Capítulo Noventa: Dragão e Falcão (1/5)

Espaço onírico — Campo de treinamento.

Ao olhar ao redor, via-se uma cadeia de montanhas sinuosas e uma paisagem primitiva que se estendia até onde os olhos alcançavam. Árvores tão grossas que seria preciso envolver os braços ao redor de seus troncos estavam por toda parte. O céu era alto, as nuvens, vastas; ouvia-se o canto das cigarras e dos pássaros, compondo uma cena de tranquilidade.

No entanto, uma aura gélida e mortal fluía como um rio, movimentando-se através daquela floresta silenciosa.

Ji Xin movia-se de forma silenciosa e ágil entre as árvores. Seus passos eram leves, inaudíveis, e ele empunhava um arco de guerra, parecendo um espectro à espreita na floresta. Seus olhos eram afiados, e, de tempos em tempos, ele disparava uma flecha com precisão letal.

Quando a flecha cortava o ar, invariavelmente havia um adversário caído. A morte, silenciosa, pairava sobre toda a floresta.

Zhao Li observava atentamente as imagens que se formavam no espaço branco.

Após o primeiro dia de provações, já haviam se passado mais dois dias. Dois dias de treinamento intenso.

O que se temperava ali não era a cultivação de Ji Xin, mas sim sua experiência e estado de espírito. Às vezes, Zhao Li pensava que Ji Xin era como uma erva daninha esmagada sob uma pedra: caía repetidas vezes sob uma intensidade que beirava a tortura e, sempre faminto de conhecimento, levantava-se para absorver novas técnicas.

Técnicas de esquiva, de arco e flecha, de explorar os pontos cegos da mente.

Durante o dia, afligia seu corpo e vontade até o limite extremo.

Em três dias, treinando nos sonhos e praticando durante o dia, Ji Xin já havia tensionado seu arco mais de cem mil vezes.

Um número assustador.

O resultado direto disso era que, agora, cada gesto e expressão de Ji Xin já não lembravam mais um príncipe exilado, e sim um caçador astuto que crescera nos confins da floresta.

Aquele era o teste final.

Zhao Li havia inserido nada menos que quinhentas pessoas naquele campo de treinamento.

O número correspondia aos participantes da Caçada da Primavera da Cidade de Ge Lu.

Segundo a escala de tempo do sonho, cinco horas completas já tinham se passado. Naquele campo, restavam vivos apenas Ji Xin e mais uma pessoa.

Agora, já estavam em confronto há mais de um quarto de hora. Cada movimento, cada flechada, era como se duas feras astutas e ferozes se sondassem, testando a força e os reflexos um do outro, afiando as garras e preparando o golpe mortal.

O ombro de Ji Xin já estava ferido.

Utilizando medicamentos de seu estojo, bandageou o ferimento com habilidade; técnicas que aprendera naquele período.

Anteriormente, encontrara um adversário tão astuto e cruel quanto um lobo selvagem, que o desgastava sem confrontá-lo diretamente. Quando Ji Xin saiu vitorioso, estava coberto de feridas e banhado em sangue, mas foi assim que aprendeu três métodos diferentes para enfaixar cortes e estancar o sangue em combate.

Aquele era o último inimigo.

Ji Xin pensou silenciosamente.

Já havia derrotado mais de cem arqueiros.

Uma vitória tão grandiosa, que talvez, no início, teria ficado eufórico. Agora, porém, conseguia manter a calma e o equilíbrio interior. Sua respiração desacelerou, e o ritmo do coração diminuiu, aliviando bastante a tensão que o consumia.

Inspirou profundamente, contando mentalmente.

Um, dois...

Três!

Tensionou o arco, encaixou a flecha.

Então, num surto súbito, lançou-se de lado!

O adversário também se moveu ao mesmo tempo. Ji Xin desviou da primeira flecha, e o outro imediatamente preparou mais um disparo. Ambos, com corpos treinados ao extremo, alcançavam a velocidade máxima de disparo: mãos e cordas vibravam tão rápido que restavam apenas sombras. A primeira flecha de Ji Xin já cruzava o ar.

Com um som metálico, as duas flechas colidiram no ar, lançando faíscas.

A segunda flecha do oponente foi abatida.

Ji Xin, veloz como um raio, encaixou outra flecha.

Naquele tempo limite, puxou novamente o arco.

Foi metade de um instante mais rápido que o adversário ao disparar a terceira flecha: sua segunda flecha voou com igual velocidade, transpassando a garganta do último arqueiro. A arma escorregou das mãos do oponente, que tombou ao chão, tentando estancar o sangue no pescoço.

Ji Xin caiu pesadamente, levantando poeira.

Seus dedos sangravam, ele ofegava intensamente, sustentando o corpo com as mãos. Os olhos brilhavam como fogo.

