?!

— Tem coragem de repetir?!

Fang Yuanming sorriu friamente, sem recuar:

— Só disse a verdade. Falei alguma mentira?

— Você...

— Chega!

Nanmen Lan interveio com voz baixa. Em torno de seus pontos de acupuntura, chamas mágicas cintilaram, estremecendo o espaço ao redor. Fang Yuanming e He Hongchang recuaram dois passos, com o sangue em desordem. Nesse momento, um alquimista da Guarda Militar levantou subitamente a cabeça, segurando uma matriz mágica complicada, com alegria no rosto, e anunciou em alta voz:

— Achei! Achei!

— Localizei o jade do consultor Zhao!

Nanmen Lan ficou sério e ordenou:

— Uma equipe fica de guarda, os demais venham comigo!

Todos responderam em uníssono, pegaram suas armas e saíram pela porta principal. He Hongchang ia à frente, já ultrapassando o portão. O homem de meia-idade, conhecendo a culpa de seu subordinado, suspirou, mas não disse nada. De repente, ouviram um grito de alegria, e He Hongchang foi lançado de volta, rolando no chão.

Com uma marca de pé empoeirada nas nádegas, sem se ferir, ele se levantou rapidamente.

Todos olharam surpresos. Sob a luz da lua, na entrada do Departamento dos Mortais, um homem de pés descalços estava à porta, roupas um pouco esfarrapadas, com uma lança no ombro e uma criança de dez anos no colo. Sorriu para o grupo, radiante:

— Ora, boa noite a todos.

— Para onde vão com tanta pressa, vão jantar juntos?