O último adversário, eliminado!

Vitória...

……

Ji Xin abriu lentamente os olhos.

A luz da manhã atravessava o papel fino da janela entalhada, inundando o quarto.

Ergueu a mão, observando a palma; era clara, mas marcada por calos. O local onde apoiava o arco permanecia intacto. As feridas do sonho não vieram com ele, mas as lembranças estavam vívidas em sua mente. Apertou o punho, sentindo a força renovada, e murmurou suavemente uma frase para si mesmo.

Levantou-se com serenidade.

Tia Tong dispensou as criadas, pressionou os ombros de Ji Xin, fazendo-o sentar-se diante do espelho de bronze. Passou a pentear-lhe o cabelo com gestos delicados, temendo machucá-lo. Ji Xin fechou os olhos e deixou-se cuidar; os fios negros e macios, umedecidos, foram sendo alisados com o pente de marfim.

Ela segurava um grampo de jade entre os dentes enquanto lhe prendia os cabelos no estilo dos jovens eruditos, finalizando com um grampo branco. Recuou um passo, examinando o reflexo do rapaz no espelho, tomada por um leve devaneio.

Ji Xin era muito parecido com a mãe: traços delicados e gentis.

Pele alva, expressão suave.

Quando pequeno, adoecera gravemente, quase não resistindo. Por isso, era fisicamente frágil, a ponto de muitas vezes ser confundido com uma menina por quem o via pela primeira vez.

Naquela época, o rei ainda não se distanciara de Ji Xin; costumava abraçá-lo e rir, dizendo:

"Meu filho é tão magro, não parece feito para sobreviver com espada e escudo."

O som de passos tirou Tia Tong do transe. Uma criada trouxe a roupa de caça e a ajudou a vestir Ji Xin: um traje branco puro, de mangas estreitas, próprio para montar e atirar, com cinto negro adornado por uma pedra de jade quadrada.

No peito, douradas línguas de fogo costuradas, tremulando como uma fênix em chamas.

Era o símbolo do Reino de Tianqian.

Oito séculos atrás, os antepassados da família Ji, vindos do Monte Qi, às portas da capital imperial, lideraram a cavalaria de elite através das vastas planícies. Onde apontavam suas lâminas, nada os detinha; até mesmo deuses e demônios foram esmagados sob os cascos pesados de seus cavalos. Atrás deles, a bandeira branca de guerra ondulava, parecendo nuvens caídas do céu, tendo bordado em fios de ouro uma fênix.

Não era um presságio auspicioso.

Era o pássaro imortal que cruzava campos de batalha, alçando voo sobre cadáveres e ossos.

Lamentavelmente, o Reino de Tianqian jamais voltou a conhecer tamanha bravura. Sua localização privilegiada tornou o reino próspero, e a família real passou a valorizar a erudição acima de tudo. As últimas gerações de imperadores destacaram-se em poesia e pintura, mas o destemor dos antigos, que ecoava do Monte Qi, já estava ausente do mundo há oitocentos anos.

Tia Tong ajeitou novamente as roupas de Ji Xin, murmurando conselhos: ainda que fosse apenas a Caçada da Primavera, que tivesse cuidado, não se precipitasse, mantivesse distância de feras e lobos, protegesse a si mesmo acima de tudo — as honras da caça podiam esperar, não eram tão importantes.

Ji Xin assentiu a tudo, apertou a mão de Tong Le e sorriu:

“Tia Tong, não se preocupe…”

“Prometo que vou cuidar de mim.”

“Sim, claro, como deixaria que me maltratassem? Afinal, ainda sou um príncipe.”

Nesse momento, um criado aproximou-se, avisando em voz baixa que Yu Jiang já havia chegado. Ji Xin pediu que o levassem ao quarto e, após tranquilizar Tia Tong e convencê-la a preparar alguns doces para a viagem, conseguiu um momento de sossego para si.

Ao entrar, encontrou Yu Jiang sentado, postura impecável.

O jovem artífice, famoso desde cedo, estava exausto, como se não dormisse havia muito tempo. O rosto coberto de poeira, as vestes manchadas por fragmentos de materiais espirituais de várias cores.

Sobre a mesa, um embrulho envolto às pressas em tecido marrom. O ambiente estava impregnado de um frio cortante, e pareciam ecoar rugidos de dragão no ar.

Ao ver Ji Xin, Yu Jiang levantou-se e saudou-o, depois apresentou com ambas as mãos o embrulho insignificante. Sua voz era rouca como fumaça, mas os olhos ardiam, incandescentes:

“Majestade, cumpri minha missão!”

Fim do primeiro capítulo...

O próximo deverá ter entre cinco e seis mil palavras, unindo dois capítulos